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３７．救護（２）

「陽、桃ちゃんは？」

「無事だ。みかげは？」

「大丈夫、一緒に落ちた。奈落では、もう姿が見えなかったけど、ちゃんと帰れたと思う」

全く意味が分からない会話だ。

なので、後日、事情を聴きに来た警察関係者にも、そのままを伝えたものだ。

ええ、確かにそう言ってましたよ。

碧は、エントランスホールを見渡した。

がらんとしている。

壁面を埋め尽くす大画面に、時計が映し出されていた。

大きなアナログ時計。下には、デジタルの数字も表示されている。

全て、ぼやけて見えた。

眼鏡は、吹っ飛んだ。……もう戻ってこないだろうな。

時計の針が、かろうじて読めた。

午後５時……３０分近いか。

夕焼けチャイムが鳴り、地宮に引きずり込まれたのが、５時。

陽と桃が帰還したのは、きっと、その直後だろう。

向こうで過ごした時間は、現実の世界では経たないから。

でも、今回は先発と後発に分かれた。

つまり、陽達が先に現実の世界へ戻ってきて、その後で、自分と暁が帰還を果たしたのだ。

俺と陽の間には、時間の経過が存在する。

だから、３０分経ってしまったってことかな。

「だいじょうぶかい？　暁ちゃんだね、暁ちゃん！」

救急隊員のおじさんは、屈みこんで繰り返し呼びかけていた。

「……う」

暁が反応した。呻き、顔をしかめる。

よし、いいぞ。

おじさんは、暁の呼吸も確認している。

陽と碧は、頷き合った。

うん、大丈夫そうだ。

「……でも、暁の髪の毛？」

なんで、いきなり伸びてるんだ。

陽も、さすがに、それを口に出して問うのは憚《はばか》られたらしい。

碧に、小声で、それだけ言う。

やっぱり夢じゃなかったんだ。

奈落を落ちていくとき。豊かに棚引いた黒髪は、暁の背丈ほどあった……ような気がする。

でも、今見ると、そんなに長くない。

腰くらいまでかな。絹糸のような極上の黒髪が、暁の顔を縁どっている。

乙女度が、だだ上がりだ。

暁といえば、ぴょんぴょん跳ねるショートヘアーなのに、見る影もない。

「オーロラの贈り物だよ」

詳しい話は、後でしよう。

落ち着いて、桃も揃ったときに。

そうだ。リスクのことも話さなくちゃ。

地宮に迷い込んだのは、陽と桃も同様だ。

自分達よりは回数が少ないけど、教えておいたほうがいい。

「もしも碧が危険な目に合ったなら、きっと暁が助けてくれるでしょう」

オーロラの言葉が、蘇る。

それは、きっと正しい。

今回だって、そうだったんだから。

暁がいなかったら、帰ってこれなかったと思う。

それに……。

碧は、袖口のカフスを外した。

よかった。シャツの内側に入れていたから、吹っ飛ばないで済んだんだ。

碧《へき》玉《ぎょく》のブレスレットは、ちゃんと、あった。

もし、あのとき、暁が止めてくれなかったら。

自分は、案内板に言われるがままに、この形見を奈落に放り出していただろう。

今なら分かる。

あのとき。案内板は、巧妙な言い回しをしていた。

「手放したら助かる」とは、決して言ってなかったんだ。

あれは、悪意のある扇動《せんどう》だった。

案内板なのに。どうして急に、あんなことを言いだしたんだろう？

よく分からない。

でも、これだけは分かった。

言われたことを、そのまま信じちゃいけない場合もあるんだ。

いくら、いろんな案内をされたとしても。

最後は、自分の頭でちゃんと考えて、自分で判断しなきゃいけないんだ。

そうだよね、ド・ジョー……。

ブレスレットの青色が、美しい水の球を思い起こさせた。

ちゃんと帰ってこれたよ。

マダム・チュウ+９９９、マッチョ・スワンズのみんなも。

ありがとう。

でも、また会いたい。

すごく会いたい。

そう伝えられたらいいのに。

「碧、」

陽が言い淀んだ。顔だけで分かる。

で、どうする？

これから、大人が色々と尋ねてくるだろう。

どう話す？

笑いが込み上げてきた。

そうだ。それで、うじうじと悩んでいたんだっけ。

一番いい解決策なんて、決まってるのに。

「もういいよ、陽。ぜんぶ本当のことを言っちゃおう」

「えっ？！　いいのかあ？」

「ああ。どんな話をこしらえても、矛盾が生じるだろ。どうせ、俺たち四人で申し合わせることも、できなくなったしな」

うち二人、暁と桃は、現在気絶中である。

「もう無事に終わったんだから、ぜんぶ本当のことを言っちゃえばいいんだ。人が信じるか信じないかなんて、構ったことじゃない」

傍には、救急隊員のおじさんがいる。

別に聞かれたっていいや。

もう、ごまかす気はないんだから。

オールクリアだ。

安堵の波が、すごい勢いで押し寄せてきた。

そろそろ、だめだ。

死ぬかと思ったんだから、しかたないだろ。

あれだけの目にあって、けろっとしている陽が、おかしいよ。

エントランスホールの自動ドアが、開いた。

担架がやって来るのが見える。

「きみ、お名前、言えますか？」

さっきの隊員さんが、話しかけてきた。

碧は頷いた。はきはきと答える。

「はい。双海《ふたみ》碧です。このセンターの先にある、西小学校の五年生です。この女の子も同じクラスで、名前は、一《いち》ノ(の)瀬《せ》暁」

あとは、陽がいるから大丈夫だろう。

自分の頭がはっきりしていることが伝わればいい。

碧の視界が、四隅から、どんどん色を失っていった。

自分は、今、床に座り込んでいる。

よかった。立ったまま、ばたんと倒れると、危ないんだもんね、お父さん。

「じゃ、ご面倒をおかけしますが、よろしくお願いします」

ちゃんとそう言ってから、碧の上体は、ぐらりと傾いだ。

のちのち、身内の間で語り草となったものだ。

碧ったら、救急車に乗る前に、そう挨拶してから倒れたんですって。

「碧っ」

陽が抱きとめる。

大丈夫。後は、救急隊員にお任せだ。

2台目の救急車が、既に到着していた。

暁も碧も、ストレッチャーに乗せられて、さくさくと車内に運ばれていく。

「念のため、君は大丈夫？　具合は悪くない？」

一緒に乗り込んだ陽に、さっきの隊員さんが尋ねてきた。

そこで、陽は初めて気付いた。

「……あれ？　そういえば、ふらふらするなあ。なんでだろ？」

【次回予告】

３８．謝罪

7/12㈯の朝7：10に（１）、お昼の12：10に（２）を投稿致します。

３９．喜劇の終わり　で最終回となります

ぜひ、最後までお付き合い下さい。

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