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３７．救護（１）

ざあああぁ……

「貴婦人の噴水」だ。

何本ものノズルが貴婦人像を取り囲み、ウエスト目掛けて水流を放出している。

水で出来たスカートだ。

それでも、布とは違う。水流と水流の間は、スカスカだ。

誰かがその中にいたとしたら、すぐに見える。

西センターに駆け付けた救急隊員は、再び問い質した。

「誰も、いないじゃないか」

もう二人、いるんです。

ちょっと待って下さい。

そう言って止めた少年は、じっと水のスカートを見つめている。

この子が、救急車を呼ぶよう、警備員に頼んだのだ。

妹だという小柄な子は、意識が無かった。

既に、救急車の中に運び込まれている。

「この噴水の中にいたんですよ」

横に並んだ警備員は、咎《とが》めるように言いつけてきた。

「こんなところで、ふざけてね、妹を溺《おぼ》れさせるなんて、」

「溺れたわけではないよね、妹さん」

隊員は、念のため確認した。

「はい、違います」

うん、いい返事だ。

ぐだぐだ言い返さない。弁解も無しだ。

確かに、浅いプールでも、人間は溺れる。

だが、その疑いは、すぐに排除していた。

妹のドレスは、水に浸かって、びしょびしょというほどではなかったのだ。

でも……なんでドレスなんだ？

ちょっと「おしゃれ」ってわけじゃない。

そうそうお目にかかることのない、ガチの礼装だ。

この男の子も、タキシードだった。

両方とも、子どもが普段する服装じゃない。

結婚披(ひ)露《ろう》宴《えん》にでも、参列してたんだろうか。

いや、それにしたって変だ。

妹もだった。この兄も、そうだ。

どうして靴を履いていないんだ？

再度、問いかけようとしたとき。

ざあっ！

噴水の水音が、いきなり激しくなった。

「来る……！」

男の子が、目を見開いた。

「えっ？」

消防隊員と警備員は、同時に声をあげていた。

どういうことだ？

さっきの倍。いや、それ以上だ。

ノズルから噴射される水が、激増していた。

野太い水流が、貴婦人のウエストに打ち付けられる。像が折れそうな勢いだ。

「いったい、なんなんだ？　ちょ……ちょっと、裏を見てきますよ。なんか異常でもあったのかも」

仏のように福々しい顔を引きつらせて、警備員は駆けて行った。

さぞかし、今日は日報に綴る事項が、てんこ盛りになることだろう。

ぶしゃあ……っ

水が、こっちにまで跳ね返ってくる。

あっという間に、噴水の外側まで、びしょ濡れだ。

これじゃ、水のスカートじゃない。

ただの暴れ回る滝だ。

凄まじい水流を前に、陽は身じろぎもせず、目と耳を凝らしていた。

どさ……

確かに聞こえた。

何かが落っことされる音だ。

ちらり

見えた。

白く砕ける水流の向こうに、黒い布地が。

「来た！」

陽は、叫ぶなり噴水に踏み込んだ。

「おい！」

消防隊員が、慌てて制止する。

だが、説明している余裕なんてない。

陽は、ずかずかと水を掻きわけて進んだ。

タキシードのズボンが濡れようが、どうだっていい。

靴だって、奈落から落ちる長い道中で、吹っ飛んでいた。

ざらざらとしたコンクリートの底面が、直に靴下に当たる。

「碧！　暁！」

陽は、迷わず、貴婦人の荒れ狂うスカートに頭を突っ込んだ。

消防隊員のおじさんは、陽が錯乱でもしたかと疑ったらしい。

職業柄、反応も対応も早い。すぐに後を追ってきて、陽の腕を掴もうとした。

すると。

ざああっ……

水流が、急激に勢いを失っていった。

視界を閉ざしていた分厚い滝が、徐々に薄くなっていく。

狂ったように水を吐き出していたノズルは、気でも変わったのだろうか。再び、しゃわしゃわと優し気に歌い出した。

貴婦人のスカートは、あっという間に元通りだ。細い水の線に戻っている……。

現れた光景に、救急隊員は愕然とした。

女の子だ！　男の子もいる！

なんの手品だ？

さっきまで、噴水内には誰もいなかったぞ？

「着いたぞ！　もう大丈夫！　帰れたんだ！」

大柄な男の子は、水中に崩れ落ちている女の子を助け起こした。

声をかけながら、もう片腕で、水に倒れ込んだ男の子を起こそうとしている。

まずい。

両方とも、意識を失っている様子だ。

救助が先だ。謎は、後回し。

救急隊員は、あと２名いることを伝達してから、じゃばじゃば近づいた。

素早く、男の子の方を、噴水から掬い上げる。

ああ、この子もタキシードだ。

そして……やっぱり、靴を履いていない。

浅い水を掻きわけ、噴水の垣根を越えた。

大柄な男の子も、すぐに付いてくる。

言われていないのに、ちゃんと女の子を抱えて来ていた。

うん。やっぱりいいぞ、この子。

「暁？」

そっちが、女の子の名前か。

意識の無い少女を床に下すと、そう呼びかけている。

何故だろう。ひどく驚いた顔で。

確かに、この女の子は、びっくりするような格好をしていた。

ドレスじゃない。これまた絵に描いたようなバレリーナだ。

バレエのレッスンをしてました、なんて程度のレオタードではない。

スカートが、ぼぼーんと張った、豪華な舞台衣装だ。

でも、びしょびしょだ。

長い黒髪も、ほどけて床に広がり、水たまりを作っていた。

ああ、この子も裸足だ。

トウシューズを履いていそうなものだが、ストッキングだけである。

と、腕に抱いた男の子が、細く呻いた。

目を開ける。気付いた！

「碧！」

そう呼ばれた子の顔が、徐々に驚いた表情を形作った。

大柄な男の子の姿を認めると、隊員の腕から出ようと身じろぎする。弱々しい動きだ。

隊員は、逆らわず、慎重に下ろしてやった。

細い体が、ふらついた。

ぺたんとお尻をつかせて、噴水の垣根に凭《もた》れ掛けさせてやる。

「……やった、西センターだ。帰れたんだ」

男の子は、確かに、そう呟いた。

帰れた？　いったいどこからだ？

続きの（２）を、本日7/5㈯お昼12：10に投稿致します。

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