３４．崩落（２）
二人は、目を合わせた。
同じ思いなのが、お互い分かる。
こうなるなんて！！
足元のすぐ先で、床が終わっている。
今度は、鏡の裏側のカーブに沿って、床が切り落とされたのだ。
向こう岸は……同じく弧を描いて、すっぱり無くなっている。
扇型の穴だ。
切り落とし損ねた、いびつな三角形が二つ。
舞台奥の両端に、それぞれ残されていた。
それだけだ。
あと残っているのは、ここ。
７枚の鏡が立っている、三日月形の島だけだ。
断崖絶壁……。
切り立った険しい崖。
また、危機的な状況を喩えていう。
今は、その両方だ。
碧の優れた脳内辞典が、まさに現況を言い表す単語を叩き出した。
でも、それどころじゃない。
「碧、もうダメだよ。行こう！ みかげちゃんは私が連れてくから！」
暁が、みかげに這い寄りながら言った。
よく落っこちなかったものだ。
崩した正座の左足なんて、床からはみ出して宙に浮いている。
行くしかないのか？
碧は、広がる谷間を振り返って、立ち竦んだ。
鏡の縁を掴んだ手が、動かない。
接着剤で、くっ付けたみたいだ。
「みかげちゃん、私と手を繋いで」
暁は、ちゃんと伝えてから、だらりと下がった腕に触れた。
やっぱり無反応だ。
手を握ってみた。みかげは逆らわない。
行ける。大丈夫だ。
「碧？」
準備できた？
暁は、後ろにいる碧に、声だけで問いかけた。
いつもなら、ぱっと振り向けるのにな。
無言。
「碧……？」
どうしたの？
もう時間がないのは、碧だって分かっている筈なのに。
「案内板、他のアクセスは……、」
え？
後ろから聞こえてきた碧の言葉に、暁は耳を疑った。
なんで、また聞いてるの？
案内板の答えも、さっきと同じだった。
『ありません。提示された条件を叶えるアクセスは、こちらのみです』
「うん……。そうじゃなくて、その……」
碧は口ごもった。
どうしよう。決心がつかない。
奈落に飛び込むことも。
そして、この問いを、案内板に投げ掛けることも。
一瞬の間があった。
『条件を変えれば、他のアクセスをご案内できますが』
びくっと碧の体が震えた。
ビンゴだ。
条件を変える。
それが、このアクセスを回避する、たった一つの手立て。
途中から、碧は気付いていた。
それを尋ねるか、ぐずぐずしていたのだ。
『たとえば、囚人は除いて、客人の自分達だけが帰ることのできるアクセス。そのように条件を変えてみては？』
尋ねてもいないのに。
綺麗な声が、残酷な提案をしてくる。
悪魔の誘惑だ。
やけに甘ったるい、愛想笑いを含んだ声が、親切ごかしに案内を続ける。
『その場合のアクセスは、』
たまらず、碧は寸前で遮った。
「だめだ！」
ほら、あなたが求めているのは、これですね。
そうやって目の前に差し出されてみて、ようやく碧にも分かったのだ。
それは聞いちゃだめだ。
もし、そのアクセスが、これよりもずっと安全だったら？
自分は、きっとそっちを選んでしまう。
陽が、せっかく危険を顧みず、最初に飛び込んでくれたのに。
その思いを台無しにしてしまうことになる。
だめだ！ そんなの！
碧は、固く目を瞑った。
縋りついた鏡から、またもや声がする。
猫なで声だ。
『怖いですか？ では、こうしたら助かった、という話を聞いてみませんか』
ああ、そうだよ。怖いに決まってる。
俺は、陽とは違うんだ。
あんなふうにできるもんか。
助かる？ どうすれば……？
碧の心を読み取ったかのように、声は止まらない。
誰も尋ねてなんかいないのに。
『飛び込む前に、自分の一番大切な物を、奈落に落とせばいいのです。きっと、あなたを守ってくれるでしょう。昔から行われている、おまじないです』
ちがう！
暁の頭に、警報が鳴り響いた。
理屈ではない。ほとんど直感だ。
喋ってるのは、いつもの案内板じゃない。
声も、なんだか、いつもより低いみたいだ。
女か男か分からない、微妙なラインの声。
碧を馬鹿にしてる。
唆して、面白がってる。
誰かが、そこにいるの？
いつもの暁だったら、１秒で鏡の表側に駆け込んでいただろう。
だが、誰もいる筈はない。
中央に立つ鏡の縁に、ピエロのお面がくっ付いているだけだ。
だが。一目見たなら、気付いただろう。
白と青、二色に塗り分けられたお面の顔が、青一色に変わっていたことに。
暁は、無理やり上体を捻った。
碧が、ようやく視界に入る。
そして、一瞬で、状況を理解した。
震える手が、タキシードの袖口に動く。
もちろん、自分は、そこに何があるのかを知っている。
碧玉を連ねたブレスレットだ。
碧の、一番大切なもの。
亡くなったお父さんの形見だ。
「だめ！ 碧っ！！」
理解した瞬間に、暁は叫んでいた。
ぐらり
疲労で重く痺れた体が、急激な動きについていけず、傾いだ。
はっと慌てた。
だめ、コントロールが利かない。
暁は、仰向けで、倒れた。
その先に、床は無い。
真っ暗な深い穴が、暁の体を待ち受けていた。
【次回予告】
３５．携諦携諦
6/21㈯の朝7：10に（１）、お昼の12：10に（２）を投稿致します。
毎週㈯に投稿していきます。
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