63/78

３２．初期化（１）

再び、静寂が戻った。

あれだけ荒れ狂っていたオーケストラボックスの泉が、ぴたりと止まった。

ぼこぼこに盛り上がった水面が、強制的に凪いでいく。

ほどなく、茶色い弦楽器が、元通りに浮かんだ。

木の葉をきちんと並べたみたいな眺めだ。

しゃん！

舞台袖に引いた幕も、しとやかに垂れ下がった。

くちゃくちゃに丸まったというのに、布地にはシワひとつ無い。

大急ぎでスチーマーを当てたかのような、綺麗な仕上がりだ。

見なくても、碧《あおい》には分かっていた。

泉には、誰もいない。

カーテンにも、何も張り付いていない。

ばたん！

大きな音と共に、目の前の床が嵌まった。

下から、抜けた床が迫《せ》り上がってきたのだ。

穴が開いていたなんて、誰も気付かないだろう。

継ぎ目は、完全に紛れてしまっている。

初期化って、こういうことだったんだ。

全部、最初の状態に戻された。

地宮《ちきゅう》の住人は未だ登場しておらず、ステージだけが調《ととの》えられている。

振り出しのコマだ。

「碧？　大丈夫か？」

立ち上がろうとしない。

陽《よう》は、訝しみつつ、碧の体を抱え起こした。

そんなにダメージは無かった筈だ。空手の稽古の方が、格段に荒っぽいのに。

ぎょっとした。

碧が、小さい時の顔をしている。

これは、あと５秒で泣き出すやつだ。

「ごめん、陽……。俺のせいだ。俺が何も考えないで、うんって言っちゃったから」

声は、既に泣き出している。

「って、今のか？　いや、碧のせいじゃない！　前のときと同じで、退場したんだろ」

陽は、力いっぱい否定した。

泣かれては困る。

それに、どうしてだろう？

よく分からないが、碧は自責の念に駆られているらしい。

「退場じゃない。初期化しちゃったんだよ」

激しく首を振ると、碧の目から涙が零れ落ちそうになった。

感情とは別に、頭が冷静に動き出す。

そうだ。ド・ジョーが言っていた。

もうすぐ退場しなければならないと。

だから、きっと別離の時は訪れていた。

でも、その前に、自分が、違うボタンを押してしまったんだ。

「ちゃんと、さよなら、言えなかった。ありがとうも、」

言いたかった。

自分だけじゃない。みんな、そうだろう。

後悔が、涙を押しとどめるストッパーになっていた。

泣いちゃだめだ。桃《もも》にも、暁《あかつき》にも、ちゃんと謝らないと。

そこに、小さな声が聞こえた。

「うん、碧。私も言いたかった」

桃だ。いつの間に来ていたんだろう。

陽の隣で、そっと自分を見つめている。

桃の瞳が、ちょっと濡れていた。

碧が息を呑む。だが、謝ろうとする前に、桃は口を開いた。

「でもね、碧。言えなかったんだって、黒鳥さんたちには伝わっていると思う。だから、大丈夫」

小さく、桃は微笑んだ。

桃は、決してお追従なんか言わない。

その言葉は、いつだって偽らない、自分の気持ちだ。

陽も、力強く頷いた。

顔に、「その通りだから泣くな」と書いてある。

思ったことが、電光掲示板なみに出るのだ。

嘘の無い二人だ。

どれだけ、自分は助けられてきたことだろう。

改めて実感した。

やっぱり、最強の「はとこ」ペアだ。

そして、幼馴染も、こっちにやって来た。

腕を使って、ずるずると床を這ってくる。

けっこう怖い。髪が長かったら、オカルトの生霊そのものだ。

ふざけているわけじゃない。

もう、ちゃんと立って歩けないくらいなんだ。

暁は、ワニ歩きで力任せにゴールした。

顔を上げて、碧を見つめる。

真面目な顔つきだ。

整っている容貌が、更にグレードアップしている。

「私も、桃ちゃんの言う通りだと思う。大丈夫だよ、碧」

きっぱりと断言する。

暁は、いつだって、そう言うんだ。

大丈夫だよ、碧。

そして、ぱあっと笑った。

「あのね。ド・ジョー達には言えなかったけど、みんなには言えてよかった」

まさに、光輝くような笑顔だった。

十人のうち十人をメロメロにさせる、暁の必殺奥義。

「碧、陽、桃ちゃん。助けに来てくれて、ありがと！」

しかも最高出力だ。

だが、首から下は、じたばた、のたくっていた。

なんとか立ち上がろうとしているらしい。

だが、控えめに表現しても、上から踏んずけられて藻《も》掻《が》くカメだ。

たまらず、桃が噴き出した。

暁の謝辞に、こくこくと頷いて返す。

もう、泣き笑いだ。

陽が、顔と言葉の両方で返事した。

「どういたしまして！」

暁と拮抗する、いい笑顔だ。

ぽんぽん

碧のタキシードの肩を、陽の手が優しく叩いた。ゆっくりと離れていく。

……うん。大丈夫だ。自分で立てる。

涙の蛇口も、きゅっと閉まった。

声に出力できるほどの余裕は、まだない。

碧は、精一杯しゃんと立ち上がると、暁を見つめて、無言で頷いた。

口から出せない思いが、みるみる溢れてくる。

うん。よかった。心配したんだ。

これまでで一番に心配したんだ。

本当は大声で喚き散らしたいくらいだった。

暁は赤ちゃんのときからの幼馴染だ。

なんだよ。俺は結局、物心がついた瞬間から、こいつの心配をし続けてるんじゃないか。

だが、ひとつも言葉にならなかった。

でも、暁には、正確に伝わっていた。

碧の、震える手。噛み締めた唇。

赤く潤んだ目……。

どれだけ、碧は心配してくれたんだろう。

そして、自分を助けるために、何をしてくれたんだろう。

陽も、桃ちゃんも。

もういない、地宮の住人の皆もだ。

聞きたいな。

ちゃんと、ゆっくり、元の世界で。

見かねた桃が、手伝って体を起こしてくれた。

なんとか、ぺたんと座り込む。

「ありがと、桃ちゃん」

晴れて、みんなの顔を見渡すことができた。

言いたかった言葉が、自然と零れ出す。

「帰ろ、みんなで」

続きの（２）を、本日5/31㈯お昼12：10に投稿致します。

ぜひ、続きもご覧くださいね！

読んで頂いて、有難うございます。

感想を頂けたら嬉しいです。

ブックマーク・評価などして頂けたら本当に嬉しいです。とっても励みになりますので、ぜひよろしくお願いします。