3/78

２．オーロラ・バレエ・スクール（１）

みかげの身元は、あっさりと割れた。

「もう、ここのレッスンには来てないよ。先生のスタジオも休会してるって」

西《にし》小《しょう》の子だ。学年は違うが、暁《あかつき》を見知っていたらしい。

一学年２クラスづつしかない小規模校は、こんなとき便利だ。

１クラスだけにしてしまうには多く、３クラスにするほど児童は増えない。

近年、ずうっとその状態なのだと聞いた。

「東《ひがし》小《しょう》の子なのか？」

陽《よう》の質問に、何人かが首を振る。

東小も２クラス校だから、同学年なら確実に顔見知りだ。兄弟繋がりで、他学年も何人かは分かる。

ピンクのレオタードを着ている子が、代表して陽に答えた。こっちも顔見知りらしい。

「みかげさんは中学生だよ」

「じゃ、東中？」

「ううん。幼稚園から私立だって。聖《せい》フロランタン学園」

陽が碧《あおい》を見た。

顔に「知ってるか？」と書いてある。

碧は頷いた。

そう遠くない。塾の公開模試で、会場になることもある。ミッション系の女子校だ。

「今、入院してるらしいから、学校も休んでる筈だよ」

その子は、そう付け加えた。

だが、バレエスクールの生徒全員が知っている情報ではなかったらしい。

「えー！　入院？」

「そうなの！　なんで？」

途端に、レオタード姿の女の子たちは、大騒ぎになった。

暁達も、驚いた表情で固まった。

「あれ、知らない？　みかげさん、このセンターで倒れてたんだって。２階の休日診療所。救急車が来てたって。うちのお母さんが、自分のとこの病院には入院させないのかしらねえって言ってた」

「自分のとこの病院？」

碧が、聞き返した。

すると、何人かが頷いて同意を示している。

「みかげさんち、病院だもんね」

有力情報だ。

「どこ？」

暁が尋ねた。複数人から、同じ名前が挙がる。

地元の地域名が名称に入っているクリニックだ。場所の見当も付いた。

「でもさあ、医者の子どもが、なんで休日診療所でわざわざ倒れんの？」

「みかげさん、不登校だったんでしょ」

「えー。例の研究所、落ちたから？」

「気持ちの問題？」

「それで入院？」

「いや、それは違うと思うけど。入院してるのは確かみたい」

質問してきた暁達をよそに、てんでんばらばらに生徒たちは話し始めてしまった。

勇《ゆう》仁《じん》会《かい》の４人は、なんとなく顔をしかめた。

会話の端々に、みかげがどう思われていたのかが浮かび上がってくる。

自分達の空手教室とは、ずいぶんと雰囲気が違う。

芸《げい》事《ごと》の世界は、全員がライバルだからか。

だが、同じ教室に通う仲間の筈なのに、まるっきり他人事の態度だ。

碧は、オーロラ・バレエ・スクールの面々を眺めた。

年齢的にも、かなりばらつきがある。

幼稚園くらいの子から中学生まで、ずいぶんと幅広い。

レオタードも、各自バラバラだ。

本気でクラシックバレエを志します、というより、習い事の範《はん》疇《ちゅう》で楽しみましょうというサークルに思える。

単に、ここにみかげが溶け込んでいなかったのだろう。

そして、よくは思われていなかった。

この様子では、親しい友達もいなさそうだ。

陽の後ろに隠れるようにして立っていた桃《もも》が、ちょん、とお兄ちゃんを引っ張った。

壁に掛かっている時計を指さす。

そろそろ開始時間だ。

バレエの先生も来てしまうだろう。

「ありがと、三《み》田《た》。レッスン前なのに、悪かったなあ」

陽が笑顔を向ける。

地顔に感謝の微笑が上乗せされている。たいへんに感じが良い。

「あ、ううん！　全然大丈夫だよ。よかったら、清《し》水《みず》先生に頼んでみようか？　先生を通して伝言してもらえるかも」

三田さんは、親切にそう申し出てくれた。

みかげちゃんって子、いるかな？

たぶん、次のコマでやってるバレエの子だって思ったんだけど。

私の髪飾りをすごく気に入ったらしくて、どこで手に入れた物なのかを聞かれたの。

買ったんじゃなくて、頂いた物だったから、その時は分からなくて。

教えたいんだけど。

１００％嘘ではないが、かなり苦しい言い訳だ。

嘘の付けない陽のために、碧がうんうん唸ってひねり出した。

ぎりぎり陽の許容範囲に収まった口実を、三田さんは信じてくれたらしい。

「いや！　そこまでしなくていいよ。大したことじゃないし。入院してるなら、それどころじゃないと思うから」

碧は、大きな声で割って入った。

あやうく、陽の顔に「ごめん、本当は違うんだけど」と表示される寸前だ。

桃が、兄の手を引っ張る。

「ごめんね。どうもありがとう」

暁が、にこっと会釈した。手を振ってトレーニングルームを出る。

総員、撤《てっ》収《しゅう》だ。

「お疲れさまでした～」

「おつかれさまー」

レオタードの少女たちから、次々に声がかかった。

移動式のバーで、ウオーミングアップを始めている子も、笑顔で送ってくれる。

そんなに感じが悪いわけではないんだな。

碧は、マイナスのイメージを修正した。

指導している先生が、挨拶を徹底しているんだろう。

ともあれ、みかげは、ここに通っていた。

空手の稽古が終わった暁と、バレエのレッスンが始まる前のみかげ。

おそらく、二人は、女子更衣室かトレーニングルームで接触している。

そして、みかげが、一方的に暁をターゲットに収めていたというわけだ。

「二階、ちょっと見てみる？」

暁が、エレベーターのボタンを押した。

桃がいるから、階段は使わない。

４人で、ぞろぞろ降りてみた。

誰もいない。

「休日診療所、だもんなあ」

陽が、当たり前のことを言う。平日にやっているわけがないのだ。

「どうしてここで倒れていたのかな？」

暁が、疑問を口にした。そして、止める間もなく、待合室のドアノブをひねる。

ガチャッ

遮られる音。

「平日に開くわけがないだろ」

「あ、そうか……。じゃあ、どうやって入ったんだろう？」

聞かれて、碧も首を捻った。

信じられないことだが、この西センターは、「オーロラの地《ち》宮《きゅう》」と呼ばれる夢の世界と繋がっている。

自分達も、思いもつかない非常識な経路を経て、行き来をした。今までに、３回。

みかげも、なんらかの方法で、このセンターから夢の世界を訪れていたのだろう。

そう類推する碧に、桃が眉をひそめた。

小さな声で、はっきりと異を唱える。

「でもね。黒鳥さんが言ってた。みかげは胡《こ》蝶《ちょう》だって。私たちとは違う。意識だけが夢の世界に紛れ込んでいるんだって」

意識だけ。

そして、本体の方は倒れた。

そうしたら、どうなる？

読んで下さって、有難うございます。

感想を頂けたら嬉しいです。

ブックマーク・評価などして頂けたら本当に嬉しいです。とっても励みになりますので、ぜひよろしくお願いします。