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１２．胡蝶の門出（１）

優雅な曲に合わせて、金平糖の精が王子と踊っている。

『ここは、クララ達が訪れたお菓子の国です。金平糖の精は、そこの女王です』

碧《あおい》の胸元から、解説が流れて来る。

だからか。美しさのなかに、凛とした威厳がある。

王子に体を委ねながらも、ピンと崩れない品が薫る。

「うーん。後ろ向きだと、見づらいなあ」

陽《よう》が零した。

そりゃそうだ。

普通なら、ボックス席はプレミアムシートだ。

最高に見やすいことだろう。

だが、オーロラの地宮《ちきゅう》で催される「花束《はなたば》の宴《うたげ》」では。舞台の奥に広がる「観客」に向けて、踊ることになる。

つまり、本来の客席からだと、後ろから観劇しているような状態になってしまうのだ。

「あー。何か見やすくなる方法はないかな？」

碧が、胸元の花に向かって尋ねた。

青い、くちゃくちゃした花びらから、応答があった。

『なにかスクリーンにするものがあれば、そこに正面からの映像を映すことができます』

「スクリーンか……」

碧は、ロージュの中を見渡した。

あいにく、そんなものは無い。

「どんなものなら使える？」

『平らで、ある程度の面積があれば、対応可能です』

碧の横に座っていたマダム・チュウ+(プラス)９９９(スリーナイン)が、ちょろちょろと隣の席に渡った。

「桃ちゃんのハンカチでいいんじゃないかしら？」

ピンク色のネズミは、桃の横っちょに立って、赤いドレスを指さしている。

右腰の部分だ。

「ああ」

桃が、納得した顔で頷いた。

手を、そこに差し込む。

白いハンカチが出てきた。小さな刺繍が、ワンポイントだけしてある。桃の柄だ。

「へえ。ポケット付いてるんだ、そのドレス」

「付けたのよ！　アタシが！　急遽《きゅうきょ》！」

小さなネズミが、碧に食って掛かる。

迫力は、ライオンレベルだ。もしくは、闘牛場の怒り狂う雄牛である。

「あー、ハイハイ。すごいすごい」

ほぼ棒読みで、碧が躱《かわ》した。

こちらは堂に入《い》った闘牛士だ。

「アタシの手にかかれば、このくらい朝飯前よん」

悦に入《い》っているピンクネズミに、すまなそうに桃が詫びた。

「ごめんね。バッグだと、いざってときに荷物になっちゃうし。これは必ず持って行ったほうがいいと思ったの」

なんだろう？

目で問いかける碧に、桃はポケットの中身を取り出して見せた。

ティアラだ。

オーロラが暁に贈った、小さな王冠型の髪飾り。

なるほど、これならポケットに入る。

「よく持ってきたね、桃ちゃん。すごいよ」

お手柄だ。碧に褒められて、桃は恥ずかしそうに笑みを浮かべた。

前回、このティアラは、暁を救った。

きっと、今回も役に立つに違いない。

「桃、それはお前のポッケに入れておいてくれ。大事にな。あとは何持ってる？」

陽が、妹に尋ねた。

保持しているアイテムは、確認しておきたい。

「え、もうないよ。ティッシュは水でぐちゃぐちゃだったから、捨てたし。このハンカチは、マダム・チュウ+９９９がアイロンして乾かしてくれたの」

えへん、と胸を張るピンクネズミ。

白く染め抜かれたハート型が誇らしげだ。

そんなことまでしていたのか。

支度に時間がかかったわけだ。

「後は、自分の髪ゴムだけ。失くしちゃうと、お母さんに怒られるから」

普段は、顔にかかる横の髪を束ねている桃だ。

桃色の丸い飾りが、頭の右と左にちょこんとくっ付く。

可愛いが、この深紅のフォーマルドレスには合わないだろう。

見れば、きちんと髪型もセットされている。

マダム・チュウ+９９９、恐るべし技量の持ち主だ。

「じゃ、これ借りるね。ありがと、マダムチュウ+９９９、桃ちゃん」

碧は、ハンカチを受け取って広げた。

胸元の案内板に尋ねる。

「これでどう？」

『はい。映写を実行します』

ういーん

青い花びらの真ん中から、細い棒が一本、出てきた。お花の雌蕊《めしべ》みたいだ。

天辺には、小さなお面が付いている。

いつものピエロの顔だった。すごく小さいが、ちゃんと右半分が白く、左半分が青い。

かっ

小さな目から、光が放たれた。

ハンカチのスクリーンに、映像がくっきりと映し出される。

完璧だ。小さくとも、案内板としての性能は、同等らしい。

「じゃあ、こっち端は俺が持つな」

左端に座る陽が、ハンカチの端っこを摘まんだ。

マダム・チュウ+９９９が、ちょろちょろと真ん中の席へ移る。碧の膝の上で、もう片方を捧げ持った。

「でも、マダム・チュウ+９９９が大変なんじゃない？」

隣から気遣う桃に、

「うふふふふ、陽とアタシの共同作業よ～ん。すてき、すばらしいわあ」

オネエなネズミは、聞いていない。

踊り出さんばかりに浮かれている。

「よし、これでいこう」

碧が即決した。

『パ・ド・ドゥの最初は、男女二人が踊ります。アダージオといいます』

花の雌蕊に付いたミニチュアお面が、解説をする。

そうか、ここから音声が出ていたんだ。

納得しつつ、碧は胸元を眺めた。

便利だけど、目から光線が出ている姿は、ちょっと怪人っぽい。

『その後は、男性、女性の順に、ソロで踊ります。バリエーションといいます』

「じゃあ、今やってるのが、女性のバリエーション？」

『はい。その通りです』

確認している碧の両端で、桃と陽は、ただただ感心していた。

ハンカチの映像と舞台を、代わる代わる見ている。

正確なステップ。美しいポーズ。軽々とこなす跳躍。

その全てが、極限まで研ぎ澄まされている。

さすがは、国際的に活躍しているプリンシパルだった。

積み重ねてきた練習の中で、磨き続け、ついに光沢を放つまでに至った、珠玉の踊りだ。

バリエーションが終わった。

ひときわ大きな歓声が、劇場に響き渡る。

『最後に、また男女で踊ります。これはコーダといいます。ラストに相応《ふさわ》しく、華麗なテクニックが披露され、盛り上がる踊りになります』

確かに、わくわくするような音楽が始まった。

王子が、軽々と舞台の上を回る。

跳躍が、高い。羽でも生えているみたいだ。

続いて、金平糖の精も回り出した。

「すごいなあ、あれ」

陽が、思わず感嘆した。

「なんで目が回らないんだろうなあ？」

情緒の欠片もない感想だ。

「きれい……」

桃が、無意識に兄をスルーして呟いた。

うわあぁ……っ

舞台奥の壁スクリーンからも、どよめきが広がる。

すばらしい！

なんて見事な踊りだ！

様々な言語で、賞賛が紡がれる。

大勢の声が、劇場を揺るがしていく。

がたり

「なんだ？」

陽が、いち早く気付いた。

本来の、客席側からだ。

無人なのに、何かが音を立てている。

がたり！

赤い布張りの椅子が、飛び上がった。

続きの（２）を、本日1/11㈯お昼12：10に投稿致します。

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