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９．大階段（２）

碧の横に、黄金色の浮舟が止まっていた。

空車だ。いや、空舟だ。

ピエロの仮面は、柱の天辺で、乗る人側に顔を向けて止まっている。

「ああ！　これが案内板なんだ！」

碧が合点した。さすがだ。理解が早い。

「あ、そっか！」

陽《よう》と桃《もも》の声が、揃った。

それを聞いて、ようやく得心している。

「ほら、碧、乗って、乗って」

桃の肩に乗ったマダム・チュウ+(プラス)９９９(スリーナイン)が、遠慮なく急かした。

乗れったって……。

おっかなびっくり、碧は水に浮かんでいる板に足を掛けた。

乗車スペースは、そんなに広くない。写生大会で使う、画板くらいだ。

よく見れば、二層構造だった。分厚い台の上に、薄めの板が乗っている。

よく、こんなところで踊れるな。

うにょん

両足を台に付けた途端、お面が動いた。

裏返ると、ぴったりと碧の顔に覆い被さる。

「うわ！」

何も見えない。

「ちょ、ちょっと！　これ、どうすればいいの？」

振り切ろうとしても、お面はどこまでも付いてくる。無駄に高性能だ。

意に反して愉快なダンスをしている碧を助けるべく、ピンクネズミが素早く動いた。

桃から陽に飛び移り、筋肉二郎、一郎と順番に足蹴にする。

白鳥達が悲鳴を上げたが、おかまいなしだ。

しゅたっと、碧の肩に着地する。

マダム・チュウ+９９９は、ロデオみたいに振り回されながらも、碧に耳打ちした。

「唱えるのよ、碧」

そうか。これは案内板だった。

碧は、理解した瞬間に言葉を紡いでいた。

「カモン、サイネージ」

ぴたり

うにょうにょした動きが、たちまち止まった。

かっ

光が、お面の目から迸る。いつもと同じ、青白い光だ。

だが、今回は、あまり眩しくない。

両目から光を放ちながら、お面は元の位置に戻った。

立っている碧に、顔を向けて止まる。

目から光が消えた。音声が流れる。

『ご案内を致します。ご用件をどうぞ』

はー……

スワンズの上から、はらはら見守っていた陽と桃が、そろって安堵の溜息をついた。

碧も、息を吐き出した。ようやく、ちゃんと立てた。

なんだか、棒人間みたいだな。

黄金の柱が、胴体に見える。

お面の顔は、少し斜めに付いていた。

見上げられている感じだ。

マダム・チュウ+９９９が、乱れた碧の髪を、ちょいちょいと直してあげていた。

甲斐甲斐しい。

だが、碧は気付かずに、口早に問いかけた。

「花束の宴に案内して欲しい。ボックス席はどこ？」

『演目と出演者により異なります。今宵は、５作品が上演されます。ジゼル、コッペリア、リーズの結婚、くるみ割り人形、眠りの森の美女です』

困った。どれに出るかなんて、分からない。

「加羅《から》みかげ、だ」

至近距離で、陽の声がした。

碧が横を向いた。

いつのまにか、白鳥から降りて来たらしい。

陽は、水が流れていない場所に立っていた。

だが、ズボンの裾が濡れている。

どこかで、流れに突っ込んだのだろう。

『エントリーを確認できました。ジゼルに出演します。』

よし。

碧と陽は、頷き合った。

「じゃあ、案内して。陽も乗って」

軽やかに、陽も板に飛び乗った。

その途端。

ブー

残念な音が鳴り響く。

『重量オーバーです。降りて下さい』

あっちゃあ

二人で、目を見合わせる。駄目だ。

「もう一台、来てるわよん。陽は、あっちに乗ったら？」

マダム・チュウ+９９９が、指し示した。

本当だ。どこからともなく、浮舟が到着していた。

どうやら、床に人が立っているのを感知して、迎えに来るらしい。

「いや、いいよ。俺は三郎《さぶろう》に乗っていく。碧が先導してくれ。俺たちは、後を付いていくから。それでいいかなあ、一郎さん？」

「押忍！」

ＯＫだ。

陽が駆け戻った。

途中で、また、じゃぶんと水の帯に突っ込んだが、気にもかけない。

首輪の鞍に手を掛けて、ひょいっと騎乗した。

碧にはできない芸当だ。

『直行して、よろしいですか？』

「ああ。出発してくれ」

碧が頼んだ途端、浮舟が動き出した。

「うわ！」

碧が、思わず、お面の端っこを掴んだ。

『そこに掴まらないで下さい。補助手すりを出しますか？』

「なんか分かんないけど、それお願い」

ういーん

柱の両脇から、輪っかが出てきた。

まるで、ハニワの腕だ。

いよいよ棒人間の様相を呈してきた。

碧が、慌てて両手で掴まる。

『ロージュまで、ご案内致します』

相変わらず、アナウンサーみたいな美声だ。

黄金の浮舟は、大階段に向かった。

ういーん

乗客がそっくり返らないように、足場の板に傾斜がかかる。

柱の長さと向きも、速やかに調整された。

なるほど。これなら、無理なく乗っていられそうだ。まあ、踊るのは無理だけど。

浮舟は、上に向かう水流に乗っかった。

右側は、下りだ。すれ違う胡蝶《こちょう》たちは、お祭り騒ぎ続行中である。

案内板に乗った碧。

続いて、陽を乗せた白鳥の筋肉三郎。

黒鳥の桃。

二郎が、その後ろに付き、殿《しんがり》はリーダーの一郎になった。

マッチョスワンズは、一列で上って行く。

「はぁ……。フォーマルも素敵なんだけどねえ」

マダム・チュウ+(プラス)９９９(スリーナイン)が、碧の肩の上で溜息をついた。

タキシードの黒い生地に、ちょこん、と座っている。

「なに？」

「パーカーのほうが、居心地がいいわあ」

前回、前々回と、碧のフードはネズミの巣と化していた。

相当、気に入っていたらしい。

碧の唇が、少し弧を描いた。

「そいつはご愁傷さま」

「やだ！　碧ったら。そんな言い方、いつ習ったの？　堅ゆで卵野郎、そっくりよ。あんなの真似しちゃ駄目」

ぎゃあぎゃあ

先頭で繰り広げられる喧騒を見遣って、黒鳥が桃に微笑みかけた。

「仲がいいね」

「そうかな……？」

桃が、小首を傾げた。

【次回予告】

１０．ロージュ

12/28㈯の朝7：10に（１）、お昼の12：10に（２）を投稿致します。

毎週㈯に投稿していきます。

ぜひ、続きもご覧くださいね！

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