96、リースリング村 〜久しぶりの帰宅
はぁ、やっと、リースリング村に戻って来られた。
あの後、結局、僕が怪我人を診ることになったんだ。ノワ先生が黒服を言い負かしてくれたおかげで、屋敷の転移部屋を使わせてもらって、戻ってくることができたけど……。
フロリスちゃんは、ノワ先生のことを不思議そうに見ていたな。先生は、苦手なことを隠す気なんてないんだもんな。
「ヴァンちゃん、おかえり。随分と遅かったねぇ」
今日で派遣執事の契約期間が終わると、事前に連絡してあったから、待ってくれていたみたいだ。
「婆ちゃん、ただいま。遅い時間になってごめんなさい。別の契約の手続きをしていたんだ」
「そうかい。何かあったのかと心配していたよ。村にいる貴族の人達が、ヴァンちゃんは昼には戻ってくるはずだと言っていたからね」
「薬師の契約をしたんだ。怪我人がでたから、その対応をしていて遅くなっちゃったんだよ」
「そうかい。それなら仕方ないねぇ。ささ、ごはんにしようか。手を洗っておいで」
「はーい、婆ちゃん」
家に入ると、ぶどうパンのいい匂いがした。帰ってきたんだなって実感する。
そういえば、小さなワインの醸造所での新酒造りは上手くいったのかな？
僕は詳細はわからないけど、村長様の屋敷よりも立派な貴族の屋敷には、下級貴族が交代で出入りしているそうだ。彼らは、僕やリースリング村を、トロッケン家から守ろうとしてくれている。
建前としては、魔物に襲われる村を守るために来たことになっている。その対価として、村長様がぶどうを直接買い付けたり、産地でワイン造りをする許可を与えたということらしい。
トロッケン家に僕が狙われていることは、村の人達は知らない。マルクや冒険者の貴族の人達が、伝えない方がいいと判断したんだ。
手を洗って、食卓へ行くと、爺ちゃんは晩ごはんを食べ終わっているようだった。しかめっ面をして何かを飲んでいる。
「爺ちゃん、ただいま」
「おぉ、ヴァンかい。遅かったのぅ」
「うん、ごめんね。心配かけて。何を飲んでるの？」
「これはなー、村を守ってくださっている貴族の人から頂いた新酒なんじゃが……」
その顔は、飲めたものじゃない、ってことかな。
「小さな醸造所のワイン？」
「そうじゃ。初めて造った新酒だから、飲んで感想を聞かせてくれと言われたが……なんとも言えないのぅ」
爺ちゃんは、僕にも新酒を注いでくれた。リースリングのぶどうの香りが……消えている。熟成したものではなくて、新酒なのに？
色は悪くない。濁りもない。だけど、ワインの精の技能を使っても、ぶどうの妖精の声が聞こえない。どういうこと？
僕は、ワインを口に含んだ。うわぁ、なんだ、これ？ リースリングから造ったんだよね？ どうしてこんな獣臭さがあるんだろう。尖った酸味と、変な苦味もある。アルコール度数は高めかな。何とも後味が悪い。
「あはは、何とも言えないね」
「そうじゃ！ ヴァンはジョブ『ソムリエ』だから、適切なアドバイスができるのではないか？」
「爺ちゃん、ワインを造る技能は、僕にはないんだ」
「そうなのか。ジョブソムリエの技能は知らないからのぅ」
だよね。村で、ジョブソムリエだなんて聞いたことがない。たぶん、これまででも僕だけだもんな。
そういえば、リースリングの妖精さん達が、ボロカス言ってたっけ。小さな醸造所の人達は、やっちゃいけないような作り方をしているとか。なるほど、その結果がこの味かぁ。
「リースリングの妖精さん達が、ダメ出ししていたのを聞いたことがあるけど……」
「あぁ、そうじゃな。しょっちゅう文句を言っておる。まぁ、それはそれで、賑やかで良いのじゃが」
爺ちゃんは、そう言いつつも残念そうだよね。せっかくのぶどうが、こんなワインになってしまったことが悲しいのかもしれない。
婆ちゃんの晩ごはんを食べて、自室に戻った。なんだか、すごく久しぶりな気がする。魔法袋二つの装備を外して、壁にかけた。
二週間、いつも、ずっと魔法袋を装備していたよな。装備していると、わずかながらも魔力を消費していたのだろう。外すと、何もない解放感から眠くなってきた。
だけど、このまま眠ると婆ちゃんに叱られそうだ。僕は、風呂に入ることにした。なんだか、叱られるというのも悪くない気がする。ずっとここに居ると、わからなかった感覚だな。
風呂に浸かっていると、外から話し声が聞こえてきた。
「泣き虫ヴァンが戻ってきたの？」
「でも、なんだか雰囲気が変わったみたい」
「街に行ったから大人になったの？」
「少しだけ光ってるよ。変な物を身に付けてる？」
へぇ、僕は光って見えるのか。夜だからかもしれない。輝きの精霊の加護だとは気づかないのかな？
「輝きの精霊って何だろう？ 知らない？」
「光の精霊のことじゃない？」
「ヴァンってば、間違えているのねー」
「泣き虫ヴァンだもの。間違えちゃうのよ〜」
声がだんだん大きくなってきた。
「妖精さん達、また、お風呂を覗いてるんですかー」
「きゃ〜、きゃはは、エッチねー」
「泣き虫ヴァンのくせに〜」
どっちがエッチなんだよ。
笑い声は、だんだん遠くなっていった。夜なのに、わざわざ僕の様子を見に来たのかな。しかし、ほんと、すぐに覗くよね。
だけど、怖がられてはいないみたいだ。よかった。精霊師は、そういえば、精霊と対等な関係なのだとブリリアント様が言っていたっけ。
入浴後、僕は自分のベッドに寝転んだ。そのまま、すぐに眠くなって、気づくと翌朝になっていた。
「婆ちゃん、おはよう」
「おや、ヴァンちゃん、もう起きたのかい？ 魔導学校は、午後からだろう？」
「うん、今日は始業式だけだからね。マルクと会えたら、学校の後、ちょっとギルドに行ってくるよ」
朝食を食べていると、誰かが訪ねてきたみたいだ。
「ヴァンくんは、戻ってますか？」
婆ちゃんは顔見知りみたいだ。僕は見覚えがないけど、たぶん村にいる貴族の人だろう。服装もだけど、その落ち着いた雰囲気から、だいたいわかる。ファシルド家の旦那様よりは少し若い感じだけど、抜け目ない賢そうな人だな。
「はい、何かご用でしょうか」
僕がそう尋ねると、訪問者はめちゃくちゃ驚いた顔をした。えっと、何？
「あ、失礼。初めましてだね。俺は、ラスク・ルーミント。冒険者登録は白魔導士だが、魔導系全般が使えることでちょっと有名なSSランク冒険者だよ」
茶目っ気のある笑みを浮かべながら、そう自己紹介をした男性は、慣れた様子で僕の向かいの席に座った。何度かウチに来たことがあるみたいだ。
え、ルーミント？ ルーミント家といえば、マルクのルファス家に匹敵するくらいの名家だ。マルクの家は黒魔導系だけど、ルーミント家は白魔導系だったと思う。
「ルーミント様、初めまして」
「いやいや、堅苦しい呼び方はなしだ。冒険者のラスクでいい。気楽に接してくれ」
あー、だから、冒険者だと紹介したのか。それなら、家の名を名乗らなければいいのに。でも、それが貴族としてのプライドなのかな。
「はい、ラスクさん、何かご用でしょうか」
「ヴァンくんに用事はたくさんあるんだけど、キミを見て、そんな用事はどうでも良くなったよ。なんて羨ましいスキルを持っているんだ。是非、俺の所属するパーティに加入してくれないか？」
「えっ？ あの、僕は、冒険者はEランクですし……」
「俺が所属するパーティは、実力主義なんだ。みんな、レアスキルを持っている。だが、精霊師はいないよ」
「僕のスキルが見えるのですか？」
そう尋ねると、彼はハッとした顔をしている。
「すまない、許可なく勝手にスキルサーチをさせてもらったよ。キミが薬師超級なのかを確かめたかっただけなんだ」
そんな立派な貴族に頭を下げられると、僕はどうすればいいかわからない。紅茶をいれてきた婆ちゃんも、びっくりしている。
「いえ……精霊師は、冒険者登録スキルですから構いませんが……。ですが、スキルサーチをされたのならお分かりでしょう。僕は、全く戦えません。そんなSSランクのパーティだなんて、とんでもないです」
「気分を害してしまったか。最近はスキルサーチをすることが癖になっていてね……すまない」
正直な人なのだろうか。ラスクさんは、落ち込んでいるようにも見える。いや、気のせいだよな、貴族だもんな。
「驚いただけですから……。それより、何のご用ですか？」
僕がそう言うと、ラスクさんはホッとしたように見える。
「ウチの屋敷に来てもらいたいのだよ、ヴァンくん」
