ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

95、商業の街スピカ 〜守りの泉

　雑草だらけのあぜ道を少し進むと、建物の端にたくさんの妖精達が集まっているのを見つけた。フロリスちゃんの部屋の、僕が寝泊まりしていた物置部屋の裏だ。

　近寄ってみると、大きな水たまりがあった。足元が少しぬかるんでいる。こちら側には窓がないから、全然知らなかったな。妖精達は、この水場に集まっているのか。

「あれ？　なんか変わったね〜」

「黒服なのに、黒い服を着てないよ〜」

「ぶどうの妖精の下僕でしょ？　でも、あれぇ？」

　僕の姿を覚えてくれていたのか。そういえば、精霊師のスキルを得てからは、初めて話すかもしれない。

「妖精さん達、こんにちは。いつも、ここに集まっているんですね」

「いつもってわけじゃないよ。泉が小さくなったから、見張ってるの」

　この水たまりは、泉なのかな？　確かに、綺麗な水がたまっているけど……あー、ほんとだ、ぽこぽこと水が湧き出している。

　そういえば、この場所は、かなりくぼんでいるようだ。バトラーさんが立ち止まったあたりから、なだらかな下り坂になっていたが、ここが一番低い場所か。

　ここから見ると、フロリスちゃんの部屋の横の畑の柵が、かなり高い位置にみえる。

「何を見張ってるの？　この付近全部が泉だったのかな？」

「見張ってないと、どろ人形が、すぐに飛び込むの。水が濁っちゃう」

「あの子たちは、乾くと壊れちゃうからだよ」

　ぬかるんだこの付近には、どろ人形が集まっている。なるほど、泉は完全に枯れてはいないんだ。バトラーさんと話をしていた場所からは、雑草で見えなかったけど。

　そういえば、あぜ道にいた子たちは、ちょっと乾燥していたかな。

「じゃあ、ちょっと水を撒こうかな？」

「魔法の水じゃないとダメよ。川の水は臭いの」

「わかったよ。魔法で水を撒くよ」

　僕は、乾いた地面に向かって、水魔法を使った。うん、風呂を入れる程度の水量しか出ない。マルクを呼んで来たいよ。

　まぁ、水撒きだから、これでもいいか。しかし、これでは、実技試験はまだ通らないよな。なんでもいいから、魔力が上がるスキルが欲しい。

　あっ、水の精霊を呼べば……いや、ダメだ。あの人、精霊獣をぶった斬っていたから、くだらないことで呼ぶと怒りそう。下手をすると、屋敷を水没させてしまうかもしれない。

「へぇ、黒服は、魔法を使うのねー。下僕なのに」

「でも、なんだか雰囲気が変わったよ？　ちょっと怖いかも」

「ぶどうの妖精の下僕だもの、平気だろ」

　妖精達は、好き勝手に話してる。でも、そっか、僕の雰囲気が変わったのか。精霊ブリリアント様の加護が、ずっと発動しているからだよね。

　リースリング村に戻ったら、リースリングの妖精さん達は、何て言うだろう。もし怖がられたら、ちょっと寂しいな。泣き虫ヴァンって、言われ慣れてきていたんだけど。

　僕が撒いた水は、乾いていた土壌に、すぐに吸収されてしまった。でも、その付近に、どろ人形が集まってきたようだ。水を撒いたのは正解だったみたいだな。

　坂道を上っていくと、フロリスちゃんの部屋の横の畑にたどり着いた。頑丈な石造りの柵がある。彼女の世話係をしていたとき、畑の柵にしては何か不自然だと思っていたんだよな。

　柵の上に登ってみて、その謎が解けた。きっと、このすぐ下まで、泉の水があったんだ。雑草の生えている部分は、綺麗な円になっている。どろ人形は、泉のあった場所を守ることで、フロリスちゃんを守っているんだろう。

「ヴァン？」

　後ろから、かわいらしい声が聞こえた。振り返ると、少女が、不思議そうな顔をして、見上げている。

「あっ、フロリス様、こんにちは」

「ヴァン！？　そんな所で何をしているの？　危険だから、柵には近寄ってはいけないのよ？」

「確かに危険ですね。この先は、急な坂になっています」

「坂？　泉があるのよ。落ちたら溺れてしまうから近寄ってはいけないって、母様が……」

　そう言うと、フロリスちゃんは、一瞬寂しそうな顔をした。思い出させてしまったか。

　僕は、石造りの柵から、ポンと飛び降りた。

　すると、フロリスちゃんが駆け寄ってきた。そして僕に、しっかりとしがみついている。

「フロリス様、ひとりで畑に出ていて大丈夫なのですか？」

「ひとりじゃないもん。ぷぅちゃんがいるもん」

　畑では、天兎が食事中だった。奴は、僕をチラッと見て……スルーしている。まぁ、好かれているとは思ってないから、いいんだけどさ。

「フロリス様、フロリス様？　畑にいらっしゃるのですか」

　メイドのマーサさんが捜しに来たみたいだ。そして、僕を見つけて、訝（いぶか）しげな顔をしている。いや、僕は少女を誘拐する気なんてないですからね。

「ヴァンなの？　こんな所で何をしているのですか」

「マーサさん、さっき、バトラーさんに薬草畑を案内してもらってたんです。途中で彼に用事ができたから、僕はそのまま歩いて来たら、ここにたどり着いたんですよ」

「えっ？　泉の上をどうやって越えたの？」

「泉の水量は、随分と減っています。バトラーさんからは、枯れたと聞いたんですけど、枯れてはいませんでした」

「そう、それで貴方の足元が泥だらけなのね」

「はい、泉の近くは、ぬかるんでいましたからね」

　すると、マーサさんは頭を抱えた。泥だらけの靴で部屋に入ったわけではないのに？

「ヴァン、この部屋の裏には、守りの泉がないということなのね」

「守りの泉？」

「ええ、サラ様のご友人が作り出してくださったの。この部屋は、屋敷の端に位置していて危険だから。屋敷の裏には、広い畑が広がっているでしょう？」

「それなら大丈夫です。僕は通れましたけど、泉のあった場所は、誰も通れないみたいです。妖精さん達のたまり場になっていますよ」

　僕がそう言うと、マーサさんはホッとした顔をしていた。神官様は、泉が枯れたことを知っていたのに、メイド達は知らないのか？　ここから見れば、わかるのにな。

「ねぇ、ヴァンは、なぜ薬草畑を歩いていたの？」

　あれ？　まだ聞いてないのか。

「フロリス様、この屋敷に雇われたノワさんという薬師をご存知ですか？」

「うん、怖いお姉さんだから、怪我をしても治療院に行っちゃだめって、フランちゃんが言ってたよ」

　あはは、確かに怪我はダメだ。ノワ先生は、失神してしまう。

「そうですか。僕は、その怖いお姉さんの補佐をすることになったんです」

「えっ？　ヴァンは、ずっとお姉さんの所に居るの？」

「緊急時の対応の契約なので、ずっとこの屋敷に居るわけではありません。でも、たまには、フロリス様の顔を見に来ますよ」

　そう答えると、少女はパァッと明るい表情になった。

「それなら、また魔法を教えてもらえるねっ」

「僕にできることでしたら、喜んで」

「わぁい、やった！」

　ぴょんぴょん飛び跳ねて喜ぶ少女を見て、天兎も飛び跳ねている。主人の真似をしているのかな。

　フロリスちゃんに喜んでもらえて、僕はくすぐったいような気持ちになった。必要とされていることが伝わってくる。

　ボックス山脈にも、可能なら連れていきたいな。チビドラゴンは、きっと待っているだろう。

「ヴァンくん！　よかったぁ、捜したのよぉ〜。バトラーさんが、屋敷の端にいるんじゃないかって言って、呼び出しベルを鳴らしてくれないのぉ」

　息を切らせて走ってきたノワ先生を見て、フロリスちゃんは不思議そうな顔をしている。面識はないみたいだな。

「ノワ先生、どうしました？」

「大変なのぉ。頭からドバドバぁって血を流したゾンビみたいな人がね〜」

　いや、それなら僕が呼び出されるよね。

「先生、それほどの出血なら、僕が呼び出されると思います。ポーションで簡単に治ると思いますよ。僕は、そろそろ帰らないと、転移屋さんが閉まってしまうので……」

「私もポーションで治るかもって思うよぉ。でも、ないのぉ」

「バトラーさんは、ポーションを備蓄しているって言ってましたよ」

「ないのよ、ないのぉ」

「落ち着いて探せば、治療院にあるはずですよ」

「割れちゃったもの。ぜーんぶっ」

「じゃあ、薬草から作れば……」

「薬草入れが、どこにあるかわかんないのぉ」

　あー、そっか、治療院は、ゴミ屋敷状態だっけ。

「薬草ならすぐ裏に……あ、畑は無理ですね、先生」

　ノワ先生は、コクコクと頷いている。

「ヴァンくん、転移屋なら屋敷のを使えばいいのよぉ。意地悪なこと言わないで、何とかしてぇ〜」

　僕は、正方形のゼリー状ポーションを取り出した。

「ポーションです。これなら割れませんから、どうぞ。怪我人に食べさせてあげてください」