ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

75、商業の街スピカ 〜横暴な彼女

　僕は、黒服達に聞こえるように、わざと大きな声でフロリスちゃんに、ボックス山脈の神殿跡へ遊びに行こうという話をした。

　意図は二つある。

　まずは、ボックス山脈の神殿跡の番人が、フロリスちゃんを神殿跡へ招待したことを知らせるためだ。おそらく、普通は立ち入ることができない場所だ。地位や名誉を重んじる貴族が、どう感じるかを確認したい。

　もう一つは、噂の肯定だ。僕が竜を従えているのか、と噂されている。僕自身は、その問いに答える気はない。だけど僕は、偽りの世界で生きるのはやめたんだ。もうコソコソと隠したりしない。

　フロリスちゃんが、ミルクティを飲む間、誰も何も言ってこなかった。暴言を吐いた少年達のことは、世話をする黒服達が慌てて隠してしまったようだ。

　へぇ、予想以上に効果があったみたいだな。

「ヴァン、ぷぅちゃんのごはんを持ってきて」

「はい、フロリス様、かしこまりました」

　少女は、ふわふわとした白い天兎を抱きかかえたまま、立ち上がった。そして、自ら、部屋へと歩き始めた、すごい変化だ。いつもなら、彼女がメイドに抱きかかえられていたのにな。

　小さな背中は、なんだか大きく見える。自分の手でペットを守るという強い意思が伝わってくるようだ。

　メイド達は、慌てて少女の後を追いかけている。

　僕は、食器を片付け、厨房へ持っていった。

「あの、すみません。天兎って何を食べさせればいいのでしょうか？」

「草食だろうな。うーむ、綿毛兎は雑食のようだが」

　問いかけた質問に答えられる料理人はいなかった。だよね、絶滅したと考えられていた希少種なんだから。

「さっき、回復させた天兎に食べさせたものだ。持っていけ」

　ぽーんと放り投げられたのは、サラダ用のレタスだ。僕は、なんとかキャッチした。

「ありがとうございます」

　軽く会釈をして、厨房を離れた。やたらと視線が突き刺さる。だけど、もう見られることが当たり前になってきたな。

「フロリス様、サラダ用のレタスをもらってきました」

　部屋に戻ると、少女は既に、ペットに餌を与えていた。天兎から生み出された綿毛兎は雑食だと言っていたけど、それは大丈夫なのかな。

「ヴァン、ぷぅちゃんは、お菓子が好きみたい」

　小さく割れたクッキーが、床に散らばっている。

「フロリス様、その子にクッキーは良くないんじゃないでしょうか？　綿毛兎は雑食だとは聞いていますが」

「大丈夫なの。食べたいものを食べればいいの。クッキーの中のチョコレートは食べないみたい」

　あー、それで、こんなに散らかっているのか。天兎は、床に散らばったクッキーのカケラを選んで食べているらしい。奴が発する言葉から、それがわかった。意外に賢いな。

　レタスをフロリスちゃんに渡すと、少女は、それをちぎって天兎の前に置いている。すると、奴は、レタスをチラッと見て鼻をヒクヒクさせたが、クッキーを食べ続けている。奴が言うには、そのレタスは臭いらしい。

「ヴァン、ぷぅちゃんは、レタスよりもクッキーの方が好きなのよ」

「うーん、おかしいですね。レタスに問題があるのかな。ちょっと貸してください」

　少女の手からレタスを受け取り、スキル『薬師』の薬草のサーチを使った。成分なども見えるんだ。

　もしかして毒でも付着されているのかと疑ったが、そうではない。普通の食用のレタスだ。ただ……なるほど、これが臭いということか。

「ヴァン、頷いてるけど、何かわかったの？」

　えっ？　頷いていたかな。

「はい、このレタスには、少し農薬を使ってあるようです。生産職が使う虫よけの薬なので、人間が食べても全く害はないんですが、ぷぅちゃんには嫌な臭いに感じられたのかもしれません」

「薬が嫌なの？」

「ぷぅちゃんが生まれ育った草原には、そんな虫よけの薬なんて存在しませんからね」

　すると少女は、天兎を眺めながら、ジッと何かを考えているようだ。そんな真剣な顔も初めて見た。

「ヴァン、お花が育つ魔法を教えてくれるよね？　もうすぐ、アラン兄様のお誕生日だもの」

「はい、明日にでも、やってみましょう」

「ぷぅちゃんは、魔法のニオイも嫌がるかしら」

「いえ、魔法の源となるマナにはニオイはありませんよ」

「じゃあ、グリーンレタスが育つ魔法も教えて」

　あぁ、僕が生育魔法をかける遊びをしたっけ。フロリスちゃんは、畑から転がり落ちるグリーンレタスを見て、笑ってくれていたよな。

「はい、かしこまりました。ただ、グリーンレタスを収穫できるまで生育させるには、花を咲かせるよりも、ちょっと難しいですよ」

「私、がんばるの」

　ペットの餌を自分の手で作ろうということか。とんでもない成長だ。ただ、彼女の治癒魔法から考えると、魔力量はとても少ない。僕が五歳の頃よりも少ないような気がする。三歳で成長が止まっているからだろうな。

「わかりました。お教えします。ただ、今のフロリス様の魔力量では難しいと思うので、しっかりご飯を食べて、フロリス様自身が大きくならなければなりません」

「うん、できるもん」

「それまでは、普通に種を植えて、畑で育ててみてはいかがですか？」

「それは、ダメ。夜中にいたずらされてしまうもの」

　少女は、畑に毒が撒かれたことを知っているのか。

「では、お部屋の中で水栽培をしましょうか。牧草や葉物野菜なら、陽当たりの良い場所に置いておけば、十日ほどで収穫できます」

「うん！　でも、そんなにかかるの？」

　それまでずっとクッキーというのもな……。僕が作ればいいのか？　でも、それでは、せっかくの彼女のやる気を奪いかねない。

「じゃあ、お許しをいただけるなら、近くの草原にぷぅちゃんが食べたい草を探しに行きましょうか」

　すると、少女の表情は曇った。

「またヴァンがいなくなるの？」

　あー、また不安にさせる、か。

　メイド達の方を見ると、二人とも首を横に振っている。いま僕が離れると、また錯乱状態に戻るかもしれないと危惧しているのか。

「では、フロリス様、ぷぅちゃんを連れて、近くの草原に遊びに行きましょうか」

「ぷぅちゃんのお家じゃなくて？」

「はい、ボックス山脈は遠いので、行くときには僕の友達に同行してもらう必要があるんです。明日すぐにというわけにはいかないと思います」

「ヴァンのお友達？」

「はい、魔導学校のクラスメイトです。転移魔法を使える黒魔導士なんですよ」

「へぇ、すごい。フランちゃんも魔導士だよ」

　神官様のことは、フランちゃんなのか。

「フラン様も、転移魔法を使われますよね」

「そうなの？　私もできる？」

「フロリス様も、フラン様と血の繋がりがありますから、大人になったらできるようになるかもしれませんね」

「うん！」

　少女はニコニコしながら、ペットの様子を見ている。その表情は、しっかりとして見える。もう、大丈夫だよね。

　コンコン！

　こんな時間に来客？　僕は、扉を開けようと近寄った。

　バン！

　えっ……どちら様かを尋ねる前に、勝手に扉が開くなんて、マナー違反じゃないのかな。

「ヴァン、貴方、遅いわよ！」

「えーっと、申し訳ありません。こんな時間にどうされました？　神官様」

「私がいつ来ようが勝手でしょ。ちょっと、邪魔よ、どきなさい」

　今夜の彼女は、めちゃくちゃ横暴だ。いや、いつも横暴だけど、今夜は勢いが違う。

　僕を押しのけ、彼女は部屋へと入った。

「フロリス、調子はどう？」

「あっ、フランちゃん！　見てみて〜。ぷぅちゃんだよ。私が育てることになったの」

　少女は、満面の笑みだ。その笑顔に、神官様は少し圧倒されているようにも見える。あぁ、そういえば、今夜フラン様が来られると、厨房で言っていたっけ。フロリスちゃんのことについて、だろうな。

「その子って、天兎ね。ヴァンがボックス山脈で狩ってきて、きちんと仕留められてなかった子を、フロリスが回復したって聞いたけど」

「うん！　ふわふわで、かわいいの」

　奴は、神官様を警戒しているようだ。怖いもんな。

「ヴァン、いったい、どういうこと！？」

「えーっと、どういう意味でしょうか。事情は、既にご存知のようですが」

「こないだは、みんな貴方のことを馬鹿にしていたのに、今日は、使用人達が、なぜか怖れているみたいだもの。それに、なんなの、その力！？」

　はい？　別に何の力も……。

「あっ、ショートボウのことですか？　物々交換で手に入れたんです。それを使って狩りを……」

「は？　何を言っているの？　弓なんて、どうでもいいのよ。ちょっと見せなさい！」

　ドキッ！

　彼女は、僕の腕を乱暴につかんだ。