ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

74、商業の街スピカ 〜きっと大丈夫だ

　視線が突き刺さる。まぁ、当たり前だ。フロリスちゃんは、ふわふわした白い奴を膝に乗せているんだ。

「おい！　動物、いや、魔物を食事の間に持ち込むだなんて、何を考えている！？」

　僕が給仕のために席を離れると、他の黒服から、メイドが怒鳴られている。僕に言わないのは、たまたまなのかな。それとも……。

　フロリスちゃんの夕食を持って、テーブルに戻ってくると、黒服達は黙った。ふぅん、なるほど。僕には文句を言わないのか。

　僕が狩った天兎を、自分が仕える奥様に食べさせたいからなのかな。それとも、僕がボックス山脈へ友達と二人で行ったことが知られたのか。まぁ、理由は何でもいい。それならこの状況を利用させてもらおうかな。僕が側にいれば、文句を言えないみたいだからね。

　僕は、いつもとは違って、フロリスちゃんのすぐ近くに立った。すると黒服達は、スッと距離をおいた。

　ふわふわした白い奴が、フロリスちゃんのペットになった件については、バトラーさんに経緯を話してある。彼は、少しホッとしたような顔をしていた。

　ただ、食事の間に持ち込む許可は得ていない。

　フロリスちゃんは、注目を集めている。膝の上の奴が暴れ回ると大変だな。一瞬、スキル『魔獣使い』の従属を使おうかとも思ったけど、やめた。少女のペットだから、やはりそれはマズイ。

「フロリス様、さぁ、夕食にしましょう」

「う、うん」

　メイドの一人が食べさせようと近寄った。だけど、少女は首を横に振っている。

「膝にその子がいると、手が使えないでしょうから、お世話させてください」

「私、できるの」

　膝の上のふわふわした白い奴は、鼻をヒクヒクさせてテーブルに顔を出した。何かを察知したのだろうか？　だけど、匂いは、調理されて変わっているはずだけど。

　少女がスプーンを握ると、膝の上のペットがモゾモゾと動いた。ぴょんと跳躍でもすると、大変だ。

　メイド達は、僕に何か言いたそうにしている。うーん、彼女達の言うことより、僕の言うことの方が聞いてくれるのかな。

「フロリス様、左手で、ぷぅちゃんを抱っこできますか？」

　僕がそう尋ねると、少女は眉間にシワをつくった。難しいかな。

「ぷぅちゃんのごはんは？」

「それは、フロリス様のお食事が終わってからにしましょう」

「でも、お腹が空いてるのかも」

「フロリス様、ぷぅちゃんを甘やかしてはいけません。フロリス様が主人だということを理解させて、おとなしくできるよう、しつけなければなりません。もしここで暴れてしまうと、フロリス様の部屋から出せなくなりますよ」

「……わかったの。ぷぅちゃん、おとなしく待っていなさい」

　少女の言葉を理解したわけではないようだが、奴は、モゾモゾと動くのをやめた。膝の上で、ジッと少女の顔を見ている。

「フロリス様、いまのうちですよ」

「うん」

　フロリスちゃんは、スプーンでスープすくった。そして、少し戸惑いながらもパクリと食べた。肉団子が入っていたみたいだ。複雑な顔をしている。でも、ゴクリと飲み込んだ。

「ヴァン、これって、ヴァンが狩ってきた肉？」

「はい、そうだと思います」

「ぷぅちゃんのお母さん？」

「どうでしょうか。知り合いかもしれないし、全然知らないかもしれませんね。同じ場所に生息していましたけど、広い草原だったので」

「そう……」

　少女は、黙り込んでしまった。スプーンも止まっている。膝の上にいる奴の仲間を食べてしまったんだから、当然だ。だけど、きっと大丈夫だ。彼女の意思で食べることができたんだから。

「ぷぅちゃんは、何か言ってますか？」

「ん？　あっ、お腹が空いたって。私、早く食べなきゃ」

「こちらのパンもどうぞ」

「うん」

　メイドがパンをちぎって、食べやすくしている。

「パンをスープに入れると食べやすいですよ。僕は、急ぐときには、スープにパンを放り込んで、一気に食べるんです」

「ヴァン、それは、お行儀が悪いわ」

　フロリスちゃんに叱られてしまった……。

　少女は、左手でペットをおさえ、右手だけで食事を進めている。スプーンを持ったり置いたり忙しい。でも、彼女は、早く食べることに必死のようだ。

　チラッとメイドに目を移すと、二人とも涙ぐんでいた。僕も、なんだか、もらい泣きしてしまいそうになるよ。

　僕がいない間、ひどい状況だったのだろう。フロリスちゃんが食事をする様子を見て、あちこちでヒソヒソ話をしている。でも、直接何かを言ってくる人はいないようだ。よかった。

「紅茶をもらってきますね」

「うん、ミルクティ」

「はい、かしこまりました」

　厨房へ戻ると、料理人達が少女の噂話をしていた。僕に気づくと、慌てて口を閉している。

「甘いミルクティをお願いします。あまり熱くない方がありがたいです」

「お、おう」

「あんた、一体、どんな魔法を使ったんだ？　あの子が自分で食事をしているじゃねぇか」

「僕は何も。天兎のおかげですよ。彼女の膝の上にいるんです」

「あぁ、黒服が騒いでいたな。魔物を持ち込むなんて、どうかしているとな」

「ですが、あの兎は彼女の家族になったようですよ」

「ハハッ、膝に兎を乗せて、兎を食ってるのか。まともじゃねぇな」

　ひどい言い方だな。僕は、返す言葉が見つからない。だがなぜか、暴言を吐いた料理人は、僕が黙ったことで慌てているようだ。

「冗談だ。本気にするなよ？　俺はドラゴンは苦手なんだ。変なことを考えるなよ？」

「なぜ、突然、ドラゴンの話が？」

「い、いや……な、なんでもねぇよ」

　僕に親切にしてくれる料理人が、ミルクティを持ってきてくれた。

「甘くしたが、足りなければこれで調節してくれ」

「ありがとうございます」

「厨房内は、薬師の坊やの噂話で大変だぜ。ボックス山脈に生息するドラゴンを従えているってな」

　僕は、そんなことを言っていないのにな。

「なぜ、そんな噂になっているんですか？」

「天兎だよ。あれは神殿跡にしか居ないだろ？　神殿跡の番人は、どの山もドラゴンだからな」

「あー、なるほど。だから、竜を従えているのかと聞かれたんですね」

「実際、どうなんだ？」

「ご想像にお任せします。ミルクティ、ありがとうございます」

　僕は、あいまいな笑みを浮かべ、厨房を離れた。肯定したことになるかもしれないけど、下手なことは言わない方がいいような気がする。

　フロリスちゃんの席に戻ると、少女はうつむいていた。ペットをキュッと抱きしめて、必死に何かに耐えるような表情だ。

　まさか！

　まわりを見回すと、ヘラヘラと笑っている少年が二人いる。黒服達も、興味深そうに様子を見ていた。

「フロリス様、お待たせいたしました」

　僕は、明るく声をかけた。僕の顔を見上げた少女の目には涙が溜まっている。メイド達には、絶望感が漂っていた。だけど大丈夫だ。涙は、心の傷を癒してくれる。

　少女の前に、ミルクティを置いた。

　食事も、一杯のスープと、小さなパンを一つ食べてくれた。きっと大丈夫だ。

　少女がミルクティに手を伸ばすと、バンと音がした。ヘラヘラしていた少年達のテーブルだ。

「よく平気で紅茶なんか飲めるよな。ペットにしている兎を食ったくせに。おまえの母親を食った魔物と同じじゃないか」

　なぜ、彼女が兎を食べたと知ったのだ？　黒服達の何人かが、ニヤニヤしている。そういうことか。

　少女は震える手で、カップに触れた。だが、そこまでのようだ。彼女が少し回復すると、こうやって潰そうとする。だけどこれは、彼女自身が乗り越えなければならない。

「フロリス様、ぷぅちゃんは何と言っていますか」

「ヴァン……私……」

「フロリス様が召し上がった肉は、僕が狩ってきました。膝の上の子も、僕は殺したつもりだった。でも、その子に治癒魔法をかけて治したのは、誰ですか」

「……私」

「ぷぅちゃんにとって、フロリス様は命の恩人ですよ。あ、そうだ。ぷぅちゃんが生息していた場所を管理している家族の子が、フロリス様を連れて遊びに来たらいいって言っていました」

「ぷぅちゃんのお家？」

「はい。巣は潰してあると思いますけどね。増えすぎて、管理する家族が困っていたので。でもそこに行けば、ぷぅちゃんの友達がいるかもしれませんよ」

「行ってもいいの？」

「フロリス様の話をしたら、彼の方から遊びに来たらいいって言ってました。精霊の気配がする気持ちのいい場所です。ぷぅちゃんと一緒に遊びに行きましょう」

「でも、そうしたら、ぷぅちゃんは居なくなるの？」

「大丈夫ですよ。その子はフロリス様に懐いています」

「うん！」