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69、ボックス山脈 〜門番

「チビ、もういいぞ」


「うん、わかった」


 神殿のような遺跡で、大量発生していた白いふわふわしたうさぎのような何かは、短時間で随分と数が減ったようだ。チビドラゴンが連れてきたトカゲ達の、食欲の凄まじさを感じる。


「チビ、手伝わせて悪かったな。助かったぞ」


「僕も狩りができてよかったよ。普通の肉を食べられない子がいるんだ。だから、草食動物の狩りをしに、ボックス山脈に来たんだよ」


「それはチビの友達なのか?」


「うーん、友達じゃないけど、お世話をしている幼い女の子なんだ。お母さんが魔物に喰われて死んだから、肉が食べられなくなったんだ」


 僕の言葉を、どこまで理解できているかはわからないけど、チビドラゴンは固まっている。あまり見ない表情だ。


「母さんを殺されたら……ぼくなら仕返しをするぞ。でもぼくの妹なら、悲しくて死んでしまうかもしれないぞ」


 自分に当てはめて考えてくれているのか。やはり、この個体は優しいな。


「僕がお世話をしている女の子は、ごはんが食べられなくなったんだ」


「そうか、ふわふわな奴は、美味いから食べられるぞ。でも、ふわふわをたくさん食べると、お腹が痛くなるから気をつけるんだぞ」


 へぇ、それでトカゲに食べさせていたのか。丸呑みすると、お腹の中は、毛玉だらけになりそうだもんな。


「うん、わかった」


「その子が食べられるようになったら、ここに連れて来たらいいぞ。今は庭が荒れているけど、ふわふわの巣を減らしたから、しばらくすると綺麗になるんだぞ」


「えっ? これくらいの小さな女の子だよ? 護衛の人がいないと、無理だよ」


「テカテカの奴か?」


 あー、トロッケン家の兵の鎧のことを言っているのかな。


「こないだの人達とは、別の種類だよ。どんな服装で来るかはわからないけど」


「魔法使いのチビが、そいつらをおとなしくさせておくならいいぞ」


 えっと、僕では無理だとわかっているんだね。なかなか賢いじゃないか、チビドラゴンくん。


「マルク、今の話わかった? フロリスちゃんをここに連れて来たらいいって、提案してくれたんだ。護衛の監視に、マルクが同行することが条件みたい」


 すると、マルクはニヤッと笑った。


「あぁ、いいよ。俺はただの冒険者ってことにしておいてくれたら。貴族の家同士のごちゃごちゃは、面倒だからさ」


「うん、わかった。魔導学校のクラスメイトってことなら大丈夫かな」


 僕がそう尋ねると、マルクは悪戯っ子っぽく笑った。


「チビドラゴンさん、マルクがついてきてくれるって。ここに女の子を連れてきたら、何かあるのかな?」


 精霊の気配を感じる場所だ。何かの加護が得られるかもしれない。


「ほへ? ぼくの妹は、ここで寝るのが好きなんだぞ。ご機嫌が悪いときに連れてくると、いつも元気になるんだぞ」


「そっか。ありがとう。チビドラゴンさんは優しいね」


「ぼくは、賢いからな。どうすればその子が元気になるか知っているんだぞ」


 そう言って、チビドラゴンはふんぞり返っている。ふふ、やはり可愛く見えるな。


「そっか、チビドラゴンさんは賢いね」


 褒めると、チビドラゴンは、母親に見せるようなデレデレした顔になっている。ふふ、やはりまだチビッ子だね。




「じゃあ、そろそろ帰ろうかな」


「チビの世話している子が待っているもんな」


「うん、そうだね」


 チビドラゴンは、緑色のトカゲ達に指示をしに行った。チビドラゴンが近寄ると、彼よりひとまわり大きいトカゲ達は、ビクッとしている。完全な主従関係があるのだと、改めて実感した。


 マルクの方を見ると、変な顔をしている。どうしたんだろう?


「ヴァン、ここからは、転移できないみたいだ。やはり、感知できない結界がある」


「じゃあ、岩壁を越えないといけないんだね」


「あぁ、しかも、チビドラゴンから離れると越えられないんじゃないかな。たぶん、あのロックドラゴンの家族が、この場所の門番だよ」


「そういう役割? 岩壁を守っているんだろうとは思っていたけど」


「うん、やはり、ここは、本物の神殿跡なんじゃないか。もしかしたら、今もまだ使われているかもしれない」


「えっ? でも、あちこちに建物跡があるけど、その白い神殿みたいなもの以外は、崩れているよ?」


「村ではなくなった、ってことじゃない? 神殿っぽい建物は、魔道具を使っても中の様子が見えないんだ」


 マルクは、めちゃくちゃワクワクした顔をしている。建物を探検してみたいのだろうか。


 でもチビドラゴンは、トカゲ達を建物に近寄らせないようにしていた。入りたいなんて言うと、せっかくの信頼関係が崩れてしまいそうだ。



 岩壁に近寄ると、チビドラゴンは、ぴょんと岩壁の上に登った。すると、マルクは大きく頷いている。


「ヴァン、あの場所にチビドラゴンが登ると、転移魔法を阻害する何かが消えるよ。ここからでも転移できるけど、まぁ、一応、岩壁の向こうに行こうか」


「へぇ、まさしく門番だね。うん、岩壁の向こうから転移する方がいいと思う。チビドラゴンに挨拶しておかないとね」


「挨拶? あはは、まぁそうだな。ここから転移すると、俺達が勝手に遺跡に侵入できるんじゃないかと、警戒されるかと思ったんだけど」


「あー、なるほど」


 マルクは、なんだかニヤニヤしている。えーっと、まぁ、いいか。




 マルクの浮遊魔法で岩壁を越えると、すごい突風が吹いていた。空は暗くなっている。岩壁の向こう側は、あんなに穏やかな青空だったのにな。


「ヴァン、嵐になるぞ。マナが大きく乱れている」


「転移できる?」


「特殊な転移なら可能だけど……」


 あー、マルクが魔力切れで倒れそうになった転移魔法か。山の嵐は、そう長い時間じゃないはずだ。


「じゃあ、嵐が過ぎるまで待つ方がいいね」


「うーん、だけど、こんな山頂付近で嵐が過ぎ去るのを待てる場所って……」


 ロックドラゴンの洞穴しかないよね。でも、やはり、ちょっと怖いよな。




「チビ、どうしたんだ? 帰らないのか?」


 マルクと話していると、チビドラゴンが僕達の間に、首を突っ込んできた。ちょっとびっくりするんだけど。


「嵐が来るから、マナが乱れているみたいなんだ」


「じゃあ、ぼくのすみかに来ればいいぞ。チビが水飲み場を復活させてくれたから、みんな感謝しているんだぞ」


「洞穴で休憩させてくれるの?」


「チビと魔法使いのチビなら、いいぞ。母さんに言ってくる」


 そう言うと、チビドラゴンは走り去ってしまった。まわりには、大量の巨大トカゲがいるんだけど……。



「ヴァン、洞穴に行くのか?」


「うん、チビドラゴンが、すみかに来ればいいって言ってた。母親に、僕達が行くと伝えに行ったみたい」


「待ち構えられなきゃいいけど。それより、このトカゲに囲まれている状況も、ちょっと嫌な感じだな。コイツらは、食事をしたばかりだから大丈夫だと思うけど」


「だよね。チビドラゴンは、いまいちわかってないんだよな」


「あはは、まぁ当たり前だけどな。一応、警戒しながら、洞穴を目指そうか。風が強いから結構キツイけど」


「うん、行こう」



 僕達が歩き始めると、緑色の巨大トカゲ達も同じ速度で進み始めた。なんだか、僕達を逃がさないように取り囲んでいるように見える。


 そうか、言葉がわからないから、疑心暗鬼になるんだ。


「マルク、僕、コイツらに技能を使ってみるよ。言葉がわかれば、行動しやすい」


「従属は使うなよ? 増やしすぎると、従属同士で争いが起こることもあるから」


 そっか。ビードロの一体と会話ができるって、チビドラゴンが言っていた。コイツらは、チビドラゴンの支配下にあるみたいだもんな。


「うん、通訳だけにしておくよ」


 マルクが頷くのを確認し、僕は、トカゲの中の一体に、スキル『魔獣使い』の通訳を使った。僕の身体の中を何かが駆け巡った。通訳は、一体に使えば、その個体と話せる別の個体の言葉も理解できる。



「いつまでこの人間のお守りをしなきゃいけないの?」


「いなくなるまでだろ」


「食べちゃえば、いなくなるよ」


「バカ! そんなことしたら、ドラゴンに殺されるぞ」



 守ってくれているのかな? そう言えば、囲まれているから、他の外敵がいたとしても、僕達は見えないか。


「マルク、トカゲ達は、僕達がいなくなるまで守ってくれているみたいだよ」


「やっぱり? コイツらが囲んでいることで、防風堤になっているもんな」


「そうかも。だけど、イヤイヤながらって感じだよ」


「あはは、だろうな。敵意がビシビシ突き刺さるからな」


「そうなんだ。あっ、見えてきたね、洞穴だ」



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