ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

68、ボックス山脈 〜遺跡で狩りをする

　岩壁の先には、神殿のような遺跡が広がっていた。隠れ住む人の村ではない。神の隠れ家だったのではないだろうか。

　それに、精霊が守っているかのような神聖な空気感を感じる。あっ、そうか。精霊師のスキルを得たから、精霊の気配がわかるのか。たくさんのマナとは違ったエネルギーが満ちている。

「マルク、ここって、神の神殿だったんじゃないかな」

　白い石造りの建物は、あちこちが崩れてしまっている。使われなくなってから、随分と時間が経過したようだ。

「あぁ、俺もそうじゃないかと思っていたよ。精霊の気配が半端ないもんな。この気配は、スキルの影響だろうけど、岩壁の向こう側では何も感じなかった。この場所には、精霊の結界があるのかもな」

　確かに、何かの特殊な結界に守られているような気がする。岩壁を越えただけなのに、あんなに強かった風もない。とても心地よい、そよ風がたまに吹くだけだ。

「なんか、ドキドキしてくる」

「あはは、ヴァン、それを言うなら、ワクワクだろ？」

　チビドラゴンは、緑色のトカゲ達が岩壁を越えるのを、岩壁の上で待っているみたいだ。岩壁を越えたトカゲ達は、岩壁の近くで、ジッと待機している。完璧に、チビドラゴンの命令に従っているみたいだ。

　すべてのトカゲが岩壁を越えると、チビドラゴンは、僕達の方へ近寄ってきた。

「チビ、どうだ？　ここ。人間は喜ぶんだ」

「うん、すごい遺跡だよね。神殿だったのかな。こんな場所があるなんて知らなかったから、びっくりしたよ」

「だろ？　人間はこの場所を見つけられないんだ。だから、連れて来てあげると喜ぶんだぞ」

　チビドラゴンは、またふんぞり返っている。そっか、ここに僕達を連れてくるために、遊びに来いと言ってたんだな。

「マルクもすごくワクワクしているよ。チビドラゴンさん、ありがとう」

「ぼくは、賢いからな。チビが喜ぶって知っていたんだぞ」

「ふふ、すごいね。人間がこの場所を見つけられないのは、高い岩壁があるから？」

「それもあるけど、ぼくや母さんが居ないと、壁は越えられないんだ」

　なるほど、だから荒らされていないんだ。ロックドラゴンの家族が、この岩壁を守っているのかな。

「母さんがしばらく見に来てなかった間に、小さなふわふわの巣が増えてしまったんだぞ。母さんの友達が死んだから、ここの管理ができなくなったんだ」

「チビドラゴンさんのお母さんの友達って人間なの？」

「ぼくが生まれる前のことだから見てないけど、チビと同じ種族だと思うぞ」

　それなら、人間だよね。

「そっか、その人は、ここに住んでいたの？」

「そうだぞ。母さんが子供の頃に、母さんの友達が住んでいたんだ。でもみんな、もう死んだんだぞ」

　えっ？　それなら、神殿の住人？

「じゃあ、随分と昔のことなんだね。神殿にはたくさんの人が住んでいたんだろうな」

　僕がそう言うと、チビドラゴンは、大袈裟にのけぞってる。何に驚いているのかな。

「チビ、どうしてわかるんだ？　賢いじゃないか」

「建物が大きいし、あちこちに建物跡があるから、たくさんの人が住んでいたのかと思ったんだ」

　あれ？　チビドラゴンは、首を傾げている。難しい話をしたかな。

「ヴァン、建物跡って言っても、チビドラゴンにはわからないんじゃないか」

　マルクは、外壁跡の石壁を指差している。チビドラゴンは、マルクが指差した石壁に、ぴょんと飛び乗った。

「マルク、なるほど。そうだね」

「チビ、魔法使いのチビは何て言ったんだ？」

「あ、ごめんごめん。いま、チビドラゴンさんが乗っている石壁は、人が作った建物が崩れた跡だよ」

「どうしてそんなことを知っているんだ？」

「自然にはできない形だからさ。そういうのが、あちこちにあるでしょ？　だから、たくさんの人が住んでいたんじゃないかって、予想したんだ」

　するとチビドラゴンは、また大袈裟にのけぞっている。あはは、見慣れてくると、なんだか可愛い。

「チビは賢いんだな、驚いたぞ。だから母さんは、チビにここを見せていいって言ったんだな」

「そう言ってくれると嬉しいよ」

　僕がそう返事をすると、チビドラゴンは嬉しそうにしている。なんだか母親に見せるデレデレとした雰囲気にも見える。従属の技能の効果か、いや、信頼関係が深まった友達の技能かな。

　キシャー！

　待ちくたびれたのか、緑色のトカゲが吼えている。でも、チビドラゴンが目を向けると、しゅんとうなだれているようだ。チビドラゴンに睨まれたのかな。

「チビドラゴンさん、あの子達、お腹が空いているんじゃない？　何かを食べさせるんでしょ」

「小さなふわふわな奴だぞ。チビは優しいんだな」

　チビドラゴンは、緑色のトカゲに向けて、もういいぞと言っている。草原にできた小さなふわふわな何かの巣を減らしたいみたいだ。こんな場所に生息するなら、草食動物だよね。

「チビドラゴンさん、僕達も、小さなふわふわの狩りをしてもいいかな？」

　僕がそう尋ねると、チビドラゴンは驚いた顔をしている。えっと、なぜ固まるのかな。

「チビも手伝ってくれるのか？　嬉しいぞ」

「うん、マルクも狩りをするって言ってるよ」

「魔法使いのチビも、いい奴だな。ちょっとおっかないけど」

　もしかして、昨夜のマルクを見たから、チビドラゴンはマルクを怖れているのかな。僕も、もしマルクが敵なら……めちゃくちゃ怖い。

「マルク、小さなふわふわな奴の狩りの許可がおりたよ」

「うん、わかってる。なんだか、チビドラゴンは俺にビビってない？　こないだとは距離感が違うんだけど」

　あはは、気づいたんだ。

「そうかな？　魔法使いのチビもいい奴だって言ってるよ」

「へぇ、光栄だね。だけど、小さなふわふわって何だろうな。こんな場所にいるなら草食だろうけど」

「だよね。あっ、トカゲ達が」

　緑色のトカゲ達は、あちこちで食事を始めたようだ。白い何かを丸呑みしている。チビドラゴンは、食べる気はないみたいだ。トカゲ達の監視をしている。彼らが建物に近寄りすぎると、ガゥウと脅して離れろと言っているようだ。

　チビドラゴンは、この場所を維持しようとしているんだな。マルクも、その様子をジッと見ている。

「ヴァン、ここは、派手な魔法は使えないね。ロックドラゴンが、ここの管理人のような役割をしているみたいだ」

「うん、そうみたいだね。母親ドラゴンが子供のときに、ここの住人と交流があったみたいだよ」

「へぇ、ということは、数百年前か」

　そうか、ドラゴンは長寿だから、それくらいになるのか。この神殿は、数百年前には使われていたんだ。なんだか、壮大な歴史を感じる。

「食い尽くされる前に、俺達も狩りをしようぜ。風がないから、弓も使えるよ」

「マルク、僕は風がなくても当てられないんだけどね」

「あはは、昨夜のことを言ってんの？　ちゃんとターゲティングした？　標的に魔印を付ければ、絶対に外れないでしょ。魔導学校で習ったよね？」

　あー、確かに。

「すっかり忘れてた。昨夜は慌ててたし」

「じゃあ、ヴァンくん、やってみたまえ〜」

　マルクは、腕を組んでニヤニヤしている。なんだか、先生みたいだな。

「うーん」

「お嬢ちゃんに肉を食べさせるんだろ？　ヴァンが自分で狩った獲物なら、食べてくれるかもしれないよ」

「そうだった。うん、やってみる」

　白いふわふわした奴……野うさぎのように見えるけど、チビドラゴンが言うように、ほんと、ふわふわだ。トカゲ達は、丸呑みしているけど、チビドラゴンが食べないのは、あのふわふわな毛が嫌なのかもしれないな。

　トカゲ達が巣を潰すと、パッとたくさん飛び出してくる。

　僕は、ショートボウを構えた。氷の方がいいよね。魔導学校で習った授業を必死に思い出して、ターゲティングした。よし、できた。そして、氷の魔矢を放った。

　ポスッ

「わっ！　当たった！」

「ヴァン、首の後ろに、トドメをささないと」

「えっ……」

「ナイフでいいから。はい、どうぞ」

　僕は、マルクからナイフを受け取り、バタバタしている獲物の首をスッと切った。すると、獲物は動かなくなった。

　なんだか、かわいそう……。

「ヴァン、ここでは血抜きできないから、すぐに魔法袋にいれて。さぁ、次〜」

「う、うん」

　僕は、それから次々と獲物を狩っていった。ショートボウにも、だんだん慣れてきた。ターゲティングも早くなってきたかもしれない。やはり実践って大事だな。

　僕が慣れてきた頃に、マルクも狩りを始めた。マルクは、巣を風魔法で潰して、出てきた獲物を一瞬で拘束している。すごすぎる〜。