67、ボックス山脈 〜チビドラゴンを訪ねて
「マルク、これでもう、ハンターになる理由がなくなったよね」
マルクは、幽霊とかアンデッド系を察知する技能を探すために、ハンターの情報網がほしいと言っていた。闇の精霊の加護があれば、きっとマルクが苦手な幽霊を察知することもできるだろう。
ジョブ『精霊使い』は、支配精霊と同じ属性の魔物の危機感知能力があると、魔導学校で誰かが言っていた。精霊師は、精霊使いの上位職だ。
そうだ、マルクは、もう……。
「あー、そういえば、下級ハンターの講習を受けなきゃな」
「えっ……でも、マルクにはもう」
「ヴァン、なに、しょんぼりしてんのさ。ハンターごっこに付き合うって約束しただろ？」
「まじ？ でも、マルクは……」
「もっと他にも、使える技能があるかもしれないからさ。それに、兄貴達に認めさせるには、精霊師では、ちょっとインパクトが弱いんだ」
「あ、下級だから」
「いや、下級でも、精霊使い超級以上の力はあると思うけどさ。戦闘系のスキルじゃないし」
「そっか、よかった」
僕がホッとしていると、マルクは、少しはにかんだような笑みを浮かべた。照れているのかな。
そうだ、マルクは、お兄さん達に認めさせるスキルも必要なんだ。超級以上の使えるスキルがないって言ってたっけ。上位職なら、下級でもいいんだな。
でも、何かの上位職なんて、そうそう手に入れられるスキルではない。そもそも、僕は、精霊師って、何ができるのか知らないんだよな。
僕は、なんだか、なかなか寝つけない夜を過ごした。モヤモヤするんだ。結局、精霊イーターに魔矢を当てることができなかった。マルクがいないと、何もできないような無力感。竜を従える資格なんて、僕にはないんじゃないか。
一方、マルクはすぐに、眠りに落ちていた。魔力を使いすぎて、疲れたんだろうな。
「ヴァン、おはよう」
マルクは、ジョブボードを表示して考えごとをしていたみたいだ。
「おはよう、マルク。そうだ、前にボックス山脈で神矢の富を集めたじゃない？ あれ、どうする？ 分けようと言ってて、そのままだよ」
「あー、あれは、まだいいんじゃない？ もっと集めてから、神矢ハンターを雇おうと思ってるんだ」
「あー、トレジャーハンターの神矢バージョンのスキルだね」
「そう。富に変換しないでも何の神矢かわかるのは、たぶん上級以上だと思うからさ。上級以上の神矢ハンターは、めちゃくちゃ高いんだ」
「へぇ、そうなんだ」
マルクがめちゃくちゃ高いって言うってことは、相当な報酬が必要なんだろうな。
「朝食を食べて、狩りに行こうぜ。あ、でも、昨夜、チビドラゴンくんが、朝になったら来いって言っていたな」
「あー、うん、そうだね。何か用事なのかな」
「俺は、ドラゴンの習性なんてわからないけど、あのチビドラゴンは、ヴァンのことを友達だと思ってるみたいだから、遊びの誘いかもしれないな」
「助けてもらったから、少しは付き合ってあげる方がいいかな」
マルクは、軽く頷いた。だよな、やっぱり、ちょっと遊んであげる方がいいか。もしかすると、あの洞穴の泉の不具合かもしれない。
僕達は、レストランで簡単に朝食を食べて、宿を後にした。やたらと注目されるから、居心地が悪かったんだよね。
「ヴァン、じゃあ、行くか」
「うん、そうだね」
昨夜のことを知って話しかけてくる貴族を、マルクは笑顔であしらっている。うん、こういうところもすごいよな。
レストランの屋根の上には、精霊様は居なかった。挨拶しようと思ったんだけど、まぁ、いいか。
「精霊様は居ないみたいだな。ここなら、また来ることもあるだろうけど」
「うん、そうだね」
マルクも、挨拶をしようと思ったのかな。
「じゃあ、行くよ」
僕が頷くと、マルクは転移魔法を使った。以前来たときと違って、今日は長距離転移も可能らしい。入山するときも、何も言われなかったもんな。
風の強い草原に、僕達は移動した。
「天気は良いのに、この風だと、弓が使えないな」
「あ、うーん。僕は風がなくても、魔矢を当てられないよ」
僕がそう言うと、マルクは笑った。いや、冗談じゃなくて、本当に当たらないんだってば。
ドカドカと何かが駆け寄る地響きを感じた。
「チビ！ やっと来たか。迷い子になったかと心配したぞ」
声のした方を見ると、緑色のチビドラゴンが、同じく緑色のひと回り大きな大量のトカゲを先導するかのように、こちらに向かって走ってきた。
「ヴァン、あのトカゲって、ヴァンを崖に落としたトカゲと同じ種族だ。子供みたいだけどな」
「えっ……チビドラゴンが、率いているように見えるけど」
「俺にも、そう見える」
返事をしなかったからか、チビドラゴンは、トカゲ達から離れて近寄ってきた。
「どうしたんだ？ チビ。魔法使いのチビも、ビビってるのか？ コイツらは、ただのザコだぞ」
気を遣ってくれたのかな。
「チビドラゴンさん、昨夜はありがとうね」
昨夜の礼を言うと、チビドラゴンは、ポカンとした顔をしている。もしかして、覚えてないとか？
「突然、チビの声が聞こえたと思ったら、あんな場所に転移していたから、びっくりしたぞ。母さんに聞いたら、ぼくが優しいからチビの危険を知る能力があるって言ってたぞ」
そう言うと、チビドラゴンは、またふんぞり返っている。相変わらず、マザコンなのかな。でも、確かに、優しい個体だ。
「そうなんだ。僕もびっくりしたよ。でも、チビドラゴンさんが来てくれてすごく助かったよ」
「まぁな、ぼくは賢いからな」
あれ？ ここは強いというところじゃないのかな。チビドラゴンにとって、強いというより賢い方を自慢したいのか。
「朝に来いと言ってたけど、チビドラゴンさん、何かしている途中だった？」
僕の視線が、大量のトカゲに向いていることに気づいたらしい。チビドラゴンも、僕の視線の先を追って振り返っている。
「チビを連れて行ってやろうと思ってたとこに、変な巣がたくさんできていたからな。アイツらに食わせようと思って呼んだんだ」
「友達なの？ 種族が違うのに」
僕がそう尋ねると、チビドラゴンは、大袈裟にのけぞっている。えっと、びっくりしたのかな。
「あんなザコと友達にならないぞ。違う種族の友達は、チビだけだぞ？」
「へぇ、そうなんだ」
「あっ、間違えた。チビの知り合いの魔物が、ぼくと友達になりたいみたいだぞ。まだ、友達にはしてやってないんだけどな」
ん？ ビードロかな？
「えっと、ヒョウみたいな魔物？」
「ほへ？ うーん？ 逃げ足の速い魔物だぞ。ザコだけど、一匹だけ、ぼくの言葉がわかる賢い奴がいるんだ」
「そうなんだ。僕と話せるビードロが一体いるんだよ」
へぇ、従属同士が、話せるのか。
「じゃあ、そいつだな。友達にしてやってもいいけど、ザコだからな。でも、チビと話せるなら賢いのか。うーん」
なんだか、悩んでいる子竜。話を戻そうかな。じゃないと、チビドラゴンは忘れてしまいそうだ。
「何の巣があったの？」
「小さいふわふわした奴だ。まぁ、いいや。チビと魔法使いのチビも、連れて行くぞ」
チビドラゴンは、マルクに、首でくいくいと、ついて来いの合図をしている。言葉が通じない相手とも意思疎通ができるのか。マルクは、ニッと笑って頷いている。
「マルク、ついて来いって」
「あぁ、だいたい、そんなことかと思ってたよ」
マルクって、勘がいいよね。
僕達は、チビドラゴンの後を追いかけた。その後ろを大量のトカゲがついてくるのが、かなり怖いんだけど。
少し走ると、大きな岩壁が現れた。頂上近くにこんな岩壁が、なぜあるんだろう。人工的に作られたようにも見える。
「ヴァン、これって、遺跡じゃないか？ 昔は、ボックス山脈のいくつかの山の頂上には、村があったらしいよ」
「えっ？ そんなの初耳だよ」
「隠れ住む必要のある人達の村だったはずだ。ボックス山脈の魔物が増えて、そんな村は滅びたはずだけど」
「そうなんだ」
岩壁の前に来ると、チビドラゴンは、ぴょんと高く跳躍した。そして、岩壁の上に乗っている。
「さすが、すごい身体能力だ。俺達は、浮遊魔法だな」
そう言うとマルクは、僕の腕をつかんだ。ふわりと浮き上がると、チビドラゴンは、びっくりしたみたいだ。
緑色のトカゲ達は、岩壁にくっつき、よじ登っていった。巨体なのに、登れるのか。
「うわっ、ヴァン、すごいぞ、ここ！」
マルクが叫んだ。いつの間にか、僕は、岩壁の向こう側に降り立っていた。何、ここ？ 山頂にこんな……。
「すごい！ 神殿みたいだな」
