ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

566、自由の町デネブ 〜残った従属と消えた従属

「ヴァン、ぐずぐずしている時間はない」

　ゼクトに急かされ、僕は覚悟を決めた。

「……わかった」

　教会の扉を開くと、随分と静かだった。嫌な予感がする。いるはずの信者さんの姿が見えない。

　僕達のすぐ後から入ってきた手伝いの子に、声をかける。中庭で花を摘んできたみたいだ。

「信者さん達も誰も居ないけど、何かあった？」

　教会内を見回している子の動きが、スローモーションに見える。早く答えてくれ！

「旦那さん、信者さん達は、昼の礼拝が終わったから帰った人が多いですけど……。あっ、テンちゃとチビちゃが、床で寝てたから、何人かの信者さんが運ぶのを手伝ってたと……」

「ありがとう」

　僕は、奥の屋敷へと駆け出した。

「フロリス、ルファス、先に行くぞ」

　ゼクトの声が聞こえた瞬間、僕は腕を掴まれていた。そして、屋敷へと転移していた。

「あっ、にいにぃ〜っ」

　赤い髪のチビっ子が、僕の姿を見つけて飛びついてきた。えっ？　チビちゃは、起きてる！？

「あれ？　チビちゃ、寝てたんじゃ……」

「つめたいの、じゅうたんがないの」

　教会の床が冷たくて目覚めたのか？　だけど……いつもと変わらない様子に、僕は驚いた。覇王は消えてないのか？

「ゼクト、どうして……」

「コイツには、従属が残ってるんだろう。赤ん坊だし、ラフレアから生まれた新種の魔物だ。おまえがラフレアであることに変わりないからな」

　そっか。チビちゃは、ラフレアから生まれたから、覇王がなくても大丈夫なんだ。よかった……。

「にいにぃ〜、あれ……」

　チビっ子が指差した先には、何かと格闘しているフラン様。あぁ、フロリスちゃんが量産した真っ黒なパンケーキの後始末だろうか。

「フラン様、ご無事ですか？　ルージュは？」

　キッチンの方へ近寄ると、排水口が詰まっているのか、なんだか悲惨な状態になっていた。

「ご無事じゃないわよー。あっ、フロリス、これ、いったいどうなってるの？」

「えっ？　あ、いやフランちゃん、それどころじゃないの」

　僕は、彼女達のことは任せて、ルージュを探した。だが、ソファにも居ない。

「ルージュちゃんは、上に寝かせてきましたよ」

　信者さんの一人がそう教えてくれた。

「ありがとうございます。テンちゃは？」

「うん？　テンちゃも寝てたから、一緒に」

　えっ……。僕の頭から血の気が引いた。

　屋敷の2階へと駆け上がっていく。マルクがついてきてくれた。寝室の扉を開けると、ルージュは眠っていた。その横には、青い髪の少女が……起きている！

「テンちゃ！　何してるの」

　僕は、思わず叫んでいた。失敗した。氷の神獣を刺激してしまう。マルクが僕とルージュにバリアを張ってくれた。

　青い髪の少女は、ゆっくりと振り返った。

　その表情は、虚ろだ……。頭がチリチリする。どうしよう。従属は消えたのだろうか。術返しをすると、従属は消えるようになっていると、アマピュラスは言っていた。神獣なら、術返しするよな？

「ふわぁあ？　主人（あるじ）ぃ、何を焦ってんの？」

　あれ？　いま、主人（あるじ）って言った？　マルクと顔を見合わせる。マルクは、力強く頷いてくれた。従属が残ってる！？

「テンちゃ、僕を見て、何か感じない？」

「うん？　主人（あるじ）の何か変わったの？　さっきと同じ服じゃない」

　いやいや、服じゃなくて。

「テンちゃ、寝てたの？」

「うん？　あたし、寝ないのに……気づいたらここに居たよ。うーん？　教会にいたよね？」

　やはり、眠ったんだ。ふわぁあっと、再び大きなあくびをしている。だが、それ以外に変化はない。

　すると、マルクが口を開く。

「テンちゃ、今度、ドルチェ家の新作子供服の発表会があるんだ。モデルをしてくれた子には、新作の服をプレゼントするんだけど……」

「あたし、やる！　モデルやるよっ！　それで主人（あるじ）は急いでたのね。早い者順？　かわいい順？　かわいい順なら、ルージュもかわいいよ！」

　青い髪の少女は、勢いよく飛びあがった。

「うぅうん……」

「ひゃっ、ルージュが起きちゃった。あーん、ごめんなさい。泣かないよね？　ルージュはもう大人だもんね！？」

　アワアワと慌てて、ルージュをあやす青い髪の少女。よかった、いつも通りだ。

「テンちゃ、モデルってなぁに？　ないしょはダメだよ」

「内緒じゃないよ。ルージュは眠ってたから、起きたら話すつもりだったよ。ねー？　マルク。だよね？　主人（あるじ）ぃ」

　マルクは、やわらかな笑みを浮かべて、口を開く。

「テンちゃ、覇王が消えてるのに術返しはしないの？　ヴァンの従属じゃなきゃ、危なくてモデルは頼めない」

　すると、青い髪の少女は、不思議そうに首を傾げる。

「マルク、何を言ってんの？　主人（あるじ）の従属じゃなくなったら、あたし、また檻に入れられちゃうんだよ？　覇王なんかあってもなくても術返しできるけど、するわけないじゃん！」

　あっ、そうだった。テンウッドは、北の海でアマピュラス達と何か約束してたんだよな。

「でも、術返しして自由になったら、簡単に捕まらないでしょ？」

　マルクは、念押しの確認をしてくれている。

「はぁ？　あたし、ここに居られなくなるじゃん。そんなのあり得ない。まさか、あたしにモデルをさせたくないから意地悪を言ってるのっ！？」

　テンウッドの必死な表情を見ていると、僕は笑いが込み上げてきた。よかった、だよな。テンウッドは、覇王なんか関係なく、檻に戻りたくないし、ルージュの側にいたいんだ。

「ちょっと、主人（あるじ）、何を笑ってんのよっ。ドルチェ家の服、まぁまぁ可愛いんだから！」

「まぁまぁ、なのか」

　マルクがポツリと呟くと、少女は慌てた顔をしている。

「だいぶ可愛いから！　モデルしてあげるから、新作の服ちょうだいよ！」

　そのとき、くぅ〜っと小さなお腹の悲鳴が聞こえた。

「あっ、ルージュ、おなか減った？　下に行こう」

「うん、テンちゃ、モデルってなぁに？」

「えーっとね、全然わかんないけど、服をくれるんだって」

　わかってないのか……。

　僕は、ホッとしつつ、下に降りていく。ゼクトも、ルージュと手を繋ぐテンウッドの様子を見て、大きく息を吐いていた。

「主人（あるじ）ぃ、昼ごはん、まだ？」

「そうだね、昼ごはんを作ろうか。チビちゃにはパンケーキかな」

　だが、フラン様と目が合うと……思いっきり逸らされた。排水口を完全に壊したみたいだな。横のかまども使えそうにない。

　フラン様は、片付けようとすると、悪化させてしまう確率が高い。ふふっ、そこがかわいいんだけど。

「フラン様……」

「ちょっと待って。もともと大量の黒い物体が詰まっていたのよ」

　そう言いつつ、彼女は事態を悪化させた自覚があるようだ。でも、この状態のキッチンは、僕には直せない。

「神官様、旦那さん、これは修理工を呼ばないと無理ですぜ。工業ギルドに依頼すると派遣は明日になるから、知り合いに声をかけてきましょうか」

　いかつい信者さんがそう言ってくれた。

「そうね、お願いできるかしら。昼食は外食しましょう」

　フラン様が外食と言うと、赤い髪のチビっ子の目には、涙が溜まってきた。あー、朝からずっとパンケーキを待ってるもんな。

「旦那さんの畑の方の家には、調理場はないんですかい？」

「あぁ、そうね。バーバラさんが管理してくれてる小屋で、昼ごはんにしましょうか」

　信者さんとフラン様の会話に、チビちゃは目を輝かせている。だけど、バーバラさんは……どうだろう？　彼女にも覇王を使っている。

「じゃあ、俺達も一緒に行くぜ。腹減ったからな」

　ゼクトは、マルクと目配せしている。フロリスちゃんも、コクリと頷いた。心強い。

　◇◇◇

　畑の横の小屋へと移動すると、バーバラさんが笑顔で出迎えてくれた。変わった様子はない。そうか、最初は従属しか使ってなかったもんな。ゲナード戦で、覇王を使うことになったけど。だから、大丈夫なのか。

「バーバラさん、僕を見て、何か感じない？」

　そう尋ねてみたが、彼女は首を傾げた。

「主人（あるじ）ってば、あたしにも同じこと聞いたよねー。何が言いたいのか、全然わかんない。早く、ごはん作ってよ。ルージュがかわいそう！」

　青い髪の少女は、ルージュのことしか考えてないな。僕の思考を覗き見できるんじゃないのか？

　僕は、適当に、昼食を作っていく。でも、よかった。この三人は、とりあえず大丈夫だ。泥ネズミ達は死んだだろうな。あっ、マネコンブが姿を消している。

　テンウッドは、せっせと料理を運んでくれる。もちろん、ルージュの席だけに。

「真似っこちゃんは、どこに行ったの？」

　フロリスちゃんは、昼食を食べながら、青い髪の少女に尋ねた。

「知らな〜い。主人（あるじ）ぃ、ルージュの小さなスプーンはないの？」

「無いよ。大きなスプーンで食べさせてやって。あ、難しかったら、屋敷から……」

「難しくないよ！　あたし、できるよ！」

　ほんと、ルージュのことが大好きだよね。

「あたちがおきたら、いなかったよ」

　赤い髪のチビっ子が、パンケーキを頬張りながら、そう教えてくれた。そうか、マネコンブは、ボックス山脈に帰ったか。

　ボックス山脈の従属たちは、どうなってるだろう。あぁ、その前に、泥ネズミ達の死骸を見つけてあげないとな。