ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

562、自由の町デネブ 〜不思議な獣人

　昨夜空に浮かんでいた金色の神矢が、王都専用地区に降り注いでいく。僕達は、少し出遅れた状態だ。

「チッ、ダメだな、こりゃ」

　ゼクトは悔しそうに舌打ちをしている。出遅れたけど、金色の神矢は、いま落ちたばかりだ。

「ゼクト、まだ、たくさんあるんじゃない？」

「いや、ハンターは、魔獣ハンターばかりだ。くそっ」

　なんだか異常に悔しがっているような気がする。いつものゼクトらしくない。新しいハンターのコレクションが増えなかったからだろうか？　だけど、なんだか焦ってるんだよな。

「ゼクト、なんだか変だよ？　どうしたんだ？」

「あぁ？　あぁ、悪い。何でもない。帰るか」

　この顔は、何でもない顔じゃないよな？　だが、僕には話せないことなのかもしれない。そういえば、僕の予備のハンターとか言ってたっけ？

　もしかすると、極級ハンターの条件が、また変更されたのかもしれないな。だけど、そんなことで、こんなに焦るか？

　僕は、スッキリしない気分のまま、ゼクトの転移魔法で、ボックス山脈から、デネブへと移動した。

　◇◇◇

「ヴァン、とりあえず、冒険者ギルドには、まだ行くなよ？　明日ちょっと遠いが、別の場所に行ってみるぞ」

　ゼクトは怖い顔をして、そんなことを言った。よくわからないけど、予備のハンターが必要らしい。

「うん、わかった」

「それから、揃ったことは誰にも言うなよ？　フランにもだぜ？　明日は夜明け前に出る」

「ええ〜っ、うん、まぁ、わかったよ」

　ゼクトは、険しい表情で軽く手をあげ、どこかへ転移していった。忙しそうだな。だけど、わざわざ送ってくれたんだ。

　ドゥ教会の中へ入っていくと、いつもよりたくさんの信者さん達がいた。あれ？　今日って、何があったっけ。

「あっ、旦那さん、おかえりなさい。早かったですね」

「えっ？　あぁ、まだ昼前ですね」

　声をかけてきたのは、この町に住む獣人の信者さんだ。結構、冒険者ランクも高いはずだ。

「ボックス山脈の金の神矢、行ってたんでしょう？　俺の知り合いも行ってたみたいで、さっき、富の神矢を持って、ホクホク顔で帰ってきましたよ」

「今回は、富の神矢が多かったのかな」

「スキルの方が多いんじゃないですか？　ソイツは、道化師上級をゲットしたらしいです。あぁ、ハンター祭りだとか言ってたな。魔獣ハンターばかりだって」

「そうなんですねー。僕も……」

　思わず言いそうになって、口を閉じた。揃ったことを喋るなと、ゼクトに言われたばかりだ。いや、でも超薬草研究者が超級になったことが知られなければいいのか。

「あー、旦那さんは、魔獣使いだから、魔獣ハンターの神矢は吸収できないですよね」

　えーっと……。吸収できたよ？　僕は適当な笑みを浮かべておいた。

「まぁ、あの、今日って何の日でしたっけ？　信者さんの数が多いみたいですが」

「あぁ、青い髪の女の子ですよ。不思議な祝福を与えてくれるみたいでね」

　はい？　テンウッドが、何？

「テンちゃが、何か……えーっと、クルクル回ってますね」

　フロリスちゃんからもらった服を、信者さん達に見せびらかしてるようだ。パーティのときとは違って、淡い水色のワンピースかな。スカート部分が何段もあるようで、回るとふわりと広がっている。

「近くで見ると、なんだか元気になるらしいですよ。昨日は、神の像が強く輝いていたそうです」

　信者さんにそう言われて、天井を見上げると、確かに神の像がいつもより輝いている。

　神獣テンウッドは、神の怒りを買って、氷の檻に閉じ込められていた。いま教会で、彼女は服を見せびらかしているだけだが、信者さん達は、かわいいかわいいと大喜びだ。

　もしかすると、テンウッドのその行動に、神が微笑んでいるのかもしれないな。

「あっ、主人（あるじ）ぃ、これ、かわいいよね？　見た？　ちゃんと見た？」

　教会の奥へと進んでいくと、青い髪の少女が近寄ってきた。そしてクルクルと回っている。よく目が回らないよな。

「濃い青のドレスだけじゃなかったんだ」

「うん？　主人（あるじ）は、あれの方が好き？　着替えようか？　昨日は、あれを着てたの。明日は、赤いのにするよ」

「ふふっ、そっか。その水色のワンピースは、テンちゃの髪色に合ってるね」

「うん！　ルージュもそう言ってたよ。ねぇ、主人（あるじ）ぃ、あたしもルージュと一緒に学校行きたいよ」

　確か、娘ルージュは、レモネ家の幼児学校に通い始めたんだよな。

「テンちゃ、今は幼児学校だから、もう少しして普通の学校に進んだら一緒に通えばいいんじゃない？」

「フランも同じこと言ってたぁ。あたし、今、行きたいのにぃ。あっ……」

　青い髪の少女は、新たに信者さんが入ってくると、駆け寄っていった。そしてクルクル回って、かわいいかわいいと言われて、ご満悦だ。

「にいに〜っ！！」

　赤い髪のチビっ子が、目に涙をいっぱい溜めて、駆け寄ってきた。甘い香りがする。えーっと……掴まれた手がクリームでベタベタだ。

「チビちゃ、どうしたの？」

　すると、フロリスちゃんも慌てた顔で駆け寄ってきた。ふふっ、何が起きているか、説明はいらないね。

「にいに〜、まっくろなの〜、にがいの〜」

「ちょ、チビちゃ。まだ、ここのキッチンがよくわからないだけだよっ。ヴァン、おかえり〜。残念だったね、私に内緒で行くから、魔獣ハンターしか降らなかったんだよっ」

　フロリスちゃんにバレていたか。神矢ハンターだから、まぁ、神矢が降ったことは知ってるだろうけど。

「フロリス様、パンケーキを焼いていたのですか？」

「えっ？　あーうん、フランちゃんが帰ってくるまでに作っておこうと思って……あれ？　ヴァン、なんか変だよ。ジョブボードを隠してる？　ブラビィかな？」

　フロリスちゃんは、僕をジッと見て首を傾げている。もしかして、僕が集めた神矢を確認しようとスキルを使ったのかな。

「フロリス様、僕のジョブボードを覗き見しようとしてます？」

「うん？　べ、別に、何か増えたのかなって思っただけよ」

　目が泳いでますよ、お嬢様。

「魔獣ハンターが増えましたよ」

　そう答えると、フロリスちゃんは怪訝な顔をした。あっ、言ってはいけなかったっけ。でも、超薬草研究者が、まだ上級だということにしておけば、問題ないかな。誰かがジョブボードを覗き見できないようにしてくれてるみたいだし。

「ヴァン、それは嘘よ。教会で嘘をついたらダメだよ？　神官のレベル下がっちゃうよ」

　あっ……そうだ。気をつけなきゃ。

「どうして嘘だと思うんですかー？」

　明るい声を心掛けて、そう尋ねるとフロリスちゃんは、ふんすと鼻息荒く、仁王立ちポーズをしている。

「ヴァンは、私を試してるのねっ。魔獣使いと魔獣ハンターは、相反するスキルだから共存しないもん。神矢も吸収しないよっ。あー、中級とかなら共存もあるけど、ヴァンは、魔獣使い極級でしょ。しかもレベルMAXだから、絶対に魔獣ハンターは取得できないよっ」

　えっ……だけど、あるよ？

「魔獣ハンターの神矢を吸収しましたよ？」

「ヴァン、それはジョブボードの見間違いじゃない？　新しい似た名前のハンターで、魔霊ハンターってのがあるよっ。影の世界の魔霊狩りだよ」

「えっ……まじっすか」

「うん、あっ、魔霊ハンターは、極級ハンターの条件に入らないから。でも、安心して。明日も神矢は降るよ。場所は、ちょっとわかんないけど、ボックス山脈じゃないから、転移で行けるよっ」

　フロリスちゃんは、エヘンと胸を張っている。ふふっ、だけど、どうしようかなぁ。

「明日朝早くから、ゼクトとちょっと約束があるので、その時間によっては……」

「えーっ、でもハンターだと思うよっ。あっ、魔霊ハンターなら、影の世界に行けるよね。上級なら、ゲートを開けるんだよね？」

　フロリスちゃんは、目を輝かせて僕の右手首をジッと見ている。チラッと上目遣いで……見たいアピールだ。

「そんな技能はなかったと思いますけど……魔獣ハンターだと思いますよ？」

「嘘ついちゃダメっ。魔獣使い極級レベルMAXは、相反するスキルは、取得拒否だよっ」

　うん？　そうかなぁ？　

　フロリスちゃんのキラキラパワーに負けて、僕は、ジョブボードを表示してみた。だけど、やはり魔獣ハンターだ。

「フロリス様、やはり魔獣ハンターでしたよ？」

「嘘だぁ、見せてよぉ〜」

　ジョブボードを覗き込もうとするフロリスちゃん。僕は、慌ててジョブボードを消した。超薬草研究者が超級になったのは秘密だ。

「コラーッ、あっ、あれ？　ヴァン……あの人」

　ふくれっ面のフロリスちゃんの視線は、教会の出入り口に向いた。不思議なオーラを放つ青銀色の髪の獣人の年配男性だ。あの羨ましすぎるイケメンは……。

　その男性は、突然、僕のそばにワープしてきた。

「おめでとうございます。ヴァンさん、最年少での極級到達ですね。私は、極級ハンターを統括するアマピュラスのチマニャと申します」

「嘘、なぜヴァンに、統制の爺ちゃんが……」

　統制の爺ちゃん？　えっ、僕が何をした？