ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

56、商業の街スピカ 〜元護衛のメルツを説得

「ヴァン、ただの農家じゃねぇな」

「僕には『農家』のスキルはありません。家の手伝いの中で習得した技能と、『薬師』の技能を使いました」

「うひゃ、ジョブ『薬師』か」

「いえ、ジョブは『ソムリエ』です。だから妖精の声が聞こえます」

「珍しいな。ソムリエがこんな所で子守りか？　もっといい仕事がいくらでもあるだろう？　しかも、こんな……」

　そう言いかけて、メルツさんは話を止めた。話してはいけないというより、話せないような辛そうな顔だ。

「メルツさんは、サラ奥様をご存知なのですか」

「当たり前だろ。俺は、最初はサラ様の護衛として雇われていたんだからな。なのに、俺が怪我で休みをもらったその日にあんなことに……」

　メルツさんは、自分を責めている。バトラーさんもそうだった。サラ様をずっと守っていたんだ。

「フロリス様とは、話されますか」

「おまえ、何かを探っているのか？　短期の派遣執事なら、内情は知らされていないはずだ」

「だいたいのことは聞かされています。フラン様から何とかしろと命じられていますし」

　すると、メルツさんは少し驚いた顔をしている。

「フラン様が、こんな坊やを？」

　どういう意味かな。役不足ってこと？　

　僕が変な顔をしたのだろう。彼はそれをすぐに察したようだ。少し気まずそうにコホンと咳払いをした。

「あぁ、悪い。フラン様がこれまで連れて来たのは、名のある者ばかりだったからな。ヴァンには、特殊能力があるのか？　あ、上級薬師か」

　超級だとは言わない方がいいよな。

「薬師なんだから何とかしなさい！ と言われています」

「だが、王都から超級の薬師様を連れてきても無理だったんだ。しかし、もう時間がないな。フロリス様は、いつ屋敷から追い出されるかわからない」

　メルツさんも、神官様と同じ気持ちなんだな。妹のマーサさんも、もう一人のメイドも、きっと同じだ。フロリス様を治したいんだ。

「僕には、貴族の常識がわかりません。でも、思いつくことをすべてやってみたいんです。メルツさん、協力してもらえませんか？　僕も、フロリス様を治したい」

「なぜそこまで？」

「僕には、フロリス様と歳の近い妹がいます。だから、あんなお嬢様は、かわいそうすぎて見ていられません」

　メルツさんは、僕を探るような目をしている。

『はぁ、やっとマシになってきたわ〜』

『ほんと、ひどい黒服もいるのよね』

　突然、妖精さん達の声が聞こえた。

　上を見上げると、ゆっくりと上空から降りてくるたくさんの妖精が見えた。昨日よりも数が多い。上空で集まっていたのか。

『へぇ、この子が、ぶどうの妖精の下僕？』

『ぶどうの妖精の下僕なら、私達の下僕でもいいよね』

　自由な人ばかりだな。でも、わりと大人っぽい人が多い気がする。リースリングの妖精さんなんて、少女のような人が多いし、ガメイの妖精さんは、生意気な男の子だもんな。

『大人っぽいんだって、私〜』

『俺のことじゃないのかな』

　あはは、バッチリ、頭の中を覗かれている。

「ヴァン、なんだか、すごいことになっているようだが、気づいているか？」

「えっと、何でしょうか？」

　メルツさんは、なぜか焦ったような表情をしている。

「声が聞こえるんじゃないのか？　ありえない数の声が集まって来ている」

　僕は、まわりを見回した。うん、確かに。

「数えられないくらい居ますね。種類も多種ですが、大人っぽい妖精さんが多いですね〜」

「見えるのか？　俺が見えるのは、自分の支配精霊、一種類だけなんだが」

　メルツさんは精霊使いだと言っていたけど、級は上位ではないみたいだな。

「僕は、ぶどうの妖精さん以外は、透けてみえるので、似たようなものです。昨日より多いので、僕も驚いていますけど」

「妖精が……精霊が怒っているのか」

「そうですね。ひどい黒服がいると、怒っていますね」

「俺の支配精霊が、ヴァンは妖精達みんなの下僕だと言っているが」

「えっ？　ぶどうの妖精さん達が、ソムリエは自分達の下僕だと考えているからだと思います」

「そうか……。妖精がこれだけヴァンの話ばかりをするということは、信用しても良いか。邪念のある者には、妖精は近寄らない」

　メルツさんはポツリと呟き、そして目を閉じて何かを考えているようだ。

　沈黙の時間が流れた。

　ふわふわとした綿毛のような妖精さんが、彼のまわりを回っている。あの時、窓の外にいた妖精さんかな。メルツさんの支配精霊なのか。

「わかったよ、協力してやる。俺も、フロリス様を笑顔にしたいからな。何をすればいい？」

　よかった。僕への疑いが晴れたのかな。

「ありがとうございます。あの、この畑は、再び野菜を植えるんですか？」

「あぁ、土壌が大丈夫なら、また一から畑を作る。ここはサラ様の花畑だった場所なんだ。フロリス様が生まれたときに、新鮮な野菜を食べさせたいとおっしゃって、野菜畑に変えたんだ」

　そっか、ここはメルツさんにとって、大切な畑なんだ。

「ここの野菜は、フロリス様が召し上がっていたんですか」

「あぁ、そうだよ。子供用の食事に提供していたから、他の子も食べているがな。だがフロリス様は、あれ以来、何も食べなくなったと聞いている」

「サラ奥様が亡くなられてから、ですか」

　そう尋ねると、メルツさんは小さく頷いた。

「じゃあフロリス様に、この畑の仕事のお手伝いをしていただきましょう」

「は？　ヴァン、何を言っているんだ？　そんな使用人のようなことを、お嬢様にさせられないぞ」

「フロリス様は、花のような形のクリームに興味を持たれました。サラ様に似て、花がお好きなのではないでしょうか」

「いや、だが……手伝わせるなんて……俺もおまえも、旦那様に斬られるぞ」

　それが、貴族のプライドなのか。

「大丈夫です。遊びの一環としての畑仕事ですから」

「……わかった。いつからだ？」

「昼食後は勉強されるようですので、朝食後にいかがでしょう？　野菜の種を用意しておいてくださいませんか」

「そうだな、わかった。なんとかする」

　部屋に戻ると、まだマーサさんが起きていた。もう一人のメイドが、フロリス様の髪をとかしている。

「ヴァン、畑は？」

「はい、土壌は整えましたが、育っていた野菜は、メルツさんに処分してもらいました」

「マーサ、何かあったの？」

「また、いつもの嫌がらせよ。見回りを強化してもらわないと」

「だけど、それには無理があるわ」

　うーん、また、重苦しい空気だな。きっと、これもフロリスちゃんには悪影響だ。

「いま、メルツさんにお願いをしてきました。フロリス様の朝食後に、畑を作り直します」

「えっ？　私は寝るわよ」

　マーサさんは、お兄さんが心配なのか眉間にシワを寄せた。

「大丈夫です。メルツさんは護衛をされていたんですよね？」

「そういう心配はしていないわ。朝食後なら、日が暮れるまでは庭は安全だもの」

「では、フロリス様にも、畑仕事の見学をしていただこうと思うのですが、大丈夫ですよね？」

　二人は絶句している。

「何か、キッカケをつかみたいんです。初日に、花に興味を持たれたような気がするので……」

　僕がそう言うと、二人は、しぶしぶ頷いた。よかった。

「フロリス様、朝食後に庭に出ます。だから、朝食はスープを少し召し上がっておいてください。まだ日差しが強いので、何も食べていないと倒れてしまいますから」

　僕がそう言うと、フロリスちゃんは首を傾げた。反応してくれた。いい傾向だね。

　そして朝食のために、食事の間へ移動した。僕が朝食をテーブルに置くと、メイドがスープをすくって、少女の口に運んだ。

　パクッ

「あっ、食べた！　す、すみません。失礼致しました」

　僕は、思わず大きな声を出してしまった。メイドは、笑っている。彼女が笑った顔は初めて見た。

　結局、フロリスちゃんは、スープを半分くらい食べた。首を傾げていたのに、きちんと理解できている。

　そして部屋に戻ると、少女は寝室へ行ってしまった。あぁ、ダメか。まぁ仕方ない。スープを食べてくれただけでもいいか。

「ヴァン、フロリス様がスープをあんなにも食べてくれたわ！」

「はい、よかったです。でも、眠ってしまわれたみたいですね」

「そうかしら？　何かゴソゴソと音がしているけど……まぁっ！！　フロリス様！」

　フロリスちゃんは、服を着替えていた。自分で着替えられるんだな。五歳だから当たり前かもしれないけど、メイドは驚いている。

「よくお似合いですよ、フロリス様」

　僕がそう言うと、少女は頷いた。ちょっと小さめの可愛いズボン姿だ。思い出の服、かな。