ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

54、商業の街スピカ 〜厄介な毒

　ルーシー奥様の席は、個室になっていた。メイドの人によると、赤ん坊がいる奥様や子供が多い奥様は、個室を使うそうだ。

「遅くなりました、フロリス様のお世話係のヴァンです。お呼びでしょうか」

　そう声をかけると、扉が開いた。あっ、バトラーさんがいる。僕は、ホッとした。だけど、気を抜いてはいけない。

「ヴァンくん、中へ入ってください」

　僕は丁寧にお辞儀をして、個室の中へ入った。

　三十代後半に見える美しい女性がいる。この人が、ルーシー様なのか。席には、子供が三人いた。二人は十歳前後の少年、もう一人はフードをかぶっていてわからない。

　個室の扉を閉めると、バトラーさんが口を開いた。

「ヴァンくん、キミは超級薬師だったね？」

「はい、そうです」

「今朝の奇行の報告を受けているのですが、それは、ソムリエの能力なのですか？　それとも、精霊使いのスキルを持っているのかな」

　奇行って……。

「ソムリエの能力です。ぶどうの妖精以外は、透けて見えるので、注意していないと気づかないですが」

「キミが門番に伝えた言葉に基づいて、ルーシー様専用の庭の噴水を調査しました。だが、毒は検出されなかった」

　えっ？　僕は、嫌な汗が流れてきた。ポーカーフェイスが解除してしまいそうだ。

「僕は、妖精さんの言葉をそのまま伝えただけです。でも、妖精が嘘をつくことはありません」

「確かに、妖精は嘘はつかない。嘘をつくのは人間だ」

　どうしよう……そんな。僕が騙したと疑われている。

「僕は、嘘はついていません。ですが、それで混乱を招いたのなら、今後一切、妖精さんの言葉は伝えません。申し訳ありませんでした」

　謝ることしか考えられなかった。だけど、主張すべきことは主張した。ウジウジしてはいけない。ここは、戦場と同じ。それなら、非がないのに認めるようなことはできない。役に立たない者は、消される。

「バトラーは、意地悪だな」

　フードをかぶった子が、そう呟いた。そしてフードを外すと、少年の顔一面は、痛々しい赤い水ぶくれで覆われていた。僕と歳が近そうだ。彼が長男なのかな。

　これは、病気？　いや、違う、毒だ。毒薬草の毒ではない。何だ？

「ヴァン、驚いたか。おととい急に発熱したんだ。そして、薬師に様々な手を尽くしてもらったことで、熱は下がった。だが、全身が、こんなことになってしまった。身体中が痛くてダルくて、正直座っていることも辛い。来週、俺は十三歳の誕生日を迎えるのに……成人になる前に終わってしまったよ」

「アラン様、何を弱気なことを……」

　バトラーさんは、そう言いつつも、その言葉には力がない。だよね、成人の儀を前にして、坊ちゃんがこんなことになったら、平静ではいられない。

　ルーシー様も、眠っていないのだろう。目の下にはクマができているし、食事にも手をつけていないようだ。

「ヴァン、俺を診たのは、街の馴染みの上級薬師だ。もうこれ以上の手の施しようがないと泣いていた。超級なら、何かわかるか？」

「アラン様、僕も、初めて目にする症状です。毒薬草系の毒ではありません」

「あぁ、それは、街の薬師も言っていた。バトラー、あれを」

　アラン様がそう言うと、バトラーさんは花瓶を取り出した。花が枯れている。これは……。

「ヴァンくん、昨日の噴水の水が入っています。お兄様を心配して、下の坊ちゃんが、枕元に庭の花を摘んで、飾られました。今朝になると、花がこのように枯れていたのです」

　僕は、枯れた花に手のひらを向け、スキル『薬師』の薬師の目を使った。見極める能力が上がる。鉱物性の毒だ。こんな場所で？　地底や、火山ならわかるけど。

　とりあえず、治療薬だ。だが、僕が持っている物を使うと、まるで用意していたかのように疑われるか。

「この水を使っても構いませんか？　それから、薬草か毒薬草はありませんか」

「えっ？　毒薬草？　俺の症状の原因がわかったのか？」

「まだ確定はできません。ですが、この水に含まれる毒が原因なら、この水の効果を反転させて治療薬が作れます」

「直ちに！」

　バトラーさんは、慌てて、個室から飛び出していった。

「アラン様、近くで診させていただいても構いませんか」

「あぁ、服を脱ごうか？」

「いえ、そのままで大丈夫です」

　彼は立ち上がり、テーブルから離れた。

　食事中の弟達を気遣ったようだ。歩くのも辛そうだな。全身に痛みが走っているようだ。彼が動くと、カコカコと妙な音を立てている。骨がやられているのか。これは酷い。

「お待たせ致しました！」

　息を切らせて、バトラーさんが戻ってきた。そして、魔法袋から大量の薬草を取り出した。サイドテーブルは、おてんこもりだ。

「ありがとうございます。では、治療薬を作りますね。アラン様は、お辛いでしょうから、お座りください。だいたいは、診させてもらいました」

「えっ？　もう診たのか？」

　僕は、やわらかく微笑み、そして、解毒薬を作り始めた。うん、これは簡単だ。薬草に、原因となった水を吸収させ、改良と新薬の創造を使った。

　よし、完璧だね。

　近くにあったグラスに、作った水薬を入れた。これをグミのような固形にも変えられるけど、このままの方が、きっと吸収は早い。

　骨の中にまで蓄積されているなら、解毒しても、またしばらくすると、毒が骨から溶け出して体内を巡るだろう。厄介な毒だな。こんなものは自然にはできない。人を殺すために人工的に作られた毒だ。

　僕は、さらに多くのグラスに薬を入れていった。もっと汚染水があれば作れるんだけど、これで限界か。

「できました。ひとつ飲んでみてください。たぶん、一度では解毒できませんが」

「わかった」

　アラン様は、グラスをひとつ手に取り、そして一気に飲み干した。僕は、その薬の効果をジッと観察した。やはり、ダメだな。一瞬解毒できても、すぐに新たな毒が湧き出してくる。

「おぉ！　すごい！　身体の痛みがなくなったぞ」

「お顔も、随分と腫れが治まっていますよ！」

　バトラーさんは、嬉しそうにしている。でも、僕は力不足を感じた。この毒は、予想以上に厄介だ。彼の体力を奪って、またすぐに暴れている。

　僕は、バトラーさんが持ってきた大量の薬草を、ポーションに変えた。いつもの正方形のゼリー状ポーションだ。近くにあったスープ皿が、ポーションで埋まった。

「ポーションです。ひとつ食べてください。毒が暴れて体力を奪っています」

「これがポーション？」

　アラン様は、ぽいと口に放り込み、ニヤッと笑った。

「こんな菓子のようなポーションなら大歓迎だ。美味いな。しかも全回復か。ポーション効果で手の腫れが引いたぞ」

「よかったです。以前、ボックス山脈で死にかけたことがあったので、作りました。瀕死の状態でポーションの瓶の蓋は開けられないので」

「へぇ、面白い体験だな、ヴァン。それで、この大量の水薬は……こんなにも飲まないと解毒できないのか」

「僕にもわかりません。ただ、その毒は鉱物性の毒です。石に染み込むように、骨の中にも染み込んでしまっているようです。僕の解毒薬では、骨の中までは効果が及びません。だから、身体の中に溶け出した毒を、何度か解毒するしかないんです。一度で治せず、申し訳ありません」

　僕がそう言うと、それまで黙っていたルーシー様が口を開いた。

「ヴァン、これだけ飲めば治るの？　アランは死なずに済むの？」

「奥様、僕の力不足で申し訳ありません。これで完治するかは、わかりません。足りないようなら、また調薬します」

「でも、噴水の水から毒は消えていたのよ？　あの水がないと作れないんじゃないの？」

　すると、弟さん達が口を開いた。

「秘密基地の滝は、噴水の水だよ」

「おまえら、また変なものを作っているのか。だが……」

　アラン様は、不安そうな顔で僕の方を見た。水遊びをしていたなら、毒に侵されているよね。ルーシー様は、顔面蒼白だ。

　僕は、二人の坊ちゃんをジッと診てみた。今のところは大丈夫だな。だけど、念のために解毒薬を飲んでもらう方がいいか。

「お二人は、念のために一回だけ、薬を飲んでおいていただけますか。アラン様は、数時間おきに、飲んでください」

　バトラーさんは、すぐ二人にも水薬を飲ませていた。少し影響を受けていたみたいだ。彼らは身体が軽くなったと言っている。

「ヴァンくん、このことは……」

「はい、内密にしておきます。僕が薬を作ったことも秘密でお願いします。いろいろと怖いので」

　僕がそう言うと、バトラーさんは優しい顔で頷いた。