533、ボックス山脈 〜三人の人型の竜神
光が収まってくると、黒い巨大な竜の前には、雷獣と、3人の人の姿が見えた。二人は女性、もう一人は男。竜ではなく人？
『ふむ、やはりそれを選ぶか。海のバカの子というより、ヴァンの子か。まぁ、経緯もそうであったな』
黒く巨大な竜の姿の竜神様は、何かに納得したように頷いている。確かに、竜神様の子達は、僕が海の竜神様の姿を借りたときに、出来た子だ。まさか鳴き声だけで、魔物を妊娠させるなんて知らなかったもんな。
彼らは、さっきと同じく15歳くらいに見える人の姿をしている。だけど大きく違うのは服だな。さっきまでは同じ白いローブだったけど、今は、3人それぞれ異なる服を着ている。
それに、額には小さな突起が二つ。ツノだろうか。
「私達は、大人になったのですか？」
青いローブを着た女の子がそう尋ねた。
『あぁ、チカラはまだ半人前なのにな。すべてはヴァンのせいだ』
えっ？ ちょ、なぜ、僕のせい？ やはり、変化を使い過ぎて、竜神様に負担をかけていたからか。
「私は、あの水辺を担当するのですか？ でもバカ兄貴が主なのに？」
彼女は、自分の服を見てそう尋ねた。服の違いは役割の違いなのだろうか。
『いや、誰も管理していない氷雪樹林だ。これまでは、放置で構わないエリアだったが、ヴァンのせいで、監視が必要となった』
はい？ 氷雪樹林なんて知らないよ。あっ、テンウッドがさっき、氷雪樹林って言ってたっけ？
「私は、何をするのですか？」
騎士のような服の女の子がそう尋ねた。金色の装飾が輝き、騎士系貴族よりも上位だと思わせる威圧感がある。
『人間が出入りする地区の警備だ。おそらくヴァンの従属が、半端なく暴れるだろう。ヴァンは甘い。それに放任主義だ。だから、妙な小芝居をやりすぎないように監視する必要がある』
ちょ、言い方！
テンウッドやマネコンブが、無双しすぎないように調整する役割なのかな。騎士のような姿からは、強者の風格を感じる。テンウッドを抑える戦闘力が備わっているのかもしれない。
「あの、ぼくは……」
黒いローブを着た少し気の弱そうな男の子が口を開いた。そういえば、白い不思議な魔物の姿のときも、1体だけおとなしい子がいたよな。この子か。
『人間の集落の監視だ。影の世界とこちらの世界の住人の調整をする必要がある。これまでは必要なかったことだが、共存しようと考えたヴァンのせいで、二つの世界に交流が生まれた。価値観の異なる二つの世界は、放っておくと戦乱を引き起こすからな』
竜神様はわざと、僕のせいだと言ってるよね？
「だからぼくは、この姿なんですね。わかりました」
『異界の竜神がおまえを気に入っているせいでもある。あの頑固者とワシらとの緩衝材の役割も担っていると思え』
黒いローブの意味は僕にはわからないけど、影の世界とこちらの世界の両方を監視するなんて、一番大変そうだな。
新たな3人の竜神の中では、青いローブの子が一番楽なのかな。いや、だが、氷雪樹林って？
僕は、スキル『迷い人』のマッピングを使う。だけど、氷雪樹林という場所を見つけることができない。そもそも、ボックス山脈の全体をマッピングする能力は、僕にはないんだけど。
「テンちゃ、そういえば氷雪樹林がどうのとか言ってたよね？」
そう尋ねると、青い髪の少女は首を傾げた。まさか、もう忘れたとか言わないよな？
『神獣テンウッドが、ゲナードを氷雪樹林で氷漬けにしている』
竜神様は、ため息まじりにそう教えてくれた。ゲナードを氷漬け？
「あー！ 主人ぃ、アイツ、主人に執着してウザイから、氷に閉じ込めて氷雪樹林に持ってったの！ あそこなら溶けないし、たぶんどんどん氷が厚くなるから、余裕だよ！」
青い髪の少女は、ゲナードをボコボコにすることに飽きたのだろうか？
「テンちゃ、じゃあ、ゲナードは……。あ、でも、奴は炎を操るよね？ 氷漬けにしても、体力が戻れば逃げ出すんじゃないの？」
だから、竜神様の監視が必要になるのか。
「主人ぃ、氷雪樹林だよ？」
青い髪の少女は不思議そうに首を傾げている。だから、何？
『テンウッド、人間は氷雪樹林を知らぬはずだ。あの場所に入ることのできる種族は限られておる。ワシも、行きたくない』
えっ？ 竜神様が行きたくない場所？
「ふぅん、そっか。確かに人間は見たことないかも。氷雪樹林は、悪さをした魔物を閉じ込めておくためのお仕置き部屋だよ！ 頭を冷やして反省させるの！ あたしは、もともと氷雪樹林で生まれたんだよ」
氷の神獣テンウッドが生まれた場所？ 神が創り出したのが神獣だよな。神殿で生まれたわけじゃないのか。
「そうなんだ、知らなかったよ」
「キラキラがいっぱいで、綺麗な場所だよ。主人も遊びに行く？」
『テンウッド、あの場所に人間を連れて行くと即死だ。どんなバリアも凍る。魂だけが氷漬けになっている者ならいるがな』
バリアが凍るって……。
「ふぅん、キラキラをルージュに見せてあげようと思ってたのにぃ。すっごく綺麗なんだよ！ キラキラの中でお昼寝すると気持ちいいのに」
ちょ、僕の娘を殺さないで！
「私は、テンちゃを見張ればいいのね？」
青いローブの竜神になった女の子がそう言うと、テンウッドはキラッと目を輝かせた。
「竜神ちゃんと遊べるなら、まぁいいや。強いよね？ あたしとどっちが強いかな」
「テンちゃ、本気を出すとあたしの方が強いに決まってるじゃん。青い衣は、青竜の証だよ？ 水も氷も天候も、あたしの得意分野だからね」
へぇ、竜神様ってそれぞれ特徴があるのか。でも、一人の竜神様が様々な姿を使うよな？ 得意分野というのは役割ということなのかな。
「むぅ……青竜は、厄介ね。じゃあ、こっちの竜神ちゃんと遊ぶよ！」
青い髪の少女は、騎士風の女の子の方を向いた。でも、一瞬で何かを悟ったのか、黒いローブの男の子の方に視線を移し……そして、なぜか、僕に助けを求めるような目を向けてきた。何？
「主人ぃ、竜神ちゃん達、みんな、あたしより強いかもしんない。ポヨンポヨンしてたくせにぃ〜」
そりゃそうでしょ。神獣と竜神様は、対等なわけがない。でも僕としても、あの子達の急成長には、戸惑いを感じる。
「急に大人になっちゃったから、なんだか寂しいよね」
僕がそう呟くと、腕の中で眠っているチビっ子が、何かを主張するかのように、僕の腕をキュッと握った。
パララ〜ッ！
突然、管楽器のような音が響き渡った。空を見上げると夕焼けが美しい。えっ？ これって、まさか？
僕は、ゼクトの方を見る。すると、彼は少し複雑な表情をしていた。
「あれ？ 予定よりも早いわ！ ゼクトさん、これは？」
フロリスちゃんが慌てているようだ。まだ、夕方だもんな。さっき、今夜から明日の朝と、彼女は予告していたっけ。
「ここで音が聞こえたってことは、この真上だな。はぁ、褒美のつもりか？ 竜神」
なぜかゼクトは、黒い巨大な竜神様を睨んでいるんだよね。
『さぁ？ ワシは知らぬ。半人前な者たちへの神からの施しかもしれぬな』
そう言うと、黒い巨大な竜はスーッと消えた。
「チビ！ また遊びに来るんだぞっ」
「うん、チビドラゴンさん、ありがとう」
僕の返事を待たずに、従属召喚したロックドラゴンも、戻って行った。竜神様が強制的に連れ帰ったのだろうか……クラーケンゴッドの姿も消えている。
「あー！ 奴まで逃げた！」
青い髪の少女はそう言いつつも、この場から動かない。いつもなら追いかけていくのにな。これから神矢が降るからか。竜神様がそのために、今この場に、神矢を降らせる進言をされたのかもしれない。
パラッパラッパラ〜！
空に神の姿が映し出された。天使達もいる。だけど、的はない。新たに何かを選ぶわけじゃないからだな。
「ヴァン、これでゾーンは終了だ。まだ何の仕掛けもしてねぇのに……はぁ、竜神の仕返しか？」
なぜ、竜神様が仕返しをするんだ？ ゼクトのため息の意味は、イマイチわからない。ただ、予定が変わったことだけは理解した。
僕は、空を見上げ、神の言葉を待った。だけど、神は微笑みを浮かべただけで、シュッと青い矢を射った。
夕方の空に無数のキラキラと輝く光が見える。だけど、この場所を避けるかのように、ボックス山脈の広い範囲に広がっていくようだ。
「なんか避けられてるね。だから、ため息か」
ゼクトにそう声をかけると、彼は面倒くさそうに表情を歪めた。
「ここには、1本ずつ落ちてくるだろうがな」
1本ずつ？
僕が口を開こうとすると、額にぽすっと神矢が刺さった。
