531、ボックス山脈 〜魅了を使った時点で
「あたし、ゲナードは殺さないよ！ アイツは消滅しないから、殺して悪霊になったら影の世界が大変だもん」
青い髪の少女は、そう言いつつ、湖だった場所で干からびているレア魔物には、殺意を向けている。人化していても神獣テンウッドの視線は鋭い。睨まれるだけで、クラーケンゴッドは動けなくなっているようだ。
「テンちゃ、氷雪樹林って？」
そう尋ねると、青い髪の少女は僕の腕の中で震えているチビっ子に視線を移した。テンウッドのせいで外気温が随分と下がったから、ヒート魔法を使っていても、寒いみたいだ。いや、怯えているのか？
「あの魔物を干物にしたのは、チビちゃなの？ あともうちょっとで完全に殺せたんじゃない？」
過激なことを言う氷の神獣テンウッド……。僕の質問は無視かよ。
「チビちゃには、そこまでの力はないよ。フェニックスの変異種の魔石を使い果たしたら、チビちゃの身体が無くなってしまうじゃないか」
「主人ぃ、フェニックスなら、あたしがいつでも狩ってくるよ？」
ギラリと目を輝かせる戦闘狂……。統制の神獣が、そんなボックス山脈の生態系を壊すようなことをするなんて、許されることじゃない。
「テンちゃ、強い魔物を殺すと生態系が変わってしまうんだ。だから、ダメだよ」
「ふぅん、でも、あの干物は要らないよね？ 狂った獣は排除の対象だもん！」
青い髪の少女は、再びクラーケンゴッドに殺意を向けてる。
「テンちゃ、あの魔物は、竜神様の子で、何か役割があるみたい。だから、殺しちゃダメだ。もし殺したら、その役割をテンちゃに押し付けられるかもしれないよ？」
僕がそう言うと、テンウッドはハッとした表情を浮かべた。
「それは困るよ！ 冒険者をしないと、かわいい服が買えなくなるもん！ あーっ！ 忘れてた」
僕の質問に答えてくれるのかと思ったら、青い髪の少女は、王都専用地区の獣檻の方へと、走り去ってしまった。はぁ、ほんと、自由だよね。何をしに行ったんだ？
「ヴァン、アレはあれでいいのか？」
ゼクトは、アゴで何かを指している。腕の中のチビっ子が、キュッと僕にしがみつく。えーっと、どういうこと？
「俺は、任せておけばいいと思うけど……」
同じく意見を求められたマルクは、そう言った。二人は、この場所を襲撃したクラーケンゴッドのことを話している。竜神様の子達が、奴の周りに集まっているからよく見えないが、何か揉めているようだ。
あっ、チラッと青い髪が見えた。テンウッドが、いつの間にか湖だった場所に移動している！
「もしかして、テンちゃがごちゃごちゃにしてるかな」
「ヴァン、俺達も行くか」
ゼクトはそう言うと、返事を待たずに、僕達を連れて転移した。珍しいな。あれ！？
僕が現れたためか、テンウッドは動きを止めた。そして、干からびていたはずのクラーケンゴッドが、ほぼ復活している。
「主人ぃ、やっぱ、狂った獣は殺すよね？ それに、おかしな従属も要らないよね」
「だーかーらー、この子は父さんの言い付けを守ってただけだってば〜」
「テンちゃ、状況を把握しなよ〜」
竜神様の子達が、緑色の髪の少女を背にかばっている。緑色の髪の少女……マネコンブは、従属にしたときから、テンウッドをめちゃくちゃ恐れていたよな？ いま殺意を向けられ、ブルブルと震えている。
なるほど、だからゼクトはこんな短距離だけど、僕の返事を待たずに転移したんだ。
テンウッドは、クラーケンゴッドの配下であるマネコンブにも怒りを感じているらしい。検問所では、マネコンブが大量の魔物を率いていたためかな。
「テンちゃ、僕がこの子に命じたんだよ。この場所で倒れた全員に、ゼリー状ポーションを食べさせるように、ってね」
緑色の髪の少女は、クラーケンゴッドにもポーションを与えたようだ。自分を殺そうとした主人なのに……。
「へ？ 主人、どうして？」
テンウッドは信じられないという顔をしている。確かに僕も、まさか魔物まで回復するとは思わなかった。この場所を襲撃してきた魔物まで、みんなに配ったみたいだ。しかし、妙だな。なぜ魔物は、こんなにおとなしいんだ？
「魅了か」
ゼクトがポツリと呟いた。
「ちょっと、ゼクト、どういうこと！」
僕が尋ねるより前に、テンウッドが反論し、そして、ハッとした表情に変わった。僕とマネコンブを交互に見ている。
「だから魅了使いだよ。マネコンブが、他の種族に擬態するだけなら、あそこまでの統率力を持つのは不自然だと思ったんだ。相手に媚びることで魅了するんだろ」
媚びることで魅了する？
そういえば、チビドラゴンにポーションを渡したときに、何か言ってたな。チビドラゴンは、急にマネコンブを褒めてたっけ。魅了されてたのか？
「マネコンブは、こうやって付近の魔物を従えるから、クラーケンゴッドが世話をしているってことか」
ゼクトがそう言ったけど、それは違う。
「ゼクト、クラーケンゴッドは、マネコンブの世話なんかしてないよ。さっきも、あの子を叩き飛ばしていた。人間に従う愚かな者は要らないって、道具を捨てるように、あの子を傷つけたんだ！」
僕がそう言うと、緑色の髪の少女は、目に涙をいっぱいにしている。思い出させてしまったか。
「ふぅん、じゃあなぜ、マネコンブは、クラーケンゴッドを回復した？」
ゼクトは、僕に話しているようで……たぶん、マネコンブに尋ねているんだろう。チラッと、少女に視線を移すと、ポロポロと泣いている。よくわからないけど、怯えていることはわかる。
「にいに、あのこ、やさしいよ」
僕の腕の中にいるチビっ子が、そっと教えてくれた。僕は、チビちゃに柔らかな笑みを向ける。
「チビちゃも、優しいもんね」
僕がそう言うと、チビっ子は真っ赤な顔をして、ぽふっと僕の胸に顔をうずめた。ふふっ、かわいい。
「キミは、放っておけなかったんだよね？ さっきまでとは違って、キミの主人が明らかに不利になったから……」
僕がそう言うと、マネコンブは焦ったようにキョロキョロしている。逃げ場所を探しているのかもしれない。僕も恐れられているのか。
覇王は効いているのだろうけど、マネコンブのこの個体は、やはり洗脳系の術が効きにくい体質のようだ。だから、ゲナードの術もほとんど効いてなかった。
おそらく少し特殊な個体だ。一般的な魔物よりも、知能が高いのだと思う。だから洗脳が効きにくく、そして自分で考える能力があるんだ。
「チビ、マネっ子は、悪い子じゃないぞ。ケンカは良くないんだぞ」
チビドラゴンが近寄ってきた。なんか、みんな湖の周りに集まってきたな。フロリスちゃんも、チビドラゴンのすぐ後ろに立っている。
「チビドラゴンさん、わかってるよ。みんな、僕を助けようとして行動してくれてる。ただ、種族が異なると、考え方が違うからね」
神獣テンウッドの言い分もわかる。僕達を殺そうとしたクラーケンゴッドのことは、当然討伐したいんだ。従属が増えると、その調整が難しいな。
あっ、そうだ。新たに何かを命じれはいいか。仲良く協力しないと達成できないような命令……。うーむ……。
「ゼクト、マネコンブの魅了って、どんな相手にも効くのかな？」
僕が突然、話を振ったからか、ゼクトは怪訝な顔をしている。
「自分より格上だと大した影響力は与えられないだろうな。だが、うーむ、なぜ、トラリアまでがおとなしいんだ？」
ゼクトの視線の先には、検問所でも見たトラリアが居る。獰猛で大型の獣だ。確かに、マネコンブより格上だよな。
「ゼクトさん、マネコンブは、魅了を使った時点での力関係を固定させる特殊能力があるよ。だから、瀕死の相手なら、従えちゃうことができるんだよ」
竜神様の子の一人が、僕達に向かってそう話した。ポヨンポヨンしていた子が……本当に竜神様に育ってしまったんだと、僕は胸が重苦しくなった。
スペアであるこの子達が竜神になったということは、僕が、竜神様の誰かを死なせてしまったってことだよな。僕が、姿を借り過ぎたんだ。負担をかけすぎてしまったんだ……。
「ふぅん、瀕死の魔物なら、マネコンブは従えることができるんだな」
ゼクトは、何か閃いたのか、ニヤッと笑った。
だけど、僕はその理由を尋ねる気になれない。僕は竜神様を……。
「ほへ？ なぜ、爺ちゃんが居るんだ！？」
チビドラゴンが、首を後ろにひねって叫んだ。あっ、首の後ろに虹色に輝くトカゲがくっついている。
『竜を統べる者！』
うっ……竜神様が怒ってる。僕の額を悪い汗が流れた。
