ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

53、商業の街スピカ 〜庭に集まっていた妖精が

　僕に与えられた部屋は、土の匂いのする、庭へ通じる小部屋だった。大きな窓から朝日が差し込み、僕は早い時間に目が覚めた。

　クローゼット内の服を、すべて魔法袋に入れておいてよかった。まさか、こんなことになるとは……。

　服を着替えながら窓の外を見ると、バトラーさんから案内された建物の近くだとわかった。この部屋は、屋敷の一部だが、主人から最も遠い場所にあるのかもしれない。

　だけどそれは、フロリスちゃんを守るためだと感じた。奥様同士の権力争いが激しいようだから、部屋の場所ひとつでさえ、争いの火種になりそうだもんな。

　庭に出てみると、どこからか声が聞こえてきた。声のする方へと歩いていくと、そこには小さな野菜畑があった。

　うっわぁ、たくさんいる！

　見たことのない透明な何かが、ふわふわと浮かんでいた。驚いたな、何かの妖精だよね。

『ちょっと、何、あの黒服？』

『新入りね。畑の収穫かしら？　カゴを忘れたの？』

　声の感じも違う。頭に直接響いてくるようだ。

「おはようございます。昨日から派遣執事として来ているヴァンです」

『えっ？　何、あの子？　聞こえてるの？』

『こっちを見ているよ』

「はっきりとは聞こえないです。姿も、ふわふわとした透明な何かにしか見えません」

『えーっ！！　見えてるじゃない。何者？』

「僕は、ソムリエなので、ぶどうの妖精さんが見えるんです。他の妖精さんは、注意していないと気づかないんですけど、この距離なら、なんとか聞こえてます」

『ソムリエ？　ぶどうの妖精の下僕なのね』

「えっと、下僕というわけでもないんですけど」

『やだやだ、ここで愚痴ってるのを聞かれちゃった？』

「近寄らないと聞こえないです。いろいろな妖精さんがいますね。この畑の妖精さんですか？」

『違うよ。ここで集まってるだけ。誰も見えないから』

『下僕なら、内緒にしなさいよ？』

　あはは、なんだか慌てているみたいだ。はっきりとは見えない人の方が多い。この街の妖精さんなのかな。

『薬草園や果樹園で寝てるの』

　えっ？　心の中を覗かれてる。やはり、妖精さんの能力ってすごいな。

『ほら、勝手に返事をするから、黒服が驚いてる』

「大丈夫ですよ。ぶどうの妖精さんも、勝手に僕の頭の中を覗いて、騒いでますから」

『へぇ、この付近には、ぶどうの妖精はいないのよね』

　あっ、妖精さん達が、なぜか慌てて上空へとあがっていった。どうしたんだろう？

「おまえ、こんな場所で何をしている！？　畑に毒でも撒きに来たか」

　ふいに背後から鋭い声がした。うわぁ、マズイ。僕は、慌てて、スキル『道化師』のポーカーフェイスを使った。

　ゆっくりと振り返ると、門番の制服を着た人が二人いた。ビビってはいけない。下手をすると容赦なく殺される。

　早朝から畑にいたんだ。不審者として消されても、不思議ではない。生き延びるには……どうすれば？

　僕は、頭をフル回転させた。戦闘力では敵うわけがない。ナイトの貴族の警備の人達なんだ。それなら……。

　彼らが、近くに来るのを待って、口を開いた。彼らの手は、腰の剣に添えられている。

「おはようございます」

　僕は、やわらかな笑みを浮かべた。

「ここで何をしていた！？」

「はい、妖精さん達と話していました」

「は？　妖精、さ、ん？」

　予想しない返答だったのか。彼らは一瞬、呆気に取られたような表情になった。

「そうです。僕は、ジョブ『ソムリエ』なので、妖精さんの声が聞こえるんです。ぶどうの妖精以外は、姿はハッキリとは見えないんですけど」

　僕は、内心バクバクだったけど、落ち着いた声で話を続けた。ポーカーフェイス、最高だよー。

「近寄らないと何を言っているかわからなくて、声に引き寄せられるように、ここまで来たんです」

「庭に妖精がいるなんて、聞いたことはないぞ」

　僕は、上空を見上げた。うん、僕達の様子を窺っているみたいだ。でも、これだけ離れると全く声は聞こえない。

「今も上空にいますよ。さっきは、僕の頭あたりの高さにいたんです。突然舞い上がったと思ったら、お二人がいらっしゃったんですよ。咎められると思ったのかもしれませんね」

「は？　適当なことを言っても、ごまかされないぞ」

「僕は、事実しか話していません。彼らは、上空からこの様子を窺っていますから。まさか、妖精の存在を否定するおつもりですか？　妖精が立ち寄る庭だということは、誇るべきことですよ」

「い、いや、そんなつもりではないが」

「立ち寄ると言ったか？　どこに生息する妖精だ？」

　一人は焦ってる。こわい妖精もいるからな。もう一人は、疑っているようだ。

「彼らがどこを守護しているかは聞いていません。眠る場所は、薬草園や果樹園だと言っていましたが」

「ふん、確かに、薬草園や果樹園には、妖精はいるだろうが……。まぁ、いい。さっさと持ち場に戻れ」

　ダメだな。

　これでは、誰かが畑に毒を撒いたら、僕のせいにされそうだ。この騒ぎを、遠くから見ている黒服がいる。ここは、何とかしないと。毒を撒こうとする者が現れたら、妖精さんが知らせてくれないかな。

　僕は上空を見上げた。この距離でも、心の中を覗けるのかな？　あっ、ふわふわと円を描くように飛んでる。わかるんだね。すごい能力だな。

　すると、一人がスーッと降りて来た。

『私の声が、聞こえないの？』

「えっ？　遠すぎて聞こえなかったです。何ですか？」

　僕が突然話し始めたから、彼らは怪訝な顔をした。演技だと思ったのか。だけど気にせず彼らに、手でちょっと待ての合図をした。

『毒なら、もう撒かれているよ』

「えっ？　ここにですか？」

『違うよ。毒が撒かれた場所で、のんびりできるわけないでしょう。ついて来なさい』

　僕が頷くと、妖精さんはふわふわと進み始めた。

「あの、警備の方、妖精さんがついて来いって言ってるので、一緒に来てもらえますか」

「は？　何の芝居だ？」

「芝居じゃありません！　毒が撒かれているって言ってます」

「何？」

「こっちです」

　半信半疑のようだけど、二人は僕の後ろをついて来た。妖精さんが示した場所へは、途中から通れなくなってしまった。

『黒服、通れないの？』

「通れないんで、別の所からまわります。場所を教えてください」

『ツンツンがたくさんある水場よ』

　僕は、二人にそのままの言葉を伝えた。

「ツンツンってなんだ？」

「まさか、ルーシー奥様の庭の噴水か？　尖った柵で囲われているぞ」

「大変だ！　その水を使って、毎日、坊ちゃんが水浴びをされているぞ」

「ルーシー奥様の坊ちゃんの誰かが、熱を出して寝込んでいるんじゃなかったか？　おととい、薬師を案内したぜ」

　まさか、毒で？

「おまえは、もういい。持ち場に戻れ。あ、いや、ちょっと待て。担当は？」

「僕は、フロリス様の子守りの契約で、昨日から来ています」

　僕がそう答えると、彼らは微妙な顔をしている。フロリス様の状況は、門番でも知っているんだな。

「何かあれば知らせる。持ち場に戻れ」

　そう言うと、彼らは慌てて、屋敷の中へ入っていった。

　フロリスちゃんの部屋に戻ると、メイドの一人に鬼の形相で睨まれた。持ち場を離れたことを怒っているのかと思ったら、僕が庭に出たことがマズかったらしい。

「ほとんどの使用人は、庭で消えるのです。軽率な行動は控えてください」

　心配してくれていたのか。

「すみません。早く目覚めたものですから。あの、もう一人の方は？」

「朝は、私が担当します。マーサは夜勤のため、今は寝ています」

「交代で、常にどちらかが付き添われているんですね」

「ええ、いつ何があるか、わかりませんからね」

　時間になったのか、フロリスちゃんを起こし、彼女は少女を抱きかかえて部屋を出た。僕は、慌てて後を追った。

　彼女の腕の中で、フロリスちゃんはジッとしている。だが、どんどん人形のように無表情になっていった。嫌なんだな、きっと。

　でも、食事場所は決まっているのだろう。無表情で時間が過ぎ去るのを待つのか。楽しいはずの食事時間なのに。

　結局、朝食を運んでも、全く食べずに時間だけが過ぎた。メイドは、ずっとピリピリと神経を張り詰めている。こんなの、おかしいよ。

　部屋に戻ると、フロリスちゃんは再び眠った。

　そして目覚めたのは、昼食時間だ。もう一人のメイドも起きてきた。交代して、今起きた彼女が、フロリスちゃんを昼食のために食事の間へ運ぶようだ。

　ずっと、これの繰り返し？

　食事の間に入ると、見知らぬ黒服の人が近寄ってきた。

「今朝の件で話がある。給仕を済ませたら、ルーシー様の席へ来い」