ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

5、リースリング村 〜小さな彼女達に振り回される

「ん？　ヴァン、どうしたんだい？」

「ぶどうの妖精さんが、こっちの畑の水路が大変だって言うから……勝手に入ってすみません」

　僕が隣の畑を進んでいくと、畑の持ち主のおじさんに声をかけられた。突然僕が入ってきたから、不審に思ったみたいだ。

「水路？　どれ、俺も見に行くか」

「はい、お願いします」

　この畑は、妖精さんの数が少ないのか、随分と静かだな。

　同じリースリング種でも、生産者によって収穫されるぶどうの味は異なる。このおじさんの畑のぶどうからは、毎年、普通のテーブルワインしかできないみたいだ。

　ウチの畑のリースリングは、爺ちゃんが気合いをいれているからか、たまに糖度の高いぶどうが収穫できる。だから、ちょっと高価なワインができることもあるんだ。

　ぶどうは、痩せた土地の方がよく育つらしい。

　爺ちゃんは、ぶどうは逆境になればなるほど、その実に糖分を蓄えようと気合いを入れるから甘くなるんだと、精神論のようなことばかり言っている。

　冗談だと思っていたけど、それって、わりと正しい知識みたいなんだ。ちょっとびっくり。あっ、もちろん、ぶどうの実が、気合いダーなんて思っているわけじゃないんだけど。

　水はけのよい痩せた土地では、ぶどうの木は、養分や水分を求めてどんどん根を伸ばすんだ。だから、土の中のミネラルもしっかり吸収して、良いぶどうができる。

　おぉー、なんだかスラスラと知識が出てくるから、面白い。まるで頭の中に、本が入っているかのような感じだ。

「ヴァン、ヴァンってば！　泣き虫ヴァン！」

「えっ？」

　僕が水路を目指して、おじさんの後ろを歩いていると、僕の畑の妖精さんらしき声がした。

「どこ見てるの？　あたしの下だよー」

　あたしの下？　ってことは上？

　上を見上げると、うん、居た。妖精さん達が集まっている。畑が静かなのは、上空で集まっていたからなのかな。

「どうしたの？」

「そっちじゃないよ。もっと右の方なの」

「ヴァン、迷い子になったら泣いちゃうよ〜」

「こっちだよ、ついておいで」

　妖精さん達が指し示している方向には、水路なんてないんだけどな。それに、迷い子になんかならないし。

「おじさん！　右の方みたいです。僕、妖精さんについて来いって言われてるんで、行ってみます」

「水路じゃないのか？　わかった、ヴァンについて行くよ」

「妖精さんは水路だと言ってるんですけど、こっちには何もないですよね」

「俺には、妖精の声は聞こえないからな。ヴァンは、ソムリエだから聞こえるのか」

「はい、姿も見えます」

「うひょー、どんな姿をしているんだ？」

「可愛いですよ。大きめな蝶やトンボのような感じです」

「なんだ、そんなに小さいのか」

　おじさんは、どんな想像をしていたのかわからないけど、なんだかガッカリしているように見える。

「ヴァン、ここよ、ここ」

「こら止まれ〜、行きすぎだってば〜」

「えっ？」

　通り過ぎたらしく、慌てて引き返すと、おじさんが怪訝な顔をした。どこに水路があるんだ？ って顔だ。

　妖精さんに手招きされ、あぜ道から畑に降りて、水路の意味がようやくわかった。

「おじさん、ここから畑にかなりの勢いで水が流れ込んでます。あぜ道の一部に木が刺さって穴が空いてる」

「うわっ、これはマズイな。泥水じゃないか。畑がダメになる。連日、雨風がキツかったせいだな。ヴァン、すぐに土囊（どのう）を取ってくるから、ちょっと穴を押さえていてくれ」

「はい、わかりました」

　僕は、泥水が流れ込む側に回り、穴に左手を突っ込んだ。

「痛っ！」

　何かに刺されたような、しびれるような痛みが、全身を駆け巡った。やばっ、何か虫がいたのかな。

　穴から手を引き抜くと……あれ？　別に何ともないようだ。手には何の痕もなかった。気のせいだったのかな？

　僕は、再び、そーっと左手を穴に突っ込んだ。うん、何も居ないみたいだ。何だったんだろう？

「ヴァン、助かったよ。ありがとう」

「いえ、妖精さんが知らせてくれたんで」

「やっぱり妖精の声が聞こえないと不便だな。いつまでもジョブが上級のままというのも、パッとしないな、ははは」

　おじさんが土囊を積むと、畑に流れ込む泥水は止まった。この辺の数十本は、ちょっと影響がありそうだ。でも、気づかなかったら、畑が全滅していたかもしれない。

　やはり、姿なき導きって貴重だな。だから、みんな努力して『農家』超級になろうとするんだ。ジョブ『農家』は、レベルが上がって超級に到達すると、妖精の声が聞こえるようになるらしい。今の僕なら姿も見えるんだけど。

「ヴァン、ヴァン〜！　泣き虫ヴァン」

　また、何か事件？　でも、その泣き虫ヴァンってやめてよね。

「こっちに来て〜、早く〜」

「あっちの畑の子が潰れちゃう」

「ええっ？　潰れるって何があったの？」

「早く早く、急いで」

　僕は、おじさんに挨拶をして、目の前をブンブン飛び回る妖精さんの後を追った。わっ、ウチの畑に、たくさん集まっているじゃないか。

　今度の事件は、ウチの畑で起きたのか、大変だ！

「こっち〜」

　うわぁ、ぶどうの木を指差してるよ。うん？

「出られないの、助けてー！」

　まだ剪定をしていないぶどうの枝と葉の隙間に、何かが挟まっている。あっ、これって、赤い神矢だ！

　僕が神矢をそっと取ると、神矢に押さえつけられていた枝葉がふわっと動いた。ぴょーんと、虫も……じゃなくて、弱っている妖精さんが弾かれた。

「おっと、あぶない」

　僕は、弾かれた小さな彼女をなんとかキャッチした。軽いな。トンボより軽いかもしれない。

「妖精さん、大丈夫？」

「羽の付け根が痛いの」

　そんなことを言われても、どうすればいいかわからない。

「ヴァン、その子の家は、こっち〜」

「うん、わかったよ。とりあえず、お家で休んで」

「ぶどうの木の中で眠れば治るよ」

　そっか、ぶどうの妖精だもんね。僕は弱った妖精さんを、彼女の家に運んだ。ふぅ、なんだか忙しい。

「ねぇ、その変な武器、危ないと思うの」

「これは、神様がくれた神矢だよ。昨日の赤い矢だと思う」

　僕はポケットに、神矢をそっと入れた。赤い矢は【富】の矢だ。昨日のものなら、これはワインだ。あとで爺ちゃんに見てもらおう。

「でも、危ないと思うの」

　確かに、彼女達には危険なものだな。

「ヴァン、こっちにもあるの、危ないの」

「えっ？　神矢があるの？」

「わかんないけど、危ない武器なの。来て〜」

　また移動か。随分と振り回されてる。でも、危険なものなら取り除いてあげないといけないか。

　そこから、ゴミ拾いが始まった。けっこう、畑にはいろいろな落下物があるみたいだ。何かの動物の骨のような物が多い。まぁ、きれいになっていいかな。

「ヴァン、剪定作業は終わったのか？　何をしているのじゃ？」

「爺ちゃん、妖精さん達にこき使われてるんだ。畑に危険なものがあるからって、ゴミ拾いをさせられてる」

　僕は、集めたゴミを見せた。

「最近、夜間には、動物を狙って小さな魔物が徘徊しているようだからな。それは、その証拠みたいなもんじゃな」

「うん、動物の骨らしきものが多いよ」

「妖精は、尖った物を嫌うからのぉ。まぁ、効率良くゴミ拾いができたと考えれば、悪いことでもない」

「あっ、そうた、爺ちゃん、これ、ウチのぶどうの木に引っかかってたんだ」

　僕は、赤い矢を見せた。

「おぉ！　神矢ではないか。ワインかのぅ？　そうじゃ、今夜の祝いで開けるとしようか。ヴァン、これを【富】に変換できるか？」

「えっと……わからないよ」

「羽根を印に当てれば良いだけじゃ。落下に注意するのじゃぞ。変換してすぐに割ってしまうほど、悲しいことはないからな」

「やってみる」

　僕は畑に座り、赤い矢を右手の印に押し当ててみた。一瞬では変わらない。印が少し温かくなり、そしてボンっと【富】に変換された。

　右手の甲に印があるから、やりにくいな。あやうく落としそうになった。テーブルの上で変換する方が良さそうだ。

「やはりワインじゃな。しかも、門出を祝うにふさわしいシャンパンか。これは、冷やしておくことにしよう」

「うん、爺ちゃん、お願い。あれ？」

「なんじゃ？」

「ジョブボードが開いてる」

「あぁ、それならよくあることじゃ。富に変換するのも、ジョブボードを開けるのも、わずかな魔力を印に流すからな」

「爺ちゃんは、僕のジョブボードは見えないの？　神官様は見ていたけど」

「ジョブボードは、本人にしか見えないものじゃ。神官様のような、一部の特殊なスキルを持つ方は別じゃがな」

「ふぅん、そっか。あれ？　増えてるよ」