498、北の海 〜青い髪の白すぎる少女
『ほう？ 愚かな人間を擁護するのか、人の王』
青い髪の少女は、口を動かすことなく、グリンフォードさんに問いかけた。グリンフォードさんのことを知っているのか。
あぁ、そういえば、北の大陸には、影の世界との出入り口がある。それに、グリンフォードさんが得たスキル『道化師』の神矢は、北の大陸に降ったものだよな。
「俺は、事実を述べただけだ。ゲナードは、わざとヴァンのマナ玉を狙ったのだ。影の世界にいた悪霊なら、普通はボックス山脈を狙う。もっと簡単に大量のマナ玉を奪えるからな」
グリンフォードさんは、少女に厳しい口調で話している。キラキラと光る青い髪と白すぎる肌は、光の加減によっては透き通って見える。やはり幽霊なのだろうか。
もし幽霊なら、影の世界の住人になるのかな。だけど、それなら、グリンフォードさんの態度はおかしい。
影の世界では、人と霊と獣は、三すくみの関係なんだよな？ 人は霊に強く、かわいいとまで言っていた。でも彼の少女への態度は、真逆な印象を受ける。
『ふむ、精霊師は何も知らぬのか。滑稽だな』
青い髪の少女は、僕を敵視しているようだ。ベーレン家に生まれた子だったとしても、異界の霊だとしても、僕のことを嫌う理由は、いくらでもありそうだからな。
しかし……僕の考えていることは、少女には完全に覗かれているようだ。少女の明らかな挑発に、僕は、やわらかな笑みを返した。
「僕は、いろいろな経験が足りないので、難しい話は理解できないのですよ」
ちょっと嫌味だったかな。青い髪の少女は、凍りつくような冷たい視線を僕に向けた。
『なぜ、破壊と共に現れた？ 下等な神獣から逃れるために、海を駆けるという道化に、何の意図がある？』
少女は僕に尋ねているのだろうか。僕が何も知らないとわかっているくせに？ 僕は何も答えられない。逆に僕の方が聞きたいくらいだ。なぜスキル『道化師』の玉乗りの玉を使って、海を駆けてきたんだ？
すると、グリンフォードさんが口を開く。
「俺は、この世界のあちこちを見て回っている。今日は、案内役が釣りをして、釣りたての魚を焼いて食おうと提案した。漁の邪魔にならない場所を町の者に教えられて、楽しい時間を過ごしていたのだ。そこを、ゲナードに襲撃された。逃げ場は、海しかなかったのだ」
『人の王、おまえなら、影の世界へと案内役を逃がすことも出来よう。なぜ、海を駆けた？』
「俺達がいた砂浜は、あの時間、無マナ領域に入ったのだ。海からの魔物を防ぐ竜神様の結界と、町の者が張った結界とが衝突してできた領域だ。影の世界への出入り口も開けない。町に逃げ込むと町に被害が及ぶ。だから俺達は、魔法が使える領域まで走るしかなかった」
あの時間？ だから奴は、天兎を呼べないと言っていたのか。無マナ領域なんて初耳だ。マナがなければ、確かに魔法は発動しない。
『それならば、海を北上し続けたのはなぜだ？』
確かに、ずっと走っていったよな？ でもすぐに、ゲナードの咆哮で吹き飛ばされたけど。
「奴は、海には入ってこないとわかっていた。海には竜神様がいらっしゃる。だが、おそらく俺達が海から離れると、ゲナードの餌食になる。奴は、俺達が海から離れるのを待っていたからな」
そうなのか。確かに、空に飛翔した瞬間、消し炭にされそうだし、転移すると魔力跡を追って来るだろう。そうしたら、僕達が転移した先に、甚大な被害が……。
『ふむ、あたしに助けを求めに来たわけではないのか。人の王、おまえが一緒にいるのは、人間の王だな？』
うん？ 少女は、人と人間を使い分けている。グリンフォードさんのことを人の王、そして国王様のことを人間の王と言っている。
なんだか、妙な言い方だな。
「あぁ、そうだ。フリックとは親しくなった。色のある世界の方がドロドロとしていることもわかった」
『ふむ、あたしが言った通りだろう？ おまえも、いったん潰して作り直す時期だと思ったであろう？』
えっ？ この少女は、過激すぎることを言ってる。やはりベーレン家か。レピュールの関係者かもしれない。だけど……幽霊だろうな。
まだ10歳くらいなのに、成人の儀を迎えずに亡くなったのか。次は良い人生になればいいな。
そっか、神官はそのために祈るのか。
僕は、まだ下級神官だから、何の力もないけど……少女が、こんな冷たい表情をしなくていいように、次の人生が楽しいものになるようにと、祈った。
「潰すには、惜しいと思ったよ。まだ俺は知らない場所の方が多い。その判断は、すべてを見てからでもよいはずだ。それに、色のある世界と交流することは、有益だと感じた」
『汚れた大地に、何が……。ふむ、祈りか。無知もここまでくると、笑う気にもなれないな』
青い髪の少女は、僕を睨みつけた。ベーレン家の子じゃないんだな。神官家に生まれた子なら、こんなことは言わない。レピュールの方か。
「笑う気にもなれないのは、こっちのセリフだ！」
突然、ゼクトさんが怒鳴った。
ひぃ〜、危なかった。僕達6人は、僕が作る透明な玉の中にいる。僕は、ゼクトさんの声に驚き、スキルを解除しそうになってしまった。
「おい、狂人、わめくな。耳が痛い。おまえだけ、玉の外に蹴り出すぞ」
オールスさんがそう言うと、ゼクトさんは僕の方を見て、軽く手をあげた。謝ってくれたのかな。
もし玉の外に蹴り出されたら、一瞬で凍ってしまう。オールスさんの言葉はいつもの冗談だとは思うけど……。
外の気温がさらに下がっている気がする。ゴム玉が、凍り始めているように見えるんだよな。
『神の導きの者、それに神獣の加護を得た者、あたしの前で、よくもまぁ、そんな口が利けるものだな。それに人の王は、人間の王にたぶらかされたか』
何なんだ？ この子。
ピキッとゴム玉に亀裂が入った、やはり、凍ってきたか。僕は、ゴム玉を作り直そうとしたが、なぜかスキルが発動できない。寒すぎるからだろうか？ あっ、この場所も、無マナ領域？
「この覆いがないと、俺以外の5人は死ぬぞ？ そのオーラを鎮めるか、海を元に戻せ。罪なきこの者達を殺せば、確実におまえは堕ちるぞ」
堕ちる？ 悪霊になるってことか。グリンフォードさんがそう言うと、ゴム玉の亀裂は止まった。僕は、内側に、ゴム玉を作り直した。
今度は、スキルは普通に発動できた。さっきのは何だったんだろう？ やはり、無マナ領域？ 北の海の上は、マナの流れが複雑なのかもしれない。
『立ち去れ。おまえ達のせいで、あたしの世話をする人間が減った。人の王、おまえもここには来るな、怒りを感じる』
「俺達のせいじゃないだろ。すべては、ゲナードがわざとやったことだ。俺達を攻撃するフリをして、広い範囲に衝撃波を放ったのだからな」
グリンフォードさんが反論しても、青い髪の少女は、首を横に振るだけだった。
まぁ、八つ当たりしたくなるよな。少女の知る人間が、犠牲になったのだろう。
「帰りましょう」
僕がそう言うと、グリンフォードさんは驚いた顔をした。何？ 帰っちゃマズイのか？ 少女と話していても仕方ないじゃないか。
北の大陸が、こんなことになったから、おそらく神獣テンウッドは怒っているはずだ。話をしてみたかったけど……出直す方がいいと思う。
『精霊師、神獣テンウッドに会いに来たのか？』
げっ！？ また、頭の中を覗かれた。
「えーっと……」
僕は、頭が真っ白になり、何も言葉が出てこない。
『ふむ、道化だな』
少女が何を言っているのか、わからない。道化……。
「道化師のスキルは使っていますが……」
いや、違う。僕は何を言ってるんだ？
突然、青い髪の少女は、強く青く輝くオーラを纏った。うわ、怒らせた？
「ヴァン、来るぞ」
ゼクトさんが叫んだ。マズイ……だけど……？
「ゼクトさん、なぜ、反対を向いてるんですか」
ゼクトさんだけじゃない。マルクもオールスさんも、少女に背を向けている、
「は？ バカなことを言ってねぇで、おまえも何とかしろ。何かに化けろ」
「へ？」
僕の思考が停止していると、ゼクトさんは、6人個別に透明なゴム玉で覆った。
バラバラで戦えってこと？ だけど、どっちを見てるん……あっ！？ まさかの追撃？
海のはるか遠くの空が、銀色に染まっていた。そして、チリチリと異常な魔力反応……。
やばっ！ ゲナードだ！ あんなものに当たったら……。
僕は、スキル『道化師』の変化を使う。神獣の放つ、ぶっ壊れ系の攻撃を阻止するには、アレしかない。
ボンッと音を立てて、僕の視界は少し高くなった。
