ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

495、漁師町リゲル 〜作戦がわからない

「関わりたくない方だ」

　元ギルマスのオールスさんがそう言うと、ゼクトさんは頷いている。さっき、ニヤッと笑ったのは、すべてがわかっていたからだろうか。

　話の流れから、オールスさんは、堕ちた神獣ゲナードのことを言っているのだと思う。ゲナードを見つけたのか？

　神獣を釣るって……ゲナードは魚に化けているのだろうか。

「オールスは、姿を変えている神獣がわかるのか。人間離れした能力だな」

　国王様が驚きの表情でそう言うと、ゼクトさんが口を開く。

「間抜けなオールスは、一時期、魔獣化してたからな。あれ以来、神獣探知器になったんだぜ」

「おいこら、狂人！　誰が魔獣だ？　神獣様と呼べ」

「ククッ、それを言うなら珍獣じゃねぇか」

　二人は、本気でふざけている。

　だけど、殺気を放つのはやめてほしい。グリンフォードさんが、心配そうな顔をしている。

　ゼクトさんが言っているのは、神獣ヤークのことだよな？　オールスさんが神獣の寝床になっていたのは、神獣ヤークが、オールスさんの心臓を守っていた時期のことだと思う。

　神獣ヤークは、人の目には見えない不思議な神獣だったんだよな。だけど僕がキラーヤークに化けると、姿は見えたし、話すこともできた。神獣ヤークは、今はボックス山脈にいるようだ。

　うっかり神獣ヤークを祀る神殿に踏み込んだオールスさんを、ゲナードと間違えて、襲ってしまったんだっけ。だから神獣ヤークは、オールスさんの命を守っていたんだ。

「二人とも、殺気を放ちながら遊ぶのはやめてください」

　僕がそう言うと、二人ともニヤリと笑った。嫌な予感がする。

「狂人のせいで、ヴァンに叱られちまった」

「殺気を放つ馬鹿は、おまえだろ。間抜けなオールスのせいで、俺までヴァンに叱られちまったじゃねぇか」

　いやいや……。

「色のある世界では、ヴァンが一番強いのか？」

　グリンフォードさんは、国王様に小声で尋ねている。

「さぁね〜。確かにヴァンはバケモノだからな。しかし、他の三人もヤバイ。この中で、私が一番弱いことだけは明らかだな」

　国王様は、僕をチラッと見て、そう囁いている。思いっきり聞こえてますよ？　マルクも苦笑いだ。

「オールスさん、その神獣ってゲナードですよね？　魚に化けてるんですか？」

　僕がそう尋ねると、みんなの視線が僕に集まった。変なことを言ったのか？

「ヴァン、なぜ、魚なんだ？　ゲナードは冒険者に紛れていたぜ」

「えっ？　でも、釣るって言ってましたよね？」

　一瞬、シーンと静かになった。あれ？　釣るって、さっき言ってなかったっけ？

「ヴァン、そういうところは、純朴な少年のままだな、ククッ」

　ゼクトさんが笑いをこらえてる……いや、こらえられてない。

「ヴァン、引っかけるという意味での釣るだと思うよ」

　マルクが小声で教えてくれた。引っかける？　僕が首を傾げていると、国王様までニヤニヤと笑っている。

「ゲナードは、今どこにいるんだ？

　国王様がそう尋ねると、オールスさんはチラッとゼクトさんの顔を見た。すると、ゼクトさんが口を開く。

「フリック、それは知らない方がいい。相手は一応、神獣だ。自分に気づいたと悟るだろうからな。道ですれ違った冒険者の中にいたんじゃねぇか」

「あぁ、俺がギルマスの頃に見たことある冒険者に化けていたな。あの冒険者が、堕ちた神獣に喰われていたとはな」

　ゲナードは、堕ちた神獣としてこの世界にいた頃は、かなりの人間を喰っていたもんな。神官家にまで入り込んでいたっけ。

「じゃあ、どういう作戦でいくんだ？」

　国王様がそう尋ねると、ゼクトさんが口を開く。

「フリック、簡単じゃねぇか。ゲナードに襲われたら、逃げるんだよ」

　はい？　逃げる？

「ゼクト、我々が逃げたら、町の人はどうなる。愚策だ」

　国王様は、少し怒っている。だよな、残された住人を見捨てることになるじゃないか。

「おまえ、少しは頭を使えよ。なぜゲナードがこの町に潜入しているかを考えれば、誰にでもわかるはずだ」

　ゼクトさんは、呆れたような顔をしている。だけど、僕にも全くわからない。

「あぁ、牽制か。それとも、優越感？　ここは通り道だな」

「そういうことだ。まぁ、両方だろうな」

　何？　通り道？　悪霊が通るってこと？　ここでゲナードは、何を牽制してるんだ？　

　漁港を占領して、王都に魚が届かないようにする気だろうか。ゲナードは神獣に戻って、この世界の覇者になったつもりでいるのかもしれない。

　でも、それならなぜ、直接、王都に行かないんだ？　こんなにも、デネブのすぐ近くにいるなんて……。

　やはりゲナードは、自分が復活した地であるデネブを、僕達から奪う機会を狙っているのだろうか。

「じゃあ、魚釣りに行くぜ！」

　オールスさんは、手に釣り竿を抱えている。

「どうせなら、海岸で飯にしようか。釣りたての魚を焼いて食うのも、悪くない」

　ゼクトさんの提案に、国王様も頷いている。

「そうだな。その方が、奴も動きやすいだろ」

　何の会話だよ？　僕には、さっぱりわからない。マルクの方をチラッと見ると、魔法袋の確認をしている。マルクにも、理解できているらしい。

「どういうことだ？　説明してくれ」

　グリンフォードさんが、オールスさんに尋ねた。ナイス！

「グリンフォードさんは、この町を楽しんでくれたらいい。単独行動さえしなければ、何をするのも自由だ。その方が、この作戦は上手くいく」

　えっ……全然、説明になってない。グリンフォードさんは、少し複雑な表情だ。

「俺だけが理解できていないのは、疎外感を感じるが」

「グリンフォード、大丈夫だ。ヴァンも全く理解できていない」

　ちょ、国王様……。

「そ、そうなのか？」

　グリンフォードさんにそう尋ねられて、僕は苦笑いを浮かべながら、素直に頷いた。

「なんとなく、ゲナードをおびき寄せるのかなとは思いますが、彼らが何を考えているのか、ほとんどわかりません」

「ふふっ、そうか。それなら、俺も気が楽だ。この世界の策略には、まだ慣れない。まぁ、俺達は、それでいいのかもしれんな」

「そうですね。僕も、策略とかは苦手です」

　僕達は、住人が釣りをするという岸壁へと移動した。確かに、魚が好みそうな岩場がある。

「あぁ、ここはダメだな。もうちょっと向こうへ行くか」

　オールスさんが、ゼクトさんと目配せをしている。釣りには最適だけど、僕達が釣るのは魚じゃないんだよな。

　通りすがりの人に、ゼクトさんが話しかけた。

「ここ以外に、釣れる場所はあるか？」

「はい？　たぶん、この場所が一番良いらしいですよ」

　この話し方は、住人じゃないんだな。警備の冒険者か。

「だが、ここにはテントを出せないんだよ」

　確かに、ゴツゴツした岩だらけだもんな。

「それなら、海岸沿いですかね？　あっちの方なら、漁船は通りませんよ」

　彼が指差したのは、漁港から随分と離れた海岸だ。広い海岸だけど、魚は釣れるのだろうか？

「じゃあ、そっちに行ってみる。ありがとう」

　ゼクトさんが、普通にありがとうを言った！

「いえ、何かご用があれば、灯台に来てください」

　僕達は、その冒険者に軽く頭を下げて、彼が指差した海岸へと向かった。

　すぐ近くだと思ったけど、歩いていくと結構な距離だ。だけど、誰も浮遊魔法は使わない。歩くことで、ゲナードに僕達の居場所を見せているのだろうか。

　ゼクトさんとオールスさんは、相変わらず、つまらない言い争いをして賑やかだ。

　そんな二人に先導されて、国王様とグリンフォードさんが歩いていく。僕とマルクは、一番後ろをついていく感じだ。

　ゼクトさんから、神獣の話は一切するなと言われている。だから僕は、マルクと魚釣りの話をしながら歩いた。

「さぁ、この辺りか？」

　教えられた海岸に下りて行くと、白っぽい砂浜が広がっていた。灯台の方を振り返ってみると、この場所からだと灯台は見えない。

「ヴァン、なんか、ここって、夜は暗そうだよね」

　そういえば、マルクは、まだ幽霊が苦手だっけ。学生のときほどではないけど、ちょっとダメな顔をしている。

「あはは、マルクのその顔、久しぶりに見たよ」

「このメンバーなら、俺は無理しなくていいからさ〜」

　マルクは、いつも無理してたのか。まぁ、うん、頑張ってるんだよな。

「うぉ〜、完璧すぎてコワイぜ！　お魚ハンター、ちゃんと飯を釣れよ？」

　オールスさんが、ワクワクしながら、僕とマルクに釣り竿を放り投げてきた。

「オールスさんは、釣らないんですか？」

「ガハハ、俺は、ちょっと昼寝する。ゼクト、早くテントを出せよ。しょぼいやつでいいからよ〜」