ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

490、自由の町デネブ 〜まさかの完全復活？

「ヴァン、ぬわっ？」

　マルクが、変な声を出した。

　ラフレアの根は、ラフレア以外には見えない。だから、死んだラフレアの花が、突然、水面で分解したように見えたのかもしれない。

「ラフレアの根で切り裂いたんだ。あとは池に沈んだ悪霊を浄化するだけ……えっ？」

　池が、真っ黒に染まっていた。どういうことだ？　

「ヴァン、なぜ、ラフレアの花が池に落ちて黒くなるんだ？　一気に腐ったのか？」

「いや、そんなわけないよ」

「じゃあ、影の世界から何か出てきた？　でも、俺はサーチしてるけど、何も引っかからないよ」

　マルクは気味悪そうに、真っ黒に染まった池を見ている。

　ラフレアの根は、さらなる影の世界からの攻撃に備えて、銀色のつぼみを守っている。僕もずっと警戒しているけど、影の世界から、新たに何者も現れていない。

　なのに、なぜ水面が真っ黒なんだ？　僕は、北の大陸の黒い氷を思い出した。これは、氷の神獣テンウッドの仕業か？

「この黒い色の原因が、死んだラフレアを操っていたゲナードなら、そのうち浄化できるけど……何か変だな。池の底が見えない」

「俺のサーチも弾く。死んだラフレアの花は、切り刻まれてもまだ操られているのか？　あっ、ヴァン！」

　マルクは、僕にバリアを張った。僕だけではない。池の周りに立つ人に、簡易バリアを張ったようだ。

　だけど、何も起こってない。影の世界には、何の気配もないのに……マルクは、何を警戒してるんだ？

「マルク、一体、何？」

「予知の魔道具が……影の世界じゃないぞ、ヴァン！」

　マルクは、池を指差した。だけど、銀色のつぼみは無事だ。僕のラフレアの株にも何の違和感もない。

「僕は大丈夫だよ、何も……ハッ！？」

　池から、突然、強いエネルギーを感じた。

　なぜか頭がチリチリする。僕のラフレアの株が危機を感じたのか？　しかし、僕の銀色のつぼみも株も、何の異変もない。

　何かに殺気を向けられているのか？　何が起こっているんだ？　僕の額には、嫌な汗が出てきた。

　池の水面を覆っていた黒い色が、水中に引き込まれるように消えていく。あとに残ったのは、死んだラフレアの花の残骸だ。

　まさか……。

　ザバッ！

　派手な水音をたてて、死んだラフレアの花の残骸を蹴散らすように、大きな獣が水中から飛び出してきた。

　日の光を浴びて、その毛並みは銀色に輝いている。以前、海竜の島の施設で見た偽神獣に似た獣だ。

「コイツは……」

　僕は、その言葉の先が出てこない。なぜだ？　なぜ……。

　池の近くにいた人達は、一斉に身構えた。

　そして……。

「ヴァン、これって、ゲナードか」

　マルクが小声で囁いた。僕は、頷けなかった。肯定したくない。だが明らかに、目の前にいるのは神獣だ。

　奴は、ぐるりと周りを見回し、そして大きな口から牙を見せて……笑った！？

『グハハハ、やっと戻ってくることができた。なんと清々しい気分だ』

　奴の声は、直接頭に響く。

　なぜ悪霊がラフレアの排泄物の池で、神獣の姿を得るんだ？　堕ちた神獣ではなく、神獣の姿だ。

『気分が良い。この地は、我の復活の地として……』

　奴がそこまで話したところで、ゼクトさんが転移してきて、奴に炎を飛ばした。

　だが、奴は前足で簡単に、ゼクトさんが飛ばした炎を消した。

「おまえら！　何を固まっている？　コイツは悪霊だ！　狩るぞ」

　ゼクトさんの声で、僕も、ハッと我に返った。そうだ！　呆けている場合ではない。

「冒険者ギルドの真ん前で、ふざけたことを言いやがって！」

　元ギルマスのオールスさんも、身体にオーラを纏って、奴に長剣で斬りかかる。

　マルクも負けてはいない。風魔法を操り、奴の隙をつく。

　グォォオ！

　奴が咆哮をあげた。剣を抜いていた多くの冒険者達は、その声に威圧されたかのように動けなくなる。

　だが、高ランク冒険者は違う。池の上の空中に浮かぶ奴へ、容赦ない攻撃を仕掛ける。

　しかし、効いているようには見えない。神獣の力は、これほどまでに……。おそらく人間には敵わない。天兎でなければ……。

　さらに、ボレロさんと一緒にいた、影の世界のご婦人方が、魔道具の人形を浮かべた。町への結界か。ブォーンと何かが駆け抜けた。

「おい！　ヴァン！　ボーっとしてんじゃねーぞ」

　ゼクトさんの怒鳴り声に、僕は一瞬、凍りついた。そうだ、僕も動かなければ。

　スゥゥッと大きく息を吸う。あれ？　何も吸収できない。ラフレアの根がやられたのか？　

　根を伸ばして動かそうと試みた。問題ない。銀色のつぼみも問題ない。どういうことだ？

　僕は、根を数本絡め、ムチのように奴を攻撃する。

『ぐぬっ、くそっ、またおまえか！　エサを取られた報復か？』

　奴は、僕の方を見てニヤッと牙を見せる。エサを取られた？

　僕が再び根で攻撃すると、やはり、ビシッと当たる。奴には、もうラフレアの根は見えないのか。だが、ラフレアの根で攻撃しても、奴は体勢を崩さない。

　ラフレアは、死竜の放つオーラには弱い。精霊系の植物だから、闇系には弱いのかもしれない。デュラハンも無双していたし。

　奴は、神獣の姿をしているけど、堕ちた神獣であり悪霊だった。奴に属性があるとすれば、闇系の神獣だろう。

　偽神獣を造る研究をしていたベーレン家は、闇属性の偽神獣をリーダーにしようとしていた。神獣の中でも、闇系の神獣は最強なんだ。

　僕は、再び根を使って奴を攻撃する。だが、奴は根が当たると、瞬時に身体から何かを放出した。

　変な炎に見える何かは、ラフレアの根を焼いていく。痛みは感じないが、喪失したことは伝わってきた。

「ヴァン、何か……」

「うん、根の攻撃は当たるけど、根が焼かれるし、回復できない」

　マルクは、僕の変化に気づいたようだ。根がやられても、マナを吸収して再生できるはずなのに、ラフレアの根は再生されないんだ。

「ヴァン、根は使うな。ラフレアと堕ちた神獣では、相性が悪い」

　元ギルマスのオールスさんが、僕の前に移動してきて、そう耳打ちした。

「わかりました。じゃあ、どうしたら……」

　冒険者達の攻撃は、ほとんど当たらない。マルクは補助に徹している。町の中では、大きな魔法は使えない。だが、威力を抑えた魔法は、奴には効かないんだ。

「ヴァン、加勢するぞ」

　振り返ると、まさかの国王様と、影の世界の人の王グリンフォードさんだ。

「フリックさん、神官見習いは、教会にいてください！」

「嫌だね。教会は問題ない。ぷぅ太郎がいるからな」

　フロリスちゃんが、ドゥ教会に戻ったのか。僕は、それを聞いて心底ホッとした。天兎のハンターが単独で奴を狩れるとは思えないけど。ただ、ゲナードは、ぷぅちゃんに恨みがあるよな……。

「ですが……」

「私も、良い格好をしたいのだ！」

　国王様はニヤッと笑うと、支配精霊を召喚した。

　黒く長い髪を不気味に揺らしながら、赤い目のバンシーが、僕の顔を覗き込んでくる。

　うぇ〜キモイ。こわすぎる。コイツ、なぜ、いつも上から覗き込むんだよ？

「バンシーか、可愛いな。俺と共闘するぞ」

　グリンフォードさんは、不気味な精霊を可愛いって……。気分を良くしたのかバンシーは、彼が手のひらに浮かべたエネルギーを身体に纏った。

「ヴァンも、ボーっとしてないで、一斉に行くぞ！」

　バンシーが現れたためか、奴は、少し警戒したようだ。だが、僕の目の前に立つオールスさんが、自分に注意を向けようと、何かを放つ。

　オールスさんに合わせて、ゼクトさんも動く。マルクは、すかさず補助魔法で、二人を援護していく。

　ゼクトさんの剣が、奴の後ろ足をかすった。そこに、オールスさんが、炎を纏った長剣で斬りつける。

　僕は、木いちごのエリクサーを口に放り込み、スキル『道化師』の変化（へんげ）を使う。

　神獣を討つには、天兎しかない。そう強く念じると、ボンッという音と共に、僕の視点は少し高くなった。

　奴に視線を向けると、僕の手には、弓ではなく剣が現れた。普段の僕には持てないような、僕の背丈ほどの槍に似た細い剣だ。

「おぉー、すげぇ。バンシー、いけ！」

　国王様の声に合わせて、僕も、地を蹴る。フワリと浮かび上がり、止まりたい場所で静止できる。

　奴は、僕の姿を見て目を見開いていた。バンシーを追い抜き、僕は、奴に剣を突き出した。

　奴は、初めて、攻撃を避けるために動いた。

　だが、僕のすぐ後方から来たバンシーは、グリンフォードさんに誘導され、奴の動いた先に回り込む。

　バチッ！

　バンシーが放った黒い稲妻が、奴に落ちた。

『クソッ、この地は……』

　させるか！

　僕の手に持つ剣の形が変わった。それを見た奴は、脱兎（だっと）の如く逃げ出した。