ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

485、自由の町デネブ 〜ヴァン、父親になる

「ヴァンくぅん……」

　ノワ先生の目から、ぶわっと涙が溢れてくる。僕は、気づけば、走り出していた。

　そして、フラン様の部屋の前に到着。ノックする余裕もなく、僕は、その勢いのままに扉を開く。

「フラン様！　僕がすぐに治療を……ムフォッ？」

　僕の顔面に、飛んできたクッションが直撃した。

「ヴァン、何を騒いでるのっ。お子ちゃまねっ」

　クッションが床に落ちると、仁王立ちのフロリスちゃんの姿が見えた。僕は、彼女にクッションを投げつけられたのか？　少女の表情に焦りはない。ということは……。

「ふぇっ、ふえっ、ふぃ〜っ」

　部屋の奥、仕切られたカーテンの先から、泣き声のようなものが聞こえた。この声は……？

「旦那さん、まだ準備ができてないから、もう少しお待ちくださいね。部屋に呼びに行きますから」

　困ったような笑みを浮かべた年配の女性が、カーテンの隙間から顔を出した。彼女はドゥ教会の信者さんで、この町デネブでは、産婆さんとして知られている。

「あ、あの、フラン様は無事なんですか」

「ふふっ、大丈夫ですよ。今は、体力回復のために眠ってもらっています。私だけじゃなく、神官様のお知り合いの冒険者さんも、手伝いに来てくれているから、ご安心ください」

「そ、そうですか、よかったぁ」

　僕は、思わずその場にヘナヘナと座り込んだ。ノワ先生のあの顔は、なんだったんだ！？

「ヴァン！　部屋から出なさいっ。男の子が入ってきたらダメなのっ。ぷぅちゃんも、扉の外にいるでしょっ」

　フロリスちゃんに怒鳴られた。

　確かに、そういうしきたりだ。男が近寄ると、邪気を与えかねないと言われている。薬師のスキルを持つ僕としては、それは、何の根拠もない宗教的な考えだと思うけど……。

「おーい、ヴァン、部屋から出てこい。ノワ先生の話を聞かずに飛び出してどうする」

　マルクが、部屋の外から手招きしている。目に涙を溜めたノワ先生も一緒だ。

　僕は、クッションを手に持ち威嚇するフロリスちゃんに、追い立てられるようにして部屋から出て行く。なぜか少女は、クッションをたくさん持っている。武器であり盾なのだろうか。

「ヴァンくん、ごめんなさい。誤解させちゃったみたい」

　ノワ先生は、目に涙を溜めながら、小さな声で謝っている。その隣で、マルクは苦笑いだ。

「もしかして、ノワ先生は血を見て……」

「ひぃぃん」

　あちゃ……。

　ノワ先生の目からは、涙がこぼれ落ちる。なるほど、それで泣きべそ顔だったのか。僕は、てっきり、フラン様の身に何かが起こったのかと思った。

「ノワ先生は、血を見て倒れそうになったから、ヴァンの部屋に行ってなさいって言われたらしいよ」

「なるほど、そっか」

　マルクは、ノワ先生の方をチラッと見て、批判的な小さなため息をついた。でも、ノワ先生も頑張ってるんだと思うよ？

「聞いたかもだけど、無事に産まれたってさ。性別は、ノワ先生は見てなかったらしい」

「そっか。うん、よかったよ」

　マルクの口からそう聞いて、僕は、やっとホッとできた。フロリスちゃんや信者さんの様子から、大丈夫だということはわかっていたんだけど。

　そっかぁ、僕は、父親になったんだ。あっ、子供の誕生日は、僕と同じじゃないか。嬉しい偶然に、頬が緩む。

「おい、おまえな〜」

　扉を閉じると、不機嫌そうな白い天兎が空中に浮かんでいた。そういえば、どこにいたんだろう？

「ぷぅちゃん、ごめん、うるさかったよね」

「は？　おまえなー、オレは危うく扉の隙間に挟まれるとこだったんだぞ。めちゃくちゃ毛が抜けたじゃねーか！」

「へ？　どこにいたの？」

　そう尋ねると、不機嫌な天兎は、扉の下角を指している。確かに、白いふわふわな綿毛のようなものが付いているようだ。扉を勢いよく開けたときに、扉の前に居たぷぅちゃんごと……。

「天兎のくせに、どんくさいんじゃないの？　ぷぅ太郎」

「はぁ？　どんくさいのは、おまえの友だろ。ちゃんと見張っておけよ、ルファス」

　マルクも、ぷぅちゃんのことをぷぅ太郎と呼ぶのか。最近のぷぅちゃんは、呼び名に反応しなくなった。ぷぅちゃんも、大人になってきたのかな。相変わらず、フロリスちゃんにはベッタリだけど。

　しばらくの間、扉の前で、ぷぅちゃんとマルクの言い争いを眺めていた。僕にはとても長い時間だと感じた。

　ノワ先生の涙が乾いた頃、やっと扉が開いた。

「もうっ！　ぷぅちゃん、ケンカしないのっ。マルクさん、ごめんね。ぷぅちゃんは、放っておくと寂しくなるみたいで、すぐにケンカを売ってしまうの」

「大丈夫ですよ、フロリスさん。ぷぅ太郎をからかうのは楽しいですから」

　マルクは、フロリスちゃんには紳士的な態度だ。貴族同士だもんな。

「ありがとう。いつまでもぷぅちゃんはお子ちゃまだから、困っちゃう」

　フロリスちゃんにお子ちゃまだと言われても、天兎は気にする様子はない。タッと少女の腕の中に飛び込んで、スリスリしている。

　コイツ、お子ちゃまキャラを演じているな。

　ブラビィが言うには、フロリスちゃんに甘えることが、ぷぅちゃんの生き甲斐らしいから……まぁ、いっか。

「さぁ、旦那さん、入ってきていいですよ」

　信者さんが優しい笑顔で、そう声をかけてくれた。奥のカーテンの仕切りがなくなっている。

「はい、ありがとうございます」

　僕は、部屋の奥へと、早足で進んでいく。

「ヴァン、途中で乱入したの？」

　ベッドに座っているフラン様は、まるで天使のように輝いて見えた。

「えっと、あはは。フラン様、大丈夫ですか？」

　そう尋ねながらも、僕の目は、彼女が抱く小さな命に向いていた。眠っているためか、性別はわからない。とんでもなく小さな手の指が、ときどき動く。

　あぁ、生きてる。

　僕は、なんだか、不思議な感覚だった。こんな、産まれたばかりの赤ん坊を見るのは初めてだ。触れると壊れてしまいそうな怖さを感じる。

「私の心配なんてしてないでしょ。ふふっ、抱っこしてみる？」

「心配してましたよ。いや、抱っこは、今は遠慮しておきます。下手に触れると、壊れてしまうかもしれない」

　僕がそう言うと、彼女は片眉をあげた。その意味は、わからない。というか、意味なんてどうでもいい。彼女が無事で……あっ、無事なのかな？

　僕は、いまさらだけど、スキル『薬師』の薬師の目を使って、彼女の状態を調べた。うん、問題ない。そして、彼女の腕の中の小さな命を調べようとすると……。

「ヴァン、まだ、それはダメよ。マナの流れを乱すわ」

　奥にいた女性から、そう注意を受けた。そうだ、確かに、まだダメだ。マナの流れがまだ上手くできていない小さな命に、強い力が加わってしまうと、マナの流れが止まる危険がある。

「そうでした、すみま……うん？　ふぁっ？」

　僕に注意をした女性に視線を移し、僕の思考は一瞬停止した。

「ふふっ、なんて顔をしているの？」

　フラン様がクスクスと笑っている。

「だって、フラン様の冒険者仲間って聞いてたから……何してるんですか、マリンさん」

　そう。目の前には、僕の従属のマリンさんが居たんだ。彼女は、白き海竜。もちろん、人の姿に変化（へんげ）している。

　マリンさんは、普段は妖艶な雰囲気の服を着ているけど、今は白衣だ。だから、彼女がいるとは気づかなかった。

「マリンさんは、私の冒険者仲間よ。知らなかったの？」

　知らなかった……。

　マリンさんの娘のミラさんなら、王族だから、いろいろな所での目撃情報は聞いている。だけど、海を守る海竜のマリンさんが、地上に居るのは珍しい。

　おそらく、僕達を心配して来てくれたんだ。

「ふふっ、ヴァンってば、変な顔」

　フラン様が、ケラケラと笑っている。それに釣られたのか、眠っている小さな赤ん坊も、笑みを浮かべているように見えた。

「あはは、なんか、いろいろと驚きすぎて」

「ふふっ、マリンさんが立ち会ってくれたから、この子には竜神様の加護も備わっていると思うよ」

　そうか、そのために来てくれたんだ！

「マリンさん、ありがとうございます」

　僕がそう言うと、マリンさんは、妖艶な笑みを浮かべた。

「これで貸しができたから、ご主人様の子を私が産んでもいいわよね？」

　はい？

「マリンさん、また、その話？　でも、お子ちゃまなヴァンは、嫌なんでしょう？」

「そうね、あと20年後くらいがいいかしら」

　フラン様とマリンさんの視線が僕に向いた。以前からそんな話を、二人でしていたのだろうか。

　なんか、こわっ。

「そろそろ朝ね。私は帰るわ」

　そう言うと、マリンさんはスッと姿を消した。