ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

474、自由の町デネブ 〜のんびりとした朝

　翌朝、僕達はデネブへと戻った。

　国王様達は、昨夜は村長様の屋敷に泊まったらしい。朝、転移屋の広場まで見送りにきた村長様の必死な顔が……ちょっとかわいそうだったんだよな。

　村長様の使用人の誤解を、国王様は放置していたみたいなんだ。まぁ、子供時代に、リースリング村に隠されていたのは事実だけど。

　そして村長様が僕を呼べとキレたときに、彼が現国王であることを、アラン様が告げたらしい。アラン様自身も、有力貴族ファシルド家だと名乗ったことで、村長様達は、顔を青くしていたそうだ。

　国王様は、さらに、同行させたグリンフォードさんが影の世界の人の王であること、そして、収穫の手伝いをしていた男が影の世界の竜の神だと話したらしい。

　はぁ……悪ガキすぎるんだよね。

　まぁ、村長様は、上から目線で話す癖があるから、良いクスリになったのかもしれないけど。

「ヴァン、私、また、ヴァンのお家に泊まりに行きたいわっ」

　ドゥ教会に戻ってくると、フロリスちゃんは満面の笑みで、神官様にリースリング村での出来事を報告し始めた。

　今朝は、珍しく信者さんが来ていないから、神官様は教会奥の屋敷に居た。隣のカベルネ村が、今日から収穫祭をしているためだ。

　フロリスちゃんは、食卓にお土産を並べてニッコニコだ。今朝、婆ちゃんが大量にぶどうパンを焼いてくれたんだ。フロリスちゃんも、それを手伝ったらしい。

「フロリス、楽しかったのね。でも、泊まりに行かなくても、また遊びに行けばいいのではないかしら？」

　神官様は、なぜか僕に向ける視線が冷たい。何か誤解してないだろうか？

「フランちゃん、ヴァンのお家に泊まったら、朝は、妖精さんがキャッキャと笑う声が目覚ましになるのよっ。彼女達、すっごく可愛いことを話してるの」

　フロリスちゃんが泊まった客間は、ぶどう畑側だもんな。

「あら、リースリングのぶどうの妖精かしら？　ふふっ、確かに可愛いわね。ぶどうの妖精って、種類ごとに全く違った姿をしているのよ」

　あっ、神官様の機嫌がなおった。

「えーっ、私には、光にしか見えないよぉ。でもね、キャッキャと楽しそうなの。私が話しかけたら、いろいろなことを教えてくれたよ」

　いろいろなこと？　嫌な予感がする。

「フロリス、それって、ヴァンが泣き虫だってことかしら？」

「あっ、フランちゃんも知ってた？　うん、ヴァンってばね〜、畑のあぜ道からぶどう畑に何度も転がり落ちて、その度に、すっごく泣いてたみたい」

　はぁ、いつまで、そんな話を……。

「だから、泣き虫ヴァンなのね〜」

「うんっ、それでね、泣き虫ヴァンのくせに、最近は大人なフリをしてるって、妖精さん達、プンプン怒ってたよ」

　大人だし！

「ふふっ、リースリングの妖精から見たら、いつまでもヴァンは小さな子供なのね」

「うん、私から見ても、ヴァンって、おこちゃまな所があるけどね」

　はい？　フロリスさん？

「ふふっ、そうね〜」

　意味ありげな神官様の視線が痛い。僕は、気づかないフリをして、そーっと食卓から離れる。

　ソファ席には、国王様とグリンフォードさんが座っている。アラン様と、人化した死竜は、その近くの壁沿いに立っている。

　このソファ席でも、婆ちゃんが焼いたぶどうパンが紙袋を破いた形で、置かれている。朝食を食べていないのだろうか。

「フリックさん、パンを召し上がるなら、何か作りましょうか？」

　僕がそう声をかけると、国王様は目を輝かせた。

「おう、ヴァンが作るんだな？」

「はい、僕が作りますよ」

「フランじゃなくて、ヴァンが作るんだな？」

　くどいな……。

「はい、彼女は、フロリス様の報告に捕まってますから、僕が作ります」

「よし！　それなら、ミルクのスープが飲みたい。芋やチーズの入った濃いやつな」

「はい、わかりました。グリンフォードさんも、食べられますよね？　変化（へんげ）を使っているから、味覚もこの世界の人間と同じですよね？」

「うむ。うん？　ヴァンが作るのか？」

「はい、作りますよ。アラン様や、そちらの方の分も作りますね」

　グリンフォードさんは、とても驚いた顔をしている。影の世界には、凝った料理というものは存在しないらしい。だが、火で焼く程度の料理はあるそうだ。

　基本的に、影の世界の住人のエネルギー源はマナだから、食べ物を食べるのも、その食べ物に含まれるマナを吸収するためらしい。

　だから昨夜は、村長様の屋敷で、料理人が作った料理に驚いたそうだ。食事を愉しむという感覚がないようだ。

　僕はキッチンに立ち、ミルクのスープを作り始める。

　教会の信者さんからいただいた芋や野菜を細かく切り、ヒート魔法と水魔法で軽く下茹でをする。

　大きな鍋に水を入れて火にかけた。ふつふつと沸いてきたところに、保冷庫に眠っていた下処理済みの鳥系の肉を放り込む。

　そしてアクを取り、野菜や芋を放り込む。柔らかくなったところで、ミルクとチーズを入れ、塩で味を整えて完成だ。

　うん、簡単だね。芋がトロトロに溶けて、スープにとろみがついている。野菜の甘さがギュッと詰まった、少し甘いミルクのスープだ。

　ついでにと、飲み物のお湯を沸かしていると、フロリスちゃんが近寄ってきた。

「ヴァン、お腹減ったの？」

「これは、ソファ席の分ですよ。村長様の屋敷ではあまり朝食を召し上がらなかったみたいで。フロリス様も、味見されますか？」

「うん！　味見するよ」

　そう言うと思った。その後ろでは、神官様も片眉をあげた。ふふっ、彼女も味見をするらしい。

　僕は、マグカップ２つにスープをいれて、食卓に置いた。

「熱いから気をつけてくださいね」

「うん、わかった。もうひとつは、フランちゃんの分ね」

　僕が頷くと、フロリスちゃんは神官様にスープを渡してくれた。そして、二人は仲良く椅子に座って、フーフーとスープを冷ましている。

　その仕草は、そっくりだな。フロリスちゃんと彼女の血の繋がりを感じる。

　僕は、4つのスープ皿にスープをいれて、ソファ席へと運ぶ。

「お待たせしました。あっ、椅子を出しますね」

　ソファ席のテーブルにスープを置くと、僕は、魔法袋から木の椅子を二つ取り出した。暇なときに、木工職人の技能が消えないようにと作った椅子だ。

「素朴な椅子だな」

　アラン様がそう言うと、国王様が口を開く。

「アラン、それはヴァンが作った椅子だ。座ると、崩れるかもしれないから気をつけろ」

　ちょ……崩れないし。

「へぇ、スリルがある椅子なんだな」

　アラン様がニヤッと笑った。人化した死竜が、そーっと座る。

「あっ、大丈夫みたいですね」

　当たり前だ！

「へぇ、じゃあ、その椅子は当たりですね。これはどうかな？」

　そう言いつつ、アラン様は普通にどっかりと座った。崩れるかもしれないとは思ってないよね？

　そして、ソファ席では朝食が始まった。

　村長様の屋敷で出された朝食は、あまり口に合わなかったらしい。朝から凝った料理を並べたのだろうな。

「うん、やはり、ヴァンが作るミルクのスープは美味いな」

　国王様が大きな声で、そんなことを言う。僕を褒めてくれているというよりは、神官様をからかってるんだろうな。

　神官様の視線が痛い。

　僕はソファ席を離れ、飲み物を用意することにした。

「ヴァン、私は、甘い紅茶がいい。お花のクリームを乗せて」

　キッチンで紅茶をいれていると、フロリスちゃんから注文が入った。

「はい、かしこまりました」

「ヴァン、私は、そのままストレートね」

　若干、不機嫌な神官様からもリクエストだ。

「フラン様は、お花無しですね。かしこまりました」

　僕は、ホイップクリームを作り始める。氷魔法と風魔法を補助で使うと、手早くできる。

「はい、どうぞ、お嬢様」

　まずフロリスちゃんに、そして神官様の前にカップを置く。

「ありがとう」

　ふふっ、お嬢様と呼ぶと、フロリスちゃんは澄まし顔になるんだよね。膝の上にいるぷぅちゃんの視線が痛い。

　そして、ソファ席へと紅茶を運ぶ。

「ヴァン、お花のクリームって何だ？」

　なぜか、国王様がフロリスちゃんのリクエストに関心を持っていた。

「クリームを花のように絞って、紅茶に浮かべるんです。フロリス様は、幼い頃からお好きなんですよ」

「へぇ、あー、そうか。ヴァンは、ファシルド家で派遣執事をしていたことがあったのだな」

「はい、僕の一番最初の仕事先です」

「私も、その仕事をやってみようかな？」

　はい？

「フリック様、何をおっしゃっているのです？」

　僕よりも先に反応したのは、ファシルド家のアラン様だった。国王様は、悪ガキの笑みを浮かべた。