ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

461、自由の町デネブ 〜ヴァン、力説する

「ふわぁあ、寝るか」

　朝になり、昨夜の状況についての冒険者ギルドへの報告を終えると、ゼクトさんは、借りている部屋へと戻っていった。

　ゼクトさんと別れた僕も、町への被害を確認しながら、ドゥ教会へと戻った。

　◇◇◇

「ヴァン、お疲れ様」

　神官様の安心したような笑顔に、僕はフッと身体が軽くなったように感じた。結構、気を張っていたみたいだ。

「ただいま戻りました。でも、全然疲れてないんですよね」

「そうなの？　でも、魔道具をずっと見ていたフリックさんは、すごい数の異界の住人が襲撃してきたって言ってたよ」

　彼女の視線の先には、ふわぁっとあくびをする神官服を着た国王様の姿があった。昨夜は、ドゥ教会のすぐ裏にあるクリスティさんの屋敷に、避難していたんだよね。

　暗殺貴族レーモンド家の屋敷は、おそらくこの町の中で、最も侵入が難しい屋敷だと思う。当主のクリスティさんは、魔道具を作る能力も高い。だから、今回の避難場所に選ばれたんだ。

「かなりの数でしたけど、僕もゼクトさんもほとんど何もしてないんですよ」

　僕がそう返答すると、彼女は首を傾げた。ふふっ、少し眠そうだからか、なんだかかわいい。

「この町は襲われなかったの？」

「ブラビィの結界もあったし、地下水脈からの侵入もできないから、被害はないと思いますよ」

「あっ、そっか。ヴァンが地下水脈に根を伸ばしてるんだもんね」

　えーっと、まぁ、そうだけど。

　改めてそう言われると、僕が人間じゃなくなったように聞こえて、少しモヤモヤする。だけど、僕は表情に出さないように気をつけた。

「かなりの量の浄化をしたので、全身が甘くなってしまった感じですよ」

「ふふっ、じゃあ、朝ごはんにしよっか。塩からい料理には定評のある私が作るよ〜」

　そう言うと、ふふっと笑い、神官様は教会奥の屋敷へと歩いていった。

　彼女の自虐的な発言は……彼のせいなんだよな。

「ヴァン、完璧な守りだったな。ふわぁあ」

　国王様が、あくびをしながら、僕に話しかけてきた。

「あはは、フリックさん、眠そうですね。今日はお休みにして、少し眠ったらどうですか？」

「そうもいかないだろう。町の住人は不安なことがあると、この教会にドッと押し寄せてくるからな」

　神官らしいことを言ってる。

「でもフリックさんは、見習い神官である前に、国王様なんですよ？」

「うん？　私は国王を継ぐ前から、神官のスキルを持っているぞ。しかし、腹が減ったな。ちょっと飯休憩でもするか」

　国王様は、ニヤッと悪戯っ子のような笑みを浮かべた。神官の服を着ていると彼は、変なことばかり言うんだよな。

　だけど、彼の眠気も限界のようだ。屋敷に連れて行こうか。じゃないと彼は、外で軽食を買って、すぐに仕事に戻ろうとするだろう。

「では、いま、神官様が朝食を作ってくれているから、一緒にいかがですか」

「うげっ、フランの飯か……。目が覚めそうだな」

　はぁ、これだよ、これ。

　国王様は、神官様が作ってくれたご飯に、いつも文句……的確な指摘をするんだよね。ぐちぐち言いながらも、しっかり食べてくれるんだけど。

　僕は国王様と一緒に、屋敷の1階へと移動した。食卓では、使用人の子供達が朝食中だった。

　誰かが食卓を使っているときは、僕はソファで食べることが多い。だから、自然とソファへ足が向く。

「ひゃっ、フリックさんも食べるの？」

　僕達に気づいた神官様は、ちょっと半笑いなんだよな。

「フラン、その顔は、また壮絶な食べ物を創り出したのだな。なぜ食べられる物しか使ってないのに、そんな恐しい物を生み出すんだ？」

　国王様は、辛辣（しんらつ）だ。だけど、彼女のあの表情は、やばい失敗をしたときの顔なんだよな。

「ちょっと、まだ何も見てないのに、ひどすぎないかしら？」

　だけど神官様は、やはり半笑いだ。

　国王様もソファに座ったところで、ソファ前のテーブルに、ドンと不思議な物が置かれた。

　使用人の子供達が、飲み物やスープを持ってきてくれた。今朝のスープは、トマトの入った野菜スープか。

　最近、朝のスープは、信者さんが持ってきてくれるんだ。スープ屋台の店を出している信者さんが、新作の意見を聞きたいと言って、差し入れてくれる。

　子供達が気に入ったスープは、いつもよく売れるそうだ。たぶん子供達と話したくて、持ってきてくれるのだと思うけど。

　ドゥ家では、神官様が調理をすると塩からい料理が多いから、食卓のパンは、塩気の薄いパンやほんのり甘いパンが並ぶ。

　さらに、味がない料理のときもあるから、自分で味を調整する調味料もたくさん揃っている。

　だが、この黒い物体は……。

「フラン、これは炭か？」

「オムレツですっ！　ちょっと焦げたけど、味は悪くないと思うわ」

「ふむ。焦げた部分を剥がせばいいか」

　カンカンと乾いた音がする。国王様が、オムレツをフォークで突いている音だ。

「フラン、これ、兵器じゃないのか？　これで殴られると血が出そうだ」

「食べ物で遊んじゃだめですよ。もうっ、冷めちゃうと硬くなるよ」

「なぜオムレツが、冷めたくらいで、硬くなるんだ？」

「し、知らないよ。もうっ、文句があるなら食べなきゃいいじゃない。ヴァンは、普通に食べてるよ？」

　国王様の視線が僕に向いた。信じられないものを見るような目だ。

　そして、僕の食べ方を真似て、彼も食べ始める。なんだかんだ言って、国王様は楽しんでるんだよね。

　神官様が言うように、今回の不思議な物体は、味は悪くない。ただ、焦げすぎていて表面が炭化しているだけだ。だから、スープの中に入れたら問題ない。

　ちょっと苦いけど、今の僕には悪くない。たまに、どう工夫しても、飲み込むのに根性が必要な作品もあるんだけど。

「ヴァン、なぜ我慢しておとなしく食べてるんだ？　年下だからって、そこまで我慢する必要はないぞ」

「僕は、別に我慢なんてしてませんよ？　彼女が頑張って作ってくれたごはんを、ありがたく食べてるだけです」

「なっ？　こんな想像を絶する硬さの奇妙な物体だぞ？」

　国王様は、そう言いながらも、しっかり食べている。本当に味が不味いときには、さすがの神官様も国王様には食べさせないはずだ。

　だからこの不思議な物体は、まぁそれなりに、彼女の自信作だといえる。

「でも、味は悪くないですよ？」

「まぁ、食べられなくはない」

　そんな僕達の話を、離れた場所で仁王立ちで聞いている神官様。ふふっ、心配なんだろうな。

「しかし、なぜ、フランは、こんな兵器のような物ばかり作るんだ？」

　兵器って……。

「これはオムレツみたいですよ？」

「これで殴られたら痛いぞ。ヴァンは、なぜ文句を言わないんだ？　フランが怖いのか？」

「うーん、別に怖くはないですよ。逆に、なぜ文句を言うことになるんです？　せっかく作ってくれたのに」

　僕がそう尋ねると、国王様はキョトンとした表情を浮かべた。

「その発想はなかった。だが料理人なら、誰が食べても美味だと感じる物を作るべきだろう？」

「彼女は、料理人じゃないですよ。ジョブ『神官』ですから」

「いや、そうだとしても、人に食べさせる物だぞ？　ヴァンが、伴侶に甘すぎるんじゃないか？」

　国王様の言葉だけど……僕は、カチンときた。

「フリックさん、僕の妻を悪く言わないでください！」

「へ？　ちょ、何を熱くなってる？　ヴァンの方が圧倒的に料理は上手いだろう。それでいいのか？」

　やばい、ダメだ。ムカつく。

「いいんです！　彼女はいろいろなことが完璧すぎて、僕には釣り合わないと思われていることは、わかっています。でも料理だけは、僕の方ができるんです。彼女が料理まで上手くなってしまったら、僕は捨てられるじゃないですかっ」

「は？　ヴァン、何を言ってる？　おまえの方が、フランよりも……あははは、何を泣きそうになってんだよ？」

　国王様は、ゲラゲラと笑っている。

「彼女が、一生懸命に作ってくれたごはんは、美味しいんですっ。たまに失敗してるけど、やらかしちゃったという顔も可愛いから、これでいいんです！」

「ふぅん、あはは、おまえら良いな。足りない部分を補い合う関係か。くそぅ、羨ましいぞ」

　はい？　国王様にも……あっ、そうか。愛のない結婚だと言っていたっけ。

　僕は、朝食後に、ハーブティをいれた。

「フリックさん、どうぞ。疲れがとれますよ。お好みで蜜を入れてくださいね」

「あぁ、いい香りだな」

　国王様をソファに残し、食卓にいる人達の分も用意していく。コポコポとお湯を注ぐ音に誘われたのかな。

　ソファからは、スゥスゥと寝息が聞こえてきた。