ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

460、自由の町デネブ 〜観戦？

　夜が更けると、いつもなら賑やかな町は、シーンと静まり返っていた。国王様から外出禁止の命令が出たためだ。

　僕はゼクトさんと二人で、池のそばに立っている。

「ゼクトさん、そろそろですか？」

「あぁ、そろそろだな」

　今夜、北の大陸に二度目の神矢が降る。ゼクトさんは、北の海の方をジッと見ている。

　前回は、北の大陸に神矢を拾いに行った影の世界の住人達が、この世界に広がって、あちこちで少し暴れたようだ。

　近くのカベルネ村には、ブラビィがバリアを張っていたし、すぐ横のシャルドネ村には、聖なる泉がある。だから、ぶどう農家には害はなかったようだ。

　しかし王都は、かなりの被害を受けたらしい。

　影の世界の住人は、北の大陸からこの町を通過して王都まで行ったようだ。その先にラフレアの森があったから、王都に留まるやつが増えたかもしれないと、ゼクトさんは言っていた。

　まぁ、ラフレアの森には、とんでもない数のつぼみと花があるから、影の世界の住人は立ち入れないよな。ラフレアにとって、悪霊はエサなんだから。

「ゼクトさん、僕達はこの町を守ればいいんですよね？」

「ククッ、王都は無視するか」

「いや、そういうつもりでもないんですが、王都にはたくさん精霊師がいますし」

「俺の予想では、今回はどちらかだな」

「うん？　どちらか？」

　僕が尋ねると、ゼクトさんは空を見たまま、ニヤリと笑っている。ブラビィが食い止めるか、僕が食い止めるかってことかな？

　あっ、ブラビィは聖天使になったから、闇系のチカラは消えたのだろうか。もしそうなら、ブラビィの結界バリアに不安が生じる。

　ゼクトさんがいるから、大丈夫だと思うけど……ブラビィが張っているこの町の結界は、今回は破られてしまうかもしれない。

　あー、甘い。

　地下水脈に、一気にマナの汚れが押し寄せてきた。かなりの量の悪霊だ。

　そうか、前回は水脈を使って、井戸や池から町の中に侵入したんだっけ。建物に張ったバリアにも、変なものが突き刺さっていたよな。

　今回も、狙われそうな人達は一ヶ所に集められている。その方が守りやすいからだ。

「ゼクトさん、地下水脈がかなり汚れてきました」

「ラフレアの株があると気付いてないのか。まぁ、ヴァンの場合、まだラフレアハンターのサーチにも引っかからねぇからな」

「そうなんですか？　まだ、つぼみだからかな？」

　僕がそう呟くと、ゼクトさんは僕に視線を移した。なんだか不思議そうな表情に見える。

「ヴァン、まだ、つぼみなんか出来ないだろう？　つぼみをつけるということは、ラフレアの生殖行動だ。動くラフレアが花を咲かせることはないはずだぜ？」

「えっ？　あー、緑色の人面花は、確かに、こんな小さな株では無理ですね。動くラフレアでも、長く生きる魔物なら花を咲かせることはあるようですが」

「じゃあ、何の話だ？」

　ゼクトさんは、怪訝な表情を浮かべた。いつもとは違って、余裕がない。最悪の事態を想定して警戒しているのだろう。

「銀色の花です」

「へ？　ラフレアに、銀色の花なんてあるのか？」

「はい、僕の株から生えた小さな銀色のつぼみが、池の真ん中あたりの水面に浮かんでいます。ブラビィにも見えないみたいですけど」

「へぇ、そんな知識は、ラフレアハンターにはないぜ」

　ゼクトさんは、一瞬ワクワクしたような表情を浮かべた。だけど、すぐに表情は戻ったけど。

「ラフレアの森には、とても大きな銀色の花が咲いています。地中深い場所で、根に覆われていますが、ラフレアの株には銀色の花が咲くのだと思いますよ」

「地中に咲くのか？　それがラフレアの本体か」

「ラフレアの森の銀色の花は、地中深くに咲いています。それが本体というか、まぁラフレアですね。この世界か影の世界かはわからないですが、小さな銀色の花は、結構な数が咲いています。今、僕が見える範囲でも30個はあります」

「へぇ、その話は、酒でも飲みながら聞きたいぜ」

　僕は口を閉じ、コクリと頷いた。こんな話は、ゼクトさんの邪魔になっているのかもしれない。

「あぁ？　なんだ？」

　ゼクトさんが一気に警戒を強めた。だけど、僕は落ち着いていた。なぜこんなに冷静なのか、逆に自分でも疑問だ。

　空を何かが移動しているのが見えた。真夜中だから、その正体がわからない。

「ヴァン、閃光弾を使う」

「はい！」

　ゼクトさんは、空に閃光弾を放り投げた。ピカッと弾けて、空は昼間のように明るくなる。

「えっ？」

　空が赤黒い。正確に言えば、空に浮かぶ巨大な黒い人が、赤い花に襲われている。

　さらに、地面の至る場所から空へと、とんでもない量の根が伸びている。そして、空を漂う悪霊を次々と喰っているようだ。

　僕の根ではない。僕は、地下水脈の浄化をしているだけだ。

「ヴァン、おまえ、何だ、これ」

　ゼクトさんは、呆然としている。

「空を泳ぐ花は、たぶん僕を守ってくれています。そして、とんでもない量の根も……」

「根？　ラフレアの根か？　どこにあるんだ？」

　ゼクトさんは地面を探している。やはり、見えないんだ。ブラビィも、見えてなさそうだったもんな。

「ゼクトさん、根は至る所にあります。触れると痺れますから、動かないでください。地面から空へ向かって何億本いや何十億本の根が伸びています」

　僕がそう言うと、ゼクトさんは呆けた表情で固まっている。だけど、大げさな言い方はしていない。

「だが、結界バリアがあるだろ？」

「ラフレアには効かないみたいですね。あー、いえ、赤い花は弾いています。根は、結界がないかのように、空で自由に狩りをしています」

「そ、そうか。ここに座っても大丈夫か？」

　ゼクトさんは空を見上げながらそう言うと、僕の返事を待たずにヘナヘナと座り込んだ。

　結界バリアのおかげで、赤い花と影の世界の巨大な黒い人との戦いの影響は受けない。

　うわ、根の方がヤバイな。

　ラフレアは、赤い花が危ないと思っていたけど、根の方が圧倒的に戦闘力が高い。異界では、ラフレアが害獣だと言われる意味がわかった。これは植物ではない。まさに獣だ。

　赤い花が劣勢になると、ピシッと根のムチが飛んでいき、影の世界の住人に致命傷を与えている。影の世界の住人にも根は見えていないらしい。

　この町の上空に赤い花がいるからか、後から来る奴らは、次第にこの場所を避けて王都へ向い始める。

　すると、根が網の目のように空に罠を作り出した。

　根に触れるだけで、浮遊していた巨大な黒い人は、ダメージを受けている。根が見えないだろうから、どこから攻撃されたかわからず混乱しているようだ。

「ヴァン、あれは空に伸びた根のせいか？」

　ゼクトさんが、不自然な動きをする巨大な黒い人を指差している。

　すると、その黒い人は、こちらに向かってきた……が、結界バリアに弾かれている。

「ゼクトさん、指差すと、術者だと思われます」

「ククッ、いいじゃねーか。アイツらにも、ラフレアの根は見えないのか」

「ええ、見えないみたいですね。見えてたら、わざわざ罠に突っ込んでいかないはずです」

「ラフレアは、花よりも根の方がヤバそうだな」

　ゼクトさんは、なんだか楽しくなってきたらしい。空に閃光弾を追加して、空の争いを観戦している。

「ラフレアは、根の方が圧倒的に強いですね。赤い花が劣勢になると、それを助けようとして、根のムチが飛んできます」

「あー、それって、いきなり足が千切れたアレか」

　また、指差してる……。

「それも、根ですね。一撃で致命傷を与えています」

　やがて、空が明るくなってくると、影の世界の住人達は、影の世界へと戻っていった。だが、こっちに攻めてきたほとんどが、ラフレアにやられたみたいだな。

「ヴァン、そろそろ終わりだな。根は、どうなっている？」

「空に浮かんでいた根は、もう撤収しています。赤い花は、まだ残っていますが」

「そうか、なぜ、今回はラフレアが守ったんだ？　ヴァンがいる場所を守るだけならわかるが、王都へ行かないように止めていただろう？」

　確かに、そうだよな。

「僕にもわかりません」

「おまえが依頼したわけでも……うぉっ」

　ゼクトさんがビクリとした。僕も少し驚いたんだよな。僕達が座り込んだ地面の上にラフレアの赤い花が現れたんだ。しかも人面部分が、ゼクトさんが手をついていた場所に。

『ヴァンサマ、オケガハ　アリマセンカ』

「大丈夫ですよ。ありがとう」

『フフフ、ヨカッタ。ヴァンサマハ、ラフレアノ　アカンボウ。ワタシタチガ、オマモリシマス』

　赤い花は、スーッと消えていった。