455、自由の町デネブ 〜計測、そして招かれざる客
「ヴァン、ちょっと計測しようぜ！」
ゼクトさんが銀色のマナ玉を池に沈めると、元ギルマスのオールスさんは、ウキウキとした表情で、僕の腕を掴んだ。
たぶんこれは、僕のためだ。僕を見る人々の視線が……怯えたままだからな。
僕が本当にラフレアになったのか、どんなバケモノに変わったのかを、皆が知りたがっているんだ。
僕は、10日もの間、池のほとりで眠っていたらしい。しかも、誰も触れない状態だったそうだ。
ときどき、半透明になっていたらしく、神官様が祈りを捧げてくれたり、ゼクトさんが固定氷結というよくわからない魔法を使って、僕の魂を繋ぎ止めてくれていたそうだ。
眠っていたときに感じたやわらかな光や、ぴゅーっと冷たい風は、これだったんだな。
二人のおかげで、僕はいま、人として生きていられるのかもしれない。
僕は、池の側にある冒険者ギルドへと連れて行かれた。
「おーい、バケモノを計測してくれ〜」
元ギルマスのオールスさんは、明るい声で、そんなことを言った。
「間抜けなオールス、おまえ、俺のことを言ってるのか」
ゼクトさんがそう言うと、オールスさんはガハハと豪快に笑った。
僕の姿を見て凍りついていた職員さん達も、つられて笑っている。やはり、オールスさんの力って凄いよな。
僕達の後ろから入ってきた現ギルマスは……まぁ、うん、さみしそうな笑顔だ。
「じゃあ、こちらの魔道具に手を乗せてください」
計測って、こんな魔道具を使ったっけ？ そういえば、もう何年も計測なんてしてない。
僕の担当でもあるボレロさんは、カウンター内に入り、職員さんと交代している。所長自らが計測してくれるらしい。
「やはり、ヴァンさんはバケモノ化してますね。だけど、宝の持ち腐れかな。あっ、主な用途は変化だから、大丈夫ですね」
ボレロさんが何を言っているのかわからない。
「俺とどっちが上だ？」
ゼクトさんがそう尋ねると、ボレロさんは両手を挙げてお手上げのポーズだ。
「ゼクトさんの場合は、スキルで変動するから比較できませんよ。ただ、単純な量だけなら、3倍くらいですね」
「ククッ、まぁ、ヴァンはバケモノだからな」
ちょ、3倍って？
「俺の10倍かぁ。人間じゃねぇな、あはは」
オールスさんも楽しそうに笑う。何が10倍なんだよ？ そんなに強くなった気はしない。
「あの、僕の何がバケモノ級なんですか」
そう尋ねると、職員さんが真面目な顔で口を開く。
「魔力量です。以前の測定では、超級黒魔導士並みでしたが、その10倍の極級魔導士の平均値のさらに10倍くらいです」
あぁ、魔力量……だけか。10倍のさらに10倍ってことは、以前の100倍？ エリクサーいらないかも。
だけど、それだけ容量が多いと、丸1日寝ても回復しないか。やはりエリクサーは必要だ。
「ヴァンさんは、魔力量が増えただけなんですか」
現ギルマスがそう尋ねると、ボレロさんは首を横に振っている。僕は強くなった気はしないんだけど？
「ラフレアのつぼみが持つ能力を保有しているみたいです。これは、技能でもなくステイタスにも現れない、個性でしょうかね」
「特殊結界か……測定不能ですね」
「はい、ヴァンさんの防御系の数値は、エラーが出て測定できませんから」
特殊結界って何？ ギルマスがサラリと言った言葉に、みんな頷いている。
ラフレアのつぼみが持つ能力と、ボレロさんは言った。
うーむ……ラフレアのつぼみには攻撃が効かないんだっけ？ もしかして、その能力？
だけど、さっきブラビィが僕の足を蹴ったとき、いつも通り、地味に痛かったんだけどな。
「ボレロ、測定できないのは、俺もだろ？ 大幅に変動するタイプだ。ラフレアのつぼみは、敵意を向けられると完全防御するからな。逆に警戒する必要のない相手からの不測の攻撃には弱いぜ」
ゼクトさんが、そう説明してくれた。そういえば、ラフレアの森で、つぼみがたくさん折られたよな。赤い花……茶色の斑のある赤い花に……。
ラフレアを狩るのは、ラフレアなんだ。そう考えると、僕はある可能性に気づいた。
大量のラフレアのつぼみは、この世界の脅威にはならないんじゃないかな。増えすぎたら、ラフレアが減らすことができる。
赤い花にできるのだから、ラフレアの株なら当然可能だろう。
ラフレアは繋がっていると、僕に挨拶に来た赤い花が言っていた。あたたかな言葉だと思ったけど、それは違うのかもしれない。
ラフレアは互いに監視している、のかな。
「ヴァン……」
池のサーチを終えたのか、神官様が冒険者ギルドの出入り口から僕を呼んだ。なぜか、中には入ってこない。
僕は、ゼクトさんに目配せをして、扉の方へと歩いていく。
「はい、フラン様、池はどうでした？」
「うん？ あー、うん、それよりね……」
なんだか彼女は言いにくそうだな。表情が暗い。
「僕の体調は、大丈夫ですよ？ 10日もの長い間、眠っていたような気はしないですけど……あ、あぁ」
そういうことか。
トロッケン家の神官達が、池のほとりで待ち構えている。あの制服は、制圧部隊かな。そして、珍しい顔も見える。
外が静かなことに気づいたオールスさんが、窓から外を見て、眉間にシワを寄せた。
ゼクトさんは、気配でわかったようだ。その表情から笑みは消えている。ずっと神官家に利用されてきたもんな。
「ヴァンが、その……」
フラン様は、やっと笑ってくれたのに、また僕のせいで辛そうな顔をしている。
「フランさん、私から話すわ。ヴァンさん、お久しぶりね」
彼女は相変わらず、上品な威圧感を漂わせる。
「アリア・トロッケン様、ご無沙汰しております」
僕は大きな声で、彼女のフルネームを口にした。すると、騒がしかったギルド内も、シーンと静まった。
「あら、随分と偉そうな子になったわね。リースリング村にいた頃とは、まるで別人ね」
そう。彼女は、僕を捕まえようとしていたっけ。超級薬師だとわかってから、毒薬作りもさせられた。
「あれから、もう5年経ちましたからね。アリア・トロッケン様は、相変わらずお美しい」
「ふふっ、そんなことも言えるようになったのね。私が来た理由は、わかっているみたいね」
「はて？ 僕は寝起きなので、頭が働いてないのですが？」
軽くすっとぼけてみると、アリアさんが連れているトロッケン家の神官が、ピクピクと眉を動かした。怒っているらしい。
「ヴァンさん、貴方を拘束します」
やはり、そうだと思った。
「なぜですか？ トロッケン家に拘束されるようなことをした記憶がありませんが」
「国王様を拉致監禁した罪です」
はい？ また、変なことを……。
「おい！ ここに国王など居ないぞ。またトロッケン家は、変な言いがかりをつけて、自分が欲しい人間を傀儡にしようってことか」
ゼクトさんが怒鳴った。
その次の瞬間、ギルド内にトロッケン家の制服を着た男達が入り込んでいた。出入り口には僕がいる。どこから入ったんだ？
「国王様が、ここで執務をしていたでしょう？ 今朝まで」
今朝まで？ 国王様は、王都に戻ったのか？ チラッとゼクトさんの方を見ると、首を横に振っている。
「僕は、誰かを監禁したりしませんよ？」
僕がそう反論すると、トロッケン家の制服を着た男達が、何かの魔道具らしき物を取り出した。
「ヴァン、逃げろ！」
ゼクトさんが叫んだ。な、何？
「もう、遅いわ」
魔道具が強く輝くと、僕を覆う光の檻に変わった。
げっ、捕獲された！
「アリアさん！ ヴァンに手荒なことはしないと言ったじゃないですか！」
フラン様が、声を荒げた。
「あら？ 貴女も反逆者かしら？」
アリアさんにそう言われると、フラン様はワナワナしながらも、口を閉ざした。
「アリア・トロッケン様、なぜ僕を捕らえるのですか」
僕は、なぜか落ち着いていた。
「ヴァンさん、貴方は存在自体が許されざる者。ジョブ『ソムリエ』の分際で、神官家の名を名乗り、国王様を洗脳し、悪霊を誘導し、数々の脅威となる下僕をつくり、さらには、自らがラフレアへと化したバケモノです」
はい？
「それが、僕を捕獲する理由ですか」
「ええ、貴方の存在は危険すぎるわ。生かしておくわけにはいかなくなったの」
殺される、のか。
だけど、僕は冷静だった。
「アリア！ おまえ、頭おかしいだろ。ヴァンを殺す気か。殺せるわけがないぜ」
オールスさんが、怒鳴った。
一方で、ゼクトさんはニヤッと笑っている。
「ヴァンを幽閉するつもりだろう？ この町やリースリング村の人間すべてを人質にするつもりだな。だが、そうすると、この世界が潰されるだけだ」
大変遅くなりましたぁ〜m(_ _)m
