ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

432、黒石峠 〜蟲の木箱の謎

『ちょっと〜、デュラハンっ！　この子達は、まだセンスが悪すぎるんだからねっ。邪魔しないでっ』

　光の精霊様が、まるで蟲達をかばうかのように、デュラハンをビシッと指差している。

「は？　お子ちゃま精霊が何を言ってんだ？　夜が明ければ、影の世界の住人は、力が半減する。バリアの消えた蟲が太陽光から逃れるために、オレの棲家に入り込むじゃねーか」

　バリアが消えた？　そういえば蟲からは、まがまがしいオーラが消えている。今なら焼き払えるのか。

　そう考えた瞬間、デュラハンがこちらを向いたような気がする。首無しだから、正確には、鎧の向きが変わったってことだけど。

　いや、こんなことを考える僕は、影の世界の住人から見れば、害獣か。

　もう、蟲は、洗脳状態ではない。覇王はわからないけど、洗脳系の技能はいったん破られると、同じ術者の技能にはかからないはずだ。

　影の世界の住人と共存していくことは、当然難しいと思う。この蟲達との共存さえできないなら、不可能だ。

　デュラハンが召喚しろと言ってきたのは、その調整役をしてくれるつもりなのかな。

「光の精霊様、この場所の脅威は去りましたよね？」

　僕がそう尋ねると、なぜかキッと睨まれた。ラクガキをやめろと言われたとでも感じたのか。

『ヴァン、光の精霊が去ると、蟲は木箱に戻るだろう。再び夜が来ると、同じことが起こる』

　土の精霊様が、そう教えてくれた。

　ゼクトさんも、ハッとして木箱に視線を向けている。僕にはわからないけど、木箱には、まだ発動していない仕掛けがあるようだ。

　火の精霊様が焼こうとしても、木箱は燃えない。ゼクトさんも燃やそうとしたけど、燃えなかったんだ。

　なぜだ？　

　魔法も精霊のチカラも排除するような仕掛けを、ベーレン家が作れるのか？

「腹黒国王、おまえらは、もう帰れ。神矢の件は、きちんと進言したのだろうな？」

　ゼクトさんはそう怒鳴った。だけど、これはきっと彼の優しさだ。国王様が帰らないと、黒石峠に集められた貴族達も帰れない。

　もう空は、だいぶ明るくなってきた。

　おそらく、ゼクトさんは、木箱に蟲が戻ったら何かの処置をするつもりだ。

「いや、私は王都には戻らない。自由の町デネブに行く」

　はい？　デネブに来る！？

「フリック、おまえ、何を考えている？」

　ゼクトさんはそう尋ねたけど、理由は明らかだ。国王様が氷の神獣テンウッドに狙われているなら、彼のいる場所は、常に危険だからだ。

　王宮の騎士や兵の反応は、まちまちだな。だけど、国王様を心配するような視線もある。

「神矢は、自由の町デネブ付近に降らせるよう、依頼した。私も、スキル『道化師』の神矢を得たい」

　ええっ？　デネブに神矢が降るの？

　僕は、13歳の誕生日の前日のことを思い出した。おでこに、金色の神矢が刺さって驚いたんだっけ。

「おまえなー、それは、影の住人に拾わせるための神矢だろ。北の大陸に降らせるべきじゃないのか」

　ゼクトさんが呆れ顔でそう言うと、国王様はニヤニヤと悪戯っ子のように笑う。

「北の大陸からデネブにかけての広域だ。海に落ちると海竜が集めてしまうだろうが、それはそれでいい」

　きっと、マリンさんが集めるよな。それを、国王様は知っているのか。

　マリンさんは神矢を見ると、何のスキルの神矢かがわかるみたいだ。いや、道化師だけがわかるのかもしれない。だから、海竜の島には、あんなにたくさん集めてあったんだ。

　スキルの青い神矢は、触れると吸収してしまうのに、どうやって集めるのかは謎だけど。

　ゼクトさんは、何か力を使っているみたいだ。淡い光が見える。神矢ハンターのチカラか。

「フリック、神矢が降るのは、まだ先じゃないか。それまで、デネブに居座る気か」

　やはり、神矢が降る時期を調べたんだ。

「私は、まだまだ未熟だということが、今回の件でよくわかった。だから、少し学ぼうと思ったのだ」

　国王様がそう言うと、ゼクトさんは怪訝な顔をした。いや、違う。嫌そうな顔をして見せているだけだ。

「フリック、俺は暇じゃねーんだ。ラフレアを狩りに行かなきゃならねぇし、ボックス山脈を見張る必要もあるからな」

　そうだ、ラフレアの大量すぎるつぼみ……ボックス山脈の方が多いんだよな。

　僕というか竜神様の子達と会ったことのあるつぼみは、まだ大丈夫かもしれないけど、それはほんの一部だ。大半は、開花すると狂うと言っていた。

「別に、ゼクトに用はない。私が学ぶべきなのは、ララさんの師匠だ」

　うん？　はい？

　国王様が僕の方を向いた。

　えーっと、あっ、そういえば、ララさんはどうしてるかな。

　僕は気づかないふりをして、フロリスちゃん達がいる四角い箱へと向かっていく。大量の蟲がいるから、外から呼ぶわけにもいかない。

　土の精霊様が、僕の後ろを付いてくる。僕が、彼女達を気にしていることがわかるんだな。

「土の精霊様、中の様子は……」

『みな、眠っている。光の精霊の封印があったからな』

「絵は蟲に食われたのに、大丈夫なんですか」

『あぁ、完全に解かれてはいない。もし、そうなら、壁は崩れている』

「そうですか。よかった、眠れてて」

　僕がそう言うと、土の精霊様は大きく頷いてくれる。

『ねぇ〜、壁が足りないよっ』

　光の精霊様が叫んだ。

　うん？　デュラハンは、何をしているんだろう？　壁に寄りかかって、たそがれている。いや、もしかして魔力切れか？　夜が明けてきたもんな。

　僕は、デュラハンの方へと歩いていく。

　土の精霊様は無言で、光の精霊様の近くに土壁を出している。キラッキラな目をした光の精霊様に反論する根性は、きっと誰にもないよね。

「デュラハン、魔力切れ？」

　そう尋ねたけど、デュラハンに手で制された。何かしてるのか。僕は、りんごのエリクサーを手で潰して、鎧に放り込んだ。

　うん、吸収している。もう一つ、いるかな？

　すると突然、頭の中に映像のようなものが流れた。真っ暗な場所で、何かを作っている。断片的に途切れる。いや、時間を遡っているような映像だ。

　こんなことができるのは、ブラビィだな。だけど、デュラハンから何かが流れてくる。デュラハンが経由しているのか。

　大きな生きている木が見えた。枝葉を揺らす魔樹は、ボックス山脈にもあるらしいけど、異界の樹木に特徴的な葉の黒さ。僕は、影の世界の何かを見ているのか。

　その木が生きたまま凍って、水分が抜けていく映像。そして、堕ちた精霊が何かに閉じ込められて苦しんでいる。真っ暗な場所、そして緑色の血が滴る。

　緑色の血は、異界の魔物か。そして、何かが押し潰されるような……うーん、よくわからない。それをさらに、黒いマナが覆う。

　パッと映像が消えた。

「おい、いつまで待たせる？」

　デュラハンの声で、ハッと我に返った。僕は、りんごのエリクサーを潰して、鎧に放り込んだ。

「デュラハン、今のは何？」

「さぁ？　お気楽うさぎが送ってきた。蟲の記憶らしーぜ」

「蟲の記憶？」

「あぁ、ここに送り込まれた蟲には、親がいるみてーだな。親というか、オリジナルか。それを複写するようにして、コイツらは増産されている」

「えっ？　蟲の……」

「蟲を創り出すために、樹木を混ぜてるんだろーな。木箱は、コイツらと一体化しているかもな」

「どういうこと？」

「木箱は、影の世界の魔樹だ。この中に戻ると、コイツらは指示を思い出すかもな」

　デュラハンは、可能性の話ばかりだ。

「どうすれば良いの？」

「わからねー。だから、おまえにそのまま見せたんだ。もう、日が昇ってきたぞ」

　僕に考えろってこと？　ちょ……うん？　魔樹？　木？

「土の精霊様！」

　僕は、思わず叫んだ。

『なんだ？　どうした』

「前に見せてもらったアレをしたいんです。土の中に入っていくような感覚のやつ」

『は？　あー、わかった』

　僕は上手く説明できてない。だけど、僕の頭の中を覗いてくれたんだ。

『土の精霊、憑依！』

　僕は、地中へと潜った。そして、辺りを見渡す。地中からマナが集まり、スーッと消える。やはりそうだ。木箱の下にマナが消えていく。

　さらに遠くを見ようと意識する。黒石峠の地中には、多くの生まれようとする妖精や精霊が見える。だが、生まれないんだ。木箱に吸収されている。

　僕は、地上へと戻った。

「土の精霊様、ありがとうございました」

　そう言うと、土の精霊様は、僕の身体からスーッと出て行く。

『なるほど、そういうカラクリだったのか。ヴァン、よく気づいたな』

「はい、デュラハンが見せてくれた蟲の記憶から、思いついたんです。生きている魔樹なら、きっと根を張る」