ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

430、黒石峠 〜若き国王の覚悟

「ヴァン、どうする？　策はないわけではないが……」

　ゼクトさんは、珍しく迷っているかのような、弱気な表情に見える。

　多くのスキルを持つゼクトさんには、選択肢が多すぎて、決められないのかもしれない。

　蟲は焼き払うと増殖する。死んでもゾンビのように復活するんだ。これまでの蟲とは違う。明らかに、改良されてしまっている。

　僕も、どう考えてもリスクが高いような気がして……お手上げだ。だが、そんなことを言っていられない。

「ゼクトさん、たぶん、こちら側の動きは完全に予測されてしまっています。だから、何かをすると……」

「あぁ、ベーレン家は、知の神官家だからな。国王を殺してこの世界を潰そうとする勢力に力を貸すなら、いくつも罠が仕掛けられているはずだ。くそっ、どれを選んでも裏目に出るか」

　ゼクトさんの強力なスキルは、ベーレン家ならすべて知り尽くしているだろうな。ずっと彼は、神官家に利用されていたんだ。偽神獣創りにも……。

「そんな、我々は……」

「前国王様なら、このような失態は……」

「ノレア神父を抑える力がないのだ。いや、ノレア神父の愚策を見極める力がないのだ」

　黒い玉から、悲痛な声が聞こえてくる。まるで若き国王のせいだと言っているような……。

　ゼクトさんをチラッと見ると、彼の視線は別の黒い玉に向いていた。そうか、あの玉の中に国王様がいるんだ。

　土の精霊様が作った四角い箱とは違って、割れないゴム玉は完全に音を通してしまう。今の言葉も、この距離なら、国王様に聞こえているだろう。

「フリック！　どのスキルを使って、どう乗り切るかを決めろ。おまえの国の運命がかかってるんだからな」

　ゼクトさんが大声で怒鳴った。

　すると、国王様のことを悪く言っていた騎士が入っている玉からは、何も声が聞こえなくなった。

　近くに国王様が居るとわかって、焦っているだろうな。蟲が覆っていることで外が見えないから、油断していたのだろう。

「ゼクト、私には決められない。ゼクトから教えられたはずの多くのことも、自分に必要なこと以外は、もう記憶にない」

　しばらくして、弱々しい返事が返ってきた。だよね、決められるわけがない。あらゆるスキルを知るゼクトさんにも、決められないんだから。

「フリック、俺はおまえの尻拭いをしてやる。そういう約束だったからな」

　ゼクトさんは、やわらかな声でそう言った。国王様の気持ちを考えると、僕は思わず涙が出てきそうになった。

　孤独な国王……だが、彼はひとりぼっちではないんだ。

　しばらく、シーンとした時間が流れた。

　六精霊は、それぞれの仕事をしてくれているようだ。

　闇の精霊様は、デュラハンの結界維持に必死だから、ずっと無言だ。その内側には、火の精霊様と水の精霊様が多重結界を張ってくれている。

　土の精霊様は、今、残っている四角い箱を、蟲に侵食されないように強化してくれているようだ。

　風の精霊様は、僕の護衛なのか、近くに立っている。

　リーダーの光の精霊様は……何をしているかは謎だ。不機嫌そうに空を見上げている。

　デュラハンを召喚する方がいいのだろうか。

　だけど、デュラハンの気配はない。召喚して欲しければ、念話してくるはずだ。何か、別のことをしているのかもしれない。

「ゼクト、おそらく、おまえのスキルは通用しない。蟲は、ベーレン家の一部の者が創り出した生物兵器だ。私を殺そうとするなら、私が頼る者のことも計算されているだろう。だから、ヴァン、頼む」

　えっ！？　ちょ……。

「フリック、だからヴァンを指揮官に選んだのだろう？　だが、ヴァンが使うスキルで蟲を大増殖させてしまう可能性も高い。ヴァンに責任をなすりつける気じゃないだろうな？」

　ゼクトさんは、言葉とは違う表情をしている。失敗したら僕のせいにするという、腹黒さを指摘しているように聞こえる。

　だけど、ゼクトさんの表情は優しい。まるで、小さな子供を叱っているかのような、慈悲深さに似たものを感じる。

「すべての責任は、私にある。ヴァンが失敗しても、それは私の責任だ！」

　凛とした声で、国王様はそう断言した。

　すると、ゼクトさんはフッと笑みを浮かべた。ゼクトさんは、この言葉を引き出したかったんだ。若き国王様の覚悟を、王宮の騎士や兵、そして貴族に聞かせたかったんだ。

「フリックの尻拭いは、俺がやる約束だからな。ヴァン、そういうことだ、任せる」

「ちょ、ゼクトさん……」

「俺なら、焼き払うのが無理だとわかると、聖魔法を使って浄化しようと考える。聖魔法を受けるとそれを反転させて放つ、レジスト魔法もあるんだがな」

「蟲が、その魔法を使う？」

「それはサーチではわからない。蟲は硬い殻に覆われている。殻を剥いだ下に魔法陣を仕込んであるなら、サーチには引っかからない。そもそも、マナを含むモノを通さない結界をすり抜けてきたんだからな」

「それは、木箱に仕掛けがあったからでは？」

「あぁ、そしてその木箱は、燃えないんだよな」

　ゼクトさんの視線は、あちこちに落ちている木箱に向いた。確かに、あんなに高い場所から落下したのに壊れていないし、火の精霊様が踏んでも燃えない。

「王宮の騎士や兵なら、斬るか焼き払うかだな。斬ると体液が飛び散って、それを浴びた人間がマナを奪われていくことは知られている。だから斬らない。ちょっと斬ろうとしてみたが、殻が頑丈だから潰せても斬れない感じだった」

　ゼクトさんは、いろいろと試したんだ。

「物理攻撃は無理ですね」

「あぁ、だから、おまえが変化（へんげ）を使っても厳しい。それに、国王自身のスキルへの対策もされているはずだ。覇王は使えないだろうな。おそらく、既に覇王がかかっている。より強い覇王じゃなきゃ上書きはできない。神獣を超えるチカラは、人間にはないからな」

「氷の神獣テンウッドの……」

　ゼクトさんは頷いた。ということは、ノレア神父への対策もされているよな。精霊師のチカラは使えないのか。

「ヴァン、考えていても埒があかない。とりあえず……」

　ゼクトさんは、ハッとしたように左側を向いた。何かが現れたのか？

「あっ！　あれは……」

　スピカの方角だ。ぶわっと大きな炎が見えた。

『ヴァン、街のあちこちで、魔導士が蟲を焼き払い始めたぞ。光の精霊が、蟲に手出しをしないようにと連絡したが、声を聞く力のない者には伝わらない』

　風の精霊様が教えてくれた。

　もう、迷っている暇はない。スピカで蟲が大増殖し始めた。

「ゼクトさん、とりあえず、浄化します！　精霊師への対策はされているだろうけど、蟲の被害に遭った人達を助けます！」

「わかった。サポートする」

　僕は頷き、ジョブボードを開く。あまり使わない技能は、ジョブボードに触れる方が確実に発動できる。

　僕は、スキル『精霊師』の邪霊の分解・消滅を使おうとした。だが、焦っていたのか、別の技能を触ってしまった。

『はぁ〜っ、パパン、パンパン』

　な、何？　お気楽な掛け声のようなものが頭に響いた。スキル『道化師』の喜怒哀楽だ。慌てて、説明を表示する。

　●喜怒哀楽……観客の喜怒哀楽を司ることができる。技能『笑顔』は、これに統合される。

　と、とりあえず、関係ないよな？　害も無さそうだ。

　僕は改めて、スキル『精霊師』の邪霊の分解・消滅に触れる。

　僕の足元から、魔法陣が一気に広がっていく。

『いっけいけ、ドンドン、はぁ〜っははぁ〜』

　ちょ、何？　また、お気楽な掛け声が聞こえる。

『邪霊、分解！』

　魔法陣が強く輝く。そして、白い光が魔法陣から立ち昇っていく。

　蟲の悲鳴が聞こえた。だが、ほんの一部か。

『ふわっふわふわ〜、自由にふわふわ、たのしいな〜っ』

　な、何だ？　またお気楽な掛け声……。

　するとゴム玉を覆っていた蟲が、パタパタと飛び始めた。

『ふわっふわっふわぁ〜っ、パンパンパン』

　お気楽な掛け声に合わせて、踊っている？

　だけど、やはり精霊師の技能への対策がされていたらしく、ほとんどの蟲は、浄化されない。

　地面に倒れていた兵が起き上がってきた。精霊師のスキルで、蟲によるダメージは少し回復したみたいだ。

「ヴァン、これは、何をしたんだ？」

　ゼクトさんは、目をパチパチさせている。どうしよう、でも素直に言うべきだよな。

「邪霊の分解・消滅を使おうとして、間違えて、喜怒哀楽に触れてしまって……」

「道化師の極級の技能か」

「はい……どうしましょう」

「ククッ、知らねーよ。だが、蟲だけじゃねーな」

　ゼクトさんの視線は、透明なゴム玉に向いた。

「あちゃ……どうしよう」

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『まだスローライフは始まらない』

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