ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

426、黒石峠 〜ノレア神父の策は

　ゼクトさんが国王様の名を呼び捨てにしたことで、一瞬、この場にいた貴族達が凍りついた。

　だが、メリノスに化けている僕には、国王様の感情の変化が伝わってくる。叱られた子供のようにドキッとしたようだ。

　そうか、ゼクトさんは国王様の王子時代に、彼の教育にも関わったのか。伝説の極級ハンターだもんな。おそらく、ゼクトさんが狂人と呼ばれるようになるよりも、前のことだろうけど。

　国王様は、フッと笑みを浮かべた。

「ゼクト、私はもう子供ではないぞ。だが、少し焦りすぎているか？」

「おまえは、まだまだ半人前じゃねぇか。ヴァンよりも危なっかしいぜ。覇王持ちは謙虚さを忘れると、自分を見失い自滅するぞ」

「そうだったな。しかし、私には妻もいる。半人前とは失礼な奴だな」

「あのなー、このヴァンでさえ伴侶はいる。そんなことは半人前じゃないという理由にはならない」

　ちょ、なぜ僕のことを……。

「ゼクトには、いないであろう？」

「はぁ？　おまえ、ガキか」

　ゼクトさんが呆れた顔をして黙ると、国王様は満足そうな笑みを浮かべた。まるで、少年に戻ったかのような顔だな。

　二人の関係性は、悪くはないみたいだ。僕はホッとした反面、言葉では言い表せないようなモヤモヤを感じる。僕の妙な……嫉妬心かもしれない。

　国王様の元に、伝令らしき兵が現れた。念話は使わないんだな。あー、逆に念話の方が傍受されやすいか。

「ここにいる者達のことは構わぬ、報告せよ」

「はっ！　北の海が明るくなっております。あちらは深夜、まだ夜明け前です」

　この辺りもすっかり夜になっている。北の海が明るい？　意味がわからない。

「そうか、神父ノレアの策は失敗したか」

「はい、北の大陸を包囲する海底魔法陣は、破壊されたようです。しかも、破壊されたときに北の大陸を消し去る計画も回避されました」

「ふむ。何者かが、北の大陸の海底に仕組んだ魔法陣を、海の方へ転移させたのだな」

「はい、そのようです。北の海が明るいのは、魔法陣のマナを分解しているためだろうと、魔導士が予想しています」

　壮大すぎる計画だ。ノレア神父は、北の大陸を封じる結界を張ろうとしたのか。

　僕が大きな鳥に化けて、うっかり近寄ったときに感じた北の大陸の状態から考えても、それは無謀すぎる計画だ。氷の神獣テンウッドの檻の拘束力は、弱まっていた。

　おそらく、海底魔法陣を破壊したのはテンウッドだ。あの大陸に住む人間には不可能だし、影の世界から出てきたモノとも考えにくい。

　国王様は、ジッと何かを考えている。そして思い詰めたような表情で、ゼクトさんの方を向いた。

「ゼクト、意見を聞きたい」

　すると、国王様の配下がざわついた。僕が視線を向けると、声は小さくなったが、国王様への不信感を口にする人もいる。

　彼は、配下に覇王を使っているわけじゃないんだな。覇王を使っていたら、配下はこんな顔はしない。

「俺に頼るな。自分で考えろ。すべての情報は与えたはずだ。俺は、メリノスの餌やりに忙しい」

　ゼクトさんはそう言うと、僕に木いちごのエリクサーを放り投げてきた。手でキャッチして口に運ぶ。かなり回復するんだよな。ほんと、魔力消費が半端ない。

　たぶん、ゼクトさんの今の行動が、彼の答えだ。国王様は、気づいただろうか。

　ゼクトさんは国王様がどう判断しても、サポートすると言っているんだ。

「わかった。冒険者ギルドに出した要請を一部修正してきてくれ。ラフレアの件はそのままだ。北の大陸の調査の件は、地下水脈と周辺調査に切り替える」

　国王様は、控えている騎士風の男にそう言った。

「はっ、直ちに」

　彼は、魔道具を操作している。ギルドに行かなくても、依頼が変更できるのだろうか。

『キィィィ〜ッ！！』

　突然、耳がおかしくなるような悲鳴のような叫び声が聞こえた。僕だけでなく、この場にいる全員が耳を塞いだ。

「な、何だ！？」

「バケモノが襲ってきたのか」

　この場にいる貴族達は、剣に手をかけた。王宮の兵は、ビビっているようだけど、命令があるまでは動かないか。

　だが、バケモノではない。この感覚は妖精だ。誰かに召喚されたのだろうか。

「やはり、おまえか。バンシーの飼い主は」

　ゼクトさんが、警戒を強めた。誰に言ったんだ？

　バンシー？　あぁ、闇属性の妖精だっけ。僕は会ったことがない。この世界にいるのだろうか。影の世界に棲む妖精だと思っていたけど。

『何か、用かい？』

　長い黒髪がコワイ……。緑色の服に灰色のマントを着た女性が現れた。目が真っ赤に光っている。

　国王様が召喚したのか。

　メリノスに化けた僕の目には、バンシーと国王様を繋ぐ契約の光が見える。

『バンシー、北の海に行ってきてくれないか？』

『なぜ？　私は死人にしかつかないよ。魚は嫌いだね』

　国王様は、念話を使っているのか。僕には聞こえるんだけどな。

『北の海には大陸がある。氷の神獣と話をしたいんだ』

『あの獣は、やめておきな。怒り狂っているから、話なんてできないよ』

『なぜ、怒っている？』

『さぁ？　知らないね』

　国王様は、精霊使いのスキルがあるのか。支配精霊は、名持ち妖精のバンシーってことかな。

　ゼクトさんが、彼のスキルを集める手伝いをしたなら、名持ち妖精を支配することも可能か。だけど、今のゼクトさんの口ぶりでは、知らなかったみたいだけど。

『じゃあ、それを尋ねてきてくれよ』

『嫌だね。私には、あんな獣に近寄る力はないよ』

『影の世界から行けばいい。どこでも自由に出入りできるだろう？』

　国王様にそう言われても、バンシーは黒い髪を不気味に揺らして、拒否している。契約関係があっても、命じるチカラはないのか。

　突然、赤い目が、僕に向いた。怖っ。睨まれるだけで、心臓がドクリとおかしな動きをした。死人につくとか言っていたけど……死を呼ぶアンデッドとも言われていたっけ。

『なぜ、死なない？　白い髪のメリノス』

　バンシーがそう言うと、国王様が慌てて僕の方を振り返った。

　その次の瞬間、バンシーの体から、闇のオーラが立ち昇った。だけどすぐに、かき消されるように、そのオーラは消えていく。

『バンシー、やめなさい！』

　国王様がそう命じた。だがバンシーの目は、より強く赤い輝きを放つ。だけど、さっきのような不快感は感じない。

『なっ……バケモノか！！』

　いやいや、キミの方がバケモノじゃん。

　国王様がオロオロとし始めた。契約精霊をキチンと制御できないのか。

「国王様、どうされました？」

　配下の兵が慌てている。そうか、彼らにはバンシーの姿は見えないし、この念話も聞こえていないんだ。

　ただ、国王様が慌ててキョロキョロしているように見えるのかな。奇行かと焦るよね。

　ぷぅちゃんが見せているのか、フロリスちゃんには見えているようだ。バンシーの姿に怯えている。

　ララさんとゼクトさんも、見えるようだな。この二人は、まぁ、当然か。

　影の世界の住人達がじわじわと動いていく。その視線は、僕を威嚇するバンシーに向いているようだ。巻き込まれないようにとの判断だろう。そろりそろりと逃げていく。

　集まっていた数十人が離れると、空の三日月形の出入り口は、完全に閉じたようだ。影の世界の住人が、閉じないようにしていたのかもしれないな。

『バケモノだ、バケモノだ、髪の色を偽っているのか？』

　黒く長い髪を振り乱して、赤い目のバンシーが叫ぶ。怖すぎる……。だけど、彼女は、僕に怯えているのか。

「ヴァン、大丈夫か？　見えるか？」

　国王様が、バンシーが僕に近寄ろうとするのを必死に制して、話しかけてきた。

　僕は、スゥハァと深呼吸をした。よし、落ち着いてきた。国王様が支配精霊を制御できていないことは、隠してあげないといけないよな。

「国王様、見えていますよ。極級精霊使いですか。バンシーと契約されているなんて、驚きました」

　僕が話すと、国王様は明らかにホッとしている。彼の感情が伝わってきた。そうか、バンシーは、これまでに何人も殺しているのか。

　バンシーには殺すという感覚はないらしい。影の世界に引っ越しをさせるというくらいに軽く考えている。

「そうなんだけどね。じゃあ、もしかして聞こえたかな」

「はい、妖精の声は聞こえますよ。彼女は、僕のこの姿を恐れているみたいですね」

　僕は、長く使っていた変化（へんげ）を解除した。

「ヴァン、姿を戻しては……」

「大丈夫です。彼女を怖れて、影の世界の住人が離れましたから。さすが、名持ち妖精ですね」

　僕がそう言うとバンシーは、赤い目でニマァッと笑った。