ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

42、ボックス山脈 〜泉の復活

「じゃあ、すぐにやろう！」

　マルクは、緑色のトカゲ、チビドラゴンに向かって、何度も頷いている。了解という意味なのかな。

「チビドラゴンさん、マルクがやってみるって。みんなにちょっと離れてもらって」

「わかった。母さん、チビの仲間がゴミを燃やしてくれるみたいだ。危ないから離れてほしいらしいよ」

「ふふっ、その子も、坊やのお願いを聞いてくれるのね」

「うん、ぼくが思いついたんだ。みんな、賢いぼくに従うんだ」

「素敵ね、坊や」

「うん、うぷぷっ」

　この子竜、マザコンか。お母さんに褒められて、デレデレしてるよ。まぁ、まだ幼体だからか。賢いという自負がすごいけどね。ドラゴンは、褒めて伸ばすという教育方針なのかな。

　マルクは、水たまりに向けて魔力を放った。

　うわっ、水たまりの中から骨や肉片がたくさん出てきた。ちょっと気持ち悪い。そして、空中でボッと炎に包まれて一瞬で燃え尽きた。マルクって凄すぎる。

　魔術系の貴族って、すごく偉そうにしているけど、その理由がわかった気がする。家の名を名乗ることを禁じられているマルクでさえ、こんなにすごいんだもんな。

　あれ？　マルクは、ため息をついている。

「マルク、どうしたの？」

「詰まっている骨や肉片が、気持ち悪いことになってる。一回では全然取れない」

　確かに、いま、水がぶわっと噴き出したけど、すぐに勢いは消えている。下から骨や肉片が上がってきて、また詰まったみたいだ。

「うん、気持ち悪い感じだね」

「ここにはマナがあるだろ。ということは……」

「ん？　何？」

　あれ？　マルクのその顔は、ダメな顔だ。えっと、何？

「次に、詰まってる物を引っ張り出して、アンデッドが出てきたらどうすんだよ」

　あー…………なるほど。

「だ、大丈夫だよ。あ、そ、そうだ！　さっき、山の守り神がどうとか言ってたじゃないか。そんな、なんていうか神聖な場所の泉に、アンデッドなんか埋まってないよ」

　僕が必死にそれっぽい話をしてみたけど、マルクはダメな顔のままだ。うーん、どうしよう……。

「アンデッドが、どうしたんだい？」

　オジサンが、興味を持ったみたいだ。僕達を警戒して離れていたんじゃないの？　マルクの弱点がバレてしまう。どうしたら……あっ、そうだ！

「神官様がいれば、ここからは、アンデッドは出てこないだろうと話していたんです。貴方に神官の力があるのなら、ですけど」

　僕がそう言うと、オジサンは苦い顔をしている。それに対して、マルクの表情は復活している！　よかった。

「家の名を名乗れなくても、トロッケン家の『神官』がいる場所に、まさか、闇系の化け物なんて、出てこないですよね〜」

　マルクがそう言うと、オジサンは、水たまりに向かって何かの術を使った。水面がキラキラと輝いている。これって、確か、神官の加護だよね？　彷徨う者を神の元に導く光だと、魔導学校で習った。

　この人、謎すぎる。さっきまでは、僕達を殺そうとしていたくせに、なぜ、こんな技能を使うんだ？

　何か、企んでいるのかな。もしくは、万が一、アンデッドが出てきたら困ると思ったのだろうか。

　だけどそれを見て、マルクは完全に元どおりだ。よかった。マルクの弱点も、バレてない。オジサンは、僕達が嫌味を言っていただけだと考えたみたいだ。

　それに、神官の加護を与えられた水たまりは、マナが濃くなったみたいだ。うん、聖なる感じもするから、大丈夫だね。

「よし！　やるか〜」

　マルクは、ヤル気を出した。何度か詰まった物を燃やしたところで、水は勢いよく噴き出し始めた。みるみるうちに、水たまりは、泉に姿を変えた。

「マルク、すごい！　ここって、大きな泉なんだね」

　緑色のトカゲ……チビドラゴンも、マルクを応援していた。そして、水が増えてくると、ザバッと飛び込んだ。あはは、やんちゃだね。

「チビ！　チビの仲間ってすごい奴だな。チビなのに」

「うん、マルクは、すごい魔導士なんだよ」

「だけど、水がちょっとピリピリするぞ」

「えっ？　あー、循環したことで毒が上がってきたんだね。さっきの毒消しでは効かなくなったか」

　オジサンの方を見ても、首を横に振っている。もう、超薬草はないってことか。

　でも、ピリピリするということは、毒消し薬が薄くなって、毒に負けている状態……あっ、できるかも。

　僕はスキル『薬師』の技能、薬師の目を使った。薄くなってしまっているけど、まだ毒消し薬は泉に残っているのが見える。

　これだけ残っていれば余裕だ。

　僕は、新薬の創造を使った。毒消し薬がこの場所に留まって、循環する水を解毒し続ければ、山の湧き水はおそらくすべて解毒できる。だからこの泉を、毒を分解する水薬にしたい。

　そうイメージして、魔力を放った。一瞬で、水の色が緑色に染まった。そして、ゆっくり沈殿していくかのように、水が透き通っていった。

　グラッとめまいがした。まずい、魔力切れだ。僕は、慌てて、ぶどうのエリクサーを食べた。……焦った。

　僕は、魔導士のスキルがないから、うまく魔力の管理ができない。こんな調子だと、すぐにエリクサーがなくなってしまうな。

　あっ、そういえば、マルクが、湧き水のある場所は、マナも濃くなっているって言ってたっけ。でも、作りたくても、ぶどうがないよな。

「チビ、ピリピリしなくなったぞ。ツンツンもしないから、飲めるよな？」

「飲んで大丈夫だよ」

　緑色のトカゲは、バシャバシャと楽しそうに、妹らしきトカゲと遊んでいる。めちゃくちゃ上機嫌だね。

「ヴァン、どうする？」

　マルクが小声でささやいた。オジサンの方を見ると、僕達から離れてコッソリと、泉の水を採取しているようだ。嫌な予感しかしない。

「洞穴から出ると、どうなるかな？」

「きっと、アイツらが拘束しようとする」

「だよね……」

「あの場所へ戻るか」

「うん？」

「俺、特殊な転移魔法を使うよ。洞穴から出た瞬間を狙う」

「わかった、任せる」

　泉の水の採取を終えて、素知らぬ顔をしてオジサンが近寄ってきた。妙な笑顔を貼り付けている。さっき、僕達に向かって剣を抜いたことを忘れたのか？

「ここは、もう大丈夫だ。似たようなことが、あと二十ほどの山で起こっているんだ。キミ達、力を貸してくれないかい？　当然、報酬は支払うよ。口止め料も含めて、キミ達の言い値で構わない」

　うわぁ、脅してダメなら、今度は金で言うことを聞かせようということ？　最低だな。

「俺達は子供なんで、そんな重責は負えませんよ。ヴァン、そろそろ戻ろう。一緒に入山した人達が心配しているかもしれないし」

　そう言って、マルクは目配せをした。

「うん、そうだね」

　僕は、緑色のトカゲ……チビドラゴンの方を向いた。

「チビドラゴンさん、僕達は、そろそろ戻るね」

「あぁ、また遊びに来いよな。人間が喜びそうな場所に連れて行ってやるよ。魔法使いのチビにも言っておいて」

「うん、言っておくね」

　何かを察知したのか、ドラゴンが一体、近寄ってきた。お母さんの方かな？

「洞穴の出口まで、見送ろうかしら」

「そうだね、母さん、そろそろ腹が減ったよ」

　狩りにいく時間なのかな？　まさか、僕達を食べないよね？　洞穴の外の兵も……ドラゴンの餌には小さすぎる。

「あらあら、坊や、そんな風に言うと、坊やのお友達がびっくりするわよ」

「大丈夫だよ、チビは、わかってるよ」

　へぇ、賢いじゃない。

「ふふっ、いいお友達ができたわね、坊や」

「うん！　あ、ぼくが友達にしてやったんだからね」

「あら、坊やは、凛としているのね」

　いやいや、彼は、ふんぞりかえっているだけですよ、お母さん。

「じゃ、またねー」

　僕は、洞穴の出口付近で、親子に向かってそう叫んだ。それを合図に、マルクは転移魔法を使った。

　たどり着いた場所は、入山して少し進んだ場所……僕達が再会した崖の上だった。

　着くと同時に、マルクはガクリと倒れ込んだ。顔色が真っ白だ。貧血？　何？　

「マルク、どうしたの？」

「魔力……切れ」

　僕は慌てて、ぶどうのエリクサーを、マルクの口に放り込んだ。ゴクリと丸呑みしてるよ……。

　そっか、特殊な転移魔法を使うと言っていたっけ。

　入山するときに、近距離転移しかできないと説明されたとき、マルクが確認していた。そのとき、魔力が大丈夫ならご自由にという言い方をされたよね。

　ものすごく、魔力を消費する転移魔法なんだ。

「マルク、大丈夫？」

「あぁ、なんとかね。ふっ、アイツら、俺達を見失って、焦ってるぜ」

「長距離転移だよね？　頂上からふもとまでって」

「いったん、村を経由したからな」