ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

407、ラフレアの森 〜王宮のキャンプ場へ

　女性教師ララさんは、ノレア神父を嫌っているのだろうか。僕が、ノレア神父が冒険者を止めたと言うと、ニヤニヤが止まらないようだ。

「僕が竜神様に命じられたことが、彼の気に障ったのかもしれませんが、もう半年以上……」

「謎の少年さん、違うわよ〜。ノレアの坊やは、何かやらかしたのよ。冒険者が関わると、バレちゃうもの〜。キャハハ、楽しい〜」

　ララさんは、また手を叩いて、キャッキャと笑っている。

　彼女の楽しそうな雰囲気が、僕達を覗き込んでいるラフレアのつぼみ達に伝わるんだよな。巨大な緑色の人面花が不気味に笑っている。

　学生のメイサさんは、怯えているようだ。

　ラフレアは、女性は襲わない。それに、僕はスキル『道化師』の玉乗りの技能を発動中だ。絶対に割れない透明なゴム玉の中にいる。だから、メイサさんが怯えていても……まぁ、大丈夫かな。

　神官様もポーカーフェイスだけど、大量すぎる緑色のラフレアに、ビビっているようだ。苦手だと言っていたもんな。

　ラフレアのつぼみをサッと見回しても、怒っている顔はない。とりあえず、赤い花を呼び寄せる心配はなくなったか。

　そろそろ、ラフレアの森から出たいところだが……ララさんに、ノレア神父の妨害を排除する気になってもらわないと……。

「ララさん、ノレア神父が何を失敗したのでしょう？　だけど彼に任せていても、一向に収まる気配がないんですよ」

「うん？　そうねぇ〜。あれ？　深い地下水脈って言ってたよね？　北の海の〜」

「はい、北の海に浮かぶ小島は、今は王都よりも圧倒的に大きな大陸になっていま……」

「ちょっと、謎の少年！　北の海の小島って、頭のおかしい神獣を閉じ込めてる、溶けない氷の檻があるのよ〜。近寄ると、頭がおかしくなるよ？」

　ララさんは、他人の話を最後まで聞かないんだよな。言葉を遮って、自分のしゃべりたいことを喋る。

　氷の神獣テンウッドのことを知ってるんだ。さすが暗殺貴族の仕組みを作り上げたアーネスト家の創始者。いや、関係ないか。長寿だもんな。

「ララさん、北の大陸には、堕ちた神獣ゲナードの影響を受けていた神官家に生まれた人や冒険者達がいます。彼らが、その溶けない氷を砕いて海に浮かべ、小さな島を繋げて大陸にしたようです」

「うん？　なぜ、そんなことをするの？」

　キョトンとする彼女。すると、学生のメイサさんが口を開く。

「先生、ゲナードが討たれた後も、有名な冒険者パーティがいろいろな悪さをしていたからって……」

「あー！　私が、排除したわ〜。王命だとか何とか言って、面倒なことを押し付けてきたのよ〜。北の海へドーンと飛ばしたから、魚の餌になってるわ〜」

　ララさんが、関わったのか。レピュールはもちろん、かなりの神官家に生まれた人達も捨てられたんだよな。ベーレン家だけじゃなく、アウスレーゼ家の人もだっけ。

　チラッと神官様の方を見ると、複雑な表情をしている。まぁ、そうだよね。きっと知り合いも追放されたのだろう。

「ララさん、その北の海に捨てられた人達が、北の大陸を作ったんです。そして、今は、その一部の氷が……」

「氷が黒く染まってるのね〜。やぁね、影の世界との通路だわぁ。大陸ができるほどの量の檻の氷を削ったってことは、頭のおかしい神獣の拘束が弱くなってるんじゃない？　解き放たれたら、大変だよ〜」

「えっ？　氷の神獣テンウッドが、ですか？」

「うん、アレって、竜神が全員集合して、やっと封じたのよ〜。もう、神は力を貸してくれないよ。ノレアの坊やは、とんでもないことをしたわね〜。きっと異界との狭間を閉じようとして、逆に広げちゃったのね〜。ドーンと……」

　確かに、黒い氷のエリアは広がっていた。自然に広がってしまったわけではないのか。

　ドーン！

　また、変な地響きだな。何の音だろう。さっきも、こんな音がしたよな。近くに大型の魔物でもいるのだろうか。

　うん？　ララさんが口をあんぐりと開けて、固まっている。その視線の先には何もない。

「ヴァン、赤い花が落ちたよ」

　神官様は、顔色が悪い。

「赤い花？　ラフレアの花ですか？」

「そうだと思う。キャンプ場の方だよ。炎が見えたから、茎を焼き切ったんじゃないかな」

　ちょ、それって……。

　一度目の音から、だいぶ時間が経っている。そして、さらに、空を漂うラフレアが地面に落ちたのなら、大変なことになる。

　色とりどりの肉厚なじゅうたんを思い出し、僕は血の気が引いた。どうしよう……迷っているうちに、あの人達は、どんどんラフレアに襲われてしまう！

「ちょっと、急いで戻りましょう」

「ヴァン、どこに戻るのよ？　緑色のつぼみに完全に囲まれているわ」

　ララさんの方を見ると、ニヤッと好戦的な笑みを浮かべている。きっと自信があるんだ。

　このまま逃げ帰ると、王宮のキャンプ場は……それに、この地面の赤紫色は、ラフレアの発情期だ。緑色のつぼみが開くキッカケにもなりかねない。

　こんなに大量すぎるつぼみが一気に開くと、王都は壊滅する。いや、王都どころじゃないよな。

「王宮のキャンプ場に戻ります。男性は、ラフレアの赤い花に喰われますからね」

　僕は、透明なゴム玉から出た。近くにいれば、技能は維持できる。彼女達は、ゴム玉の中だ。

　そして、僕はデュラハンの加護を強めた。

　僕の見た目が変わる。そして、僕の身体からは、まがまがしい闇のオーラが広がる。

　ラフレアの緑色のつぼみ達は、一気に僕から距離をとった。やはり、闇属性を嫌うんだな。

「謎の少年！　何、その姿……めちゃくちゃカッコいいじゃない。あれ？　だけど、その鎧って……呪いを振り撒くバケモノに似ているわ〜」

　僕は、ふっと笑みを浮かべただけで、返事はしない。

　そして、スキル『道化師』の変化（へんげ）を使う。このゴム玉を運べる鳥だ！　

　ボンッと音がして、僕の視点は高くなった。

　ゴム玉を掴み、そして、空へと飛び上がる。

　メイサさんが下を見て驚いているようだ。神官様が、彼女を支えている。ララさんは、キョトンとしているんだよな。

　透明なままで空を飛ぶのは怖いか。だけど、色をつけると、彼女達は外の様子を見ることができない。

　緑色のつぼみ達は、僕を追って移動しているようだ。数え切れないほどの数がある。

　キャンプ場が見えてきた。

　やはり、想像通りだ。キャンプ場に張ってあった結界は、完全に消えているようだな。

　空から見ると、どれがキャンプ場のテントなのか、全くわからない。様々な色に染まっている。

　以前とは比べものにならないほど、色とりどりのじゅうたんは小さい。だが、王宮の魔導士は、壊れたテントを利用してバリケードを作っているだけだ。

　ほとんどが男性だから、魔法も使えなくなり身体も動かなくなっているのだろう。

　地面に広がるラフレアの花には、すべての攻撃が通じるはずだ。ただ、色によって属性が異なるんだったな。

　魔法が効かないのは、空を泳ぐ赤い花だ。そして、緑色のつぼみには、すべての攻撃が効かないのかもしれない。

　着地しようと、バサバサと翼をはためかせると、変色した肉厚なじゅうたんは、僕から逃げるようにして離れていく。

　僕は、テントのバリケードの近くに降り立った。

「な、な、なななな……」

　王宮のキャンプ場にいた人達は、言葉にならない音を発している。

　僕は、透明なゴム玉を地面に置き、変化（へんげ）を解除して、人の姿に戻った。鎧騎士の姿だけど。

「きゃー、師匠〜、楽しい〜っ！　このゴム玉から出たいの〜」

　なぜ、また師匠呼び？　謎の少年呼びは、やめたのか。

「ララさん、そのゴム玉を維持してください。できますよね？」

「えーっ、たぶん……でも〜」

「ラフレアの黄色い花粉が服に付くと、取れませんよ？　それに、この変色の原因は、ラフレアの茎から吹き出した猛毒です。ゴム玉に入っていないと、メイサさんには大きな負担になりますよ、ララ先生」

「あぅ……先生だったわね、私」

　ゴム玉の支配権が、ララさんに移った。やはり『道化師』上級以上のスキルを持っていたな。

　門前払いをされた門番と目が合った。

「僕は立ち入り禁止だと言われましたが、非常事態なんで上空から、お邪魔しました。ラフレアの茎を切るだなんて、バカな真似をしたのは誰ですか！」

　デュラハンの鎧騎士の姿でそう言うと、キツく聞こえるのか、彼らは青ざめている。

「あ、あの……魔法も何も……」

　言い訳か？　もしくは僕への忠告だろうか。

「ラフレアに取り込まれた人はいますか？」

「いや……」

　犠牲者は、まだ出ていないか。よかった、間に合った。