ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

397、自由の町デネブ 〜オールスの両足

　有力な貴族のお嬢様が、小さすぎる神官家の当主に憧れを持つとマズイのだろうか。ゼクトさんの話は、全く僕には理解できない。

　それに、ペパーミント家の成人の儀を、神官様が担当することも、そういえば少し変だよな。古くからの有力貴族は、アウスレーゼ家の中でも、上の地位にある人に、成人の儀を依頼するはずだ。

　もしかして、そんなに前から神官様は、ペパーミント家を利用して、王族出身の女性との縁を繋ごうとしていたのだろうか。

　あっ、別件か。

　神官様が、独立する前に、言っていた言葉を思い出した。独立の後ろ盾のために、王族の誰かを一番目の伴侶にしようと考えていたんだ。そのために、接触しようとしていたのか。

　だけど、結局、それはやめたみたいだ。僕が、騒いだから……なのかもしれない。

　あのときの僕には、神官家や貴族の政略結婚の意味がわからなかった。だから、二番目の伴侶にしてあげると言われて、僕は怒ったんだったな。

　神官家も貴族も、一番最初の伴侶は、自分の地位を安定させるための政略結婚をする。そして、好きな相手は、二番目の伴侶に迎えるんだ。

　だから、二番目にしてあげるという言葉は、僕のことが好きだという告白と同じだ。だけど、それを知らなかったから、僕は、泣きわめいた気がする……。

　若かったよな。いや、幼かったよな……恥ずかしい。

「とりあえず、こちらとしては、あとは待つだけですね」

「そうだな。まぁ、もう大丈夫だろ。ヴァン、間抜けなオールスの薬を作ってやってくれ」

　まだいろいろと尋ねたいことがあるけど、ギルマスの薬の方が先だな。

　だけど、黒い兎だらけのあの場所の話は、ブラビィに聞かないとわからないか。あの怪鳥を炎で攻撃したのは、あの場所で怪鳥ジーンが討たれたという偽装だろう。

　追跡されていたのかもしれない。王都の兵か、それとも神獣テンウッドか……。

　はぁ、切り替えよう。

　僕は、超薬草から、断罪草をつくる。燃える草なんだよな。だけど、教会の光る神の像の近くで作ると失敗がない。

　燃える断罪草ができた。

「今日は、これを入れてみてくれ」

　そう言って、ゼクトさんが慎重に取り出したのは、赤い肉片のような何かだった。保護魔法がかけられているのか、よく見えない。

「なんですか？　それ」

「あぁ、ラフレアの花びら、まぁ、花肉片だな」

「ラフレア？　ちょ、なぜ、そんなものを持ってるんですか」

「デュラハンが頭突きしまくってたときに、飛んできたんだよ。ラフレアは、生命の源でもある。それに、花肉片は、放置していると奇妙な精霊が生まれる」

「精霊が？」

「あぁ、たいていは、すぐに朽ち果てて悪霊まっしぐらだ」

　めちゃくちゃ危険じゃないのか？

「狂人、俺にそんなヤバイもんを飲ませる気か」

　ギルマスも、ラフレアを口に入れるのは抵抗あるよな。だけど、僕はそろそろ限界だ。断罪草を持っているのは、熱くて辛すぎる。なぜか火傷にはならないんだけど。

「ゼクトさん、そろそろ手が限界です」

「じゃ、よろしくな。ガチガチに保護してあるから、解除した瞬間、何が起こるかわからねぇ」

　はぁ……危険すぎない？

　ゼクトさんは、僕にラフレアの花肉片を渡してから、パチンと保護を外した。

　その直後、花肉片はドロリと溶けた。どんどん黒く変色していく。

　僕は、断罪草をその上に重ね、調薬を開始した。

　だけど、いつもとは、まるで反応が違う。燃える断罪草は、ドロリとした花肉片と溶け合い、そして、無色透明なゼリー状の何かができた。

　薬師の目を使って見てみたが、そのゼリー状の何かは、無なんだ。何もない、ただの無。

　毒ではないけど、薬とも呼べない気がする。

「ヴァン、そのスライムは何だ？」

　ギルマスが気味悪そうに、そう言った。飲まされるわけだから、心配だよな。

「わかりません。ギルマスの薬を調合したつもりだったんですけど、無になってしまいました」

「む？　むって何だ？」

「何もない、ただの無です。成分が無いんです。毒ではありませんが、薬とも呼べないかも」

　だけど、ゼクトさんは、僕の肩をバンバン叩いている。なんだか、興奮しているようなんだけど……。

「ヴァン、それって、生命の元だぜ」

「へ？　生命の元？」

「あぁ、貸してみろ」

　そう言うとゼクトさんは、僕から無色透明のゼリー状の何かの一部をすくいとった。すると、ゼクトさんの手の上で、虫に変わった。そして蝶に変わり、さらに花に変わり、種類や色がコロコロと変わっていく。

「ククッ、面白すぎる。イメージしたものに変わるぞ。だが、イメージをやめたら、魔力を注いでも変わらなくなったな。無駄にしたか」

　ゼクトさんは、淡いピンク色の花を振っている。確かに、もう変わらないみたいだ。

「俺の薬だぞ！　狂人」

「一応、人体に無毒なのか、確認してやったんだ。それに、そんだけあれば十分だろ」

　僕は、ギルマスの手に、無色透明なゼリー状の何かを流し入れるようにして渡した。渡してしまうと、手にはもうゼリー状の何かは残っていない。不思議な質感だな。

　ギルマスは、それをゆっくりと口に流し入れた。

　僕は、薬師の目を使って、慎重に経過を観察する。ゼクトさんも、ピンクの花を振り回しながら、ジッと見ている。

　何もない無のゼリーなのに、身体の中を駆け巡っている。彼の体内のマナを吸収しているのではないかと心配になる。

　そして、腐食が進み、腐ってしまっている両足にも、マナの流れに乗って広がっていった。

　ゼクトさんが、何かの術を使った。すると、ギルマスの体内が濁ったかのように見えなくなってきた。いや、濁りというより、これって……怨念のような……。

「フラン、浄化魔法！　オールスを消し去るくらいの全力で撃て」

「はい、いきます」

　神官様は、事前に打ち合わせをしていたのだろうか。待ち構えていたかのように、真っ白な光を放った。

　かなり強い聖魔法だ。波動が僕にも伝わってきた。ギルマスは、吹き飛ばされている……大丈夫なのだろうか。

　やがて、光が消えると、床に転がるギルマスの姿が見えた。脱力したかのように寝転んでいる。

　薬師の目を使って、ダメージを確認してみると……あっ！　う、嘘だろ。

　ギルマスが、両足をバタバタさせた。

「ガハハハ、足が気持ち悪いぜ」

　僕は、慌てて駆け寄って、彼の足を確認する。両足とも腐食は消え、きちんと身体にくっついている。皮がむけているが、その奥には、新たな皮膚が生まれているようだ。

「皮をはいでやったらどうだ？」

　ゼクトさんが皮を剥がそうとするのを、僕が制した。

「自然に剥がれ落ちるまで、このままの方がいいです。あー、もう！　皮膚がきたなくなりますよ」

　ギルマスは、自分で、ビーッと剥がし始めた。

「だって、かゆいんだぜ？　おわっ、血が出た！　足から血が出たぞ」

　また、足をバタバタさせている。

「ちょっと診てみますから、ジッとしてください」

「へーい。ヴァンに叱られちまった」

　ギルマスは、なんだかそのセリフが気に入っているらしい。足が繋がったから、テンションも高い。

　足の状態を診ていくと、左足は問題はない。だけど、ジョブの印のある右足は、ジョブの印の陥没により、一部が大きく変形してしまっていた。

　これでは右足は、使えない。立ち上がることはできても、補助魔法なしで歩くのは厳しいだろう。

　それには、ゼクトさんも気づいているようだ。まぁ、これは仕方ないことなのかもしれないな。

「オールス、おまえのジョブの印が陥没しているぜ。ジョブ無しになってんじゃねぇか？」

「いや、一応、下級だけど、存続中だぜ。しかし、すげぇな。もう、これで風呂に入っても、足が溶ける心配はないな」

　ギルマスの表情は明るい。

「ヴァン、それからフランちゃん、ありがとうな。二人の力がなきゃ、俺は一生風呂に入れない身体だったぜ」

　ゼクトさんへのありがとうは、言わないんだ。ゼクトさんのツッコミ待ちなようだけど。

　しかし、ラフレアの花肉片って、とんでもないな。だけど、危険すぎる素材だ。

「やっと、オールスさんが自分の足で立てるわね。印の陥没を戻すには、ジョブを与えてくださった神への祈りが必要ですわ。貴方なら、数年で元に戻るんじゃないかしら」

　神官様がそう言うと、ギルマスは神の像へ祈る仕草をした。神の像は、それを聞き入れたかのように、瞬（またた）いた。

　これで、もう大丈夫かな。

「ヴァン、苦い解毒薬をオールスに与えてやってくれ。たぶん、丸一日で、ラフレアが騒ぎ出す」

「えっ！？　ちょ……やはり、危険じゃないですか」

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大変遅くなりました(＞人＜;)