ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

385、ラフレアの森 〜歌う緑色のつぼみ？

　ふわりと浮遊感を感じた後、僕達は、穴から外へと出ていた。透明な割れないゴム玉は、そのまま維持されている。

「うひゃー、これはなかなかデカイな」

　ギルマスが、明るい声でそう言ったけど、ゼクトさんは眉間にシワを寄せ、嫌そうな表情だ。

　だけど、近くには何もいない。二人は遠視を使っているのだろうか。

　人の声ではないような嫌な感じの声が聞こえてくる。話し声のように聞こえるから、魔物でもなさそうだ。

「ゼクトさん、何がいるんですか？　嫌な感じの話し声が聞こえるんですけど」

「ラフレアの声だ。やはり、おまえは平気みたいだな。精霊師には効かないってことがわかったぜ。間抜けなオールスには、無理なんだぜ」

　ラフレアの声？　さっき、ラフレアが咲いているって言っていたよな。巨大な花だとも言っていた。話す花なんて、あるのか？

　薬師の知識を探っても、何も思い当たらない。魔獣使いの知識にも無いようだ。

　ゼクトさんは、少しずつ進んでいく。透明なゴム玉の中にいる僕も、歩かなくてもジワジワと進む。

　だけど、いいのかな。ギルマスには無理なら、近寄っちゃいけないんじゃないのか？

　ギルマスの顔を見ると、いつの間にか、見たことのない帽子を被っている。僕の視線に気づくとニヤッと笑った。

　魔道具だろうか。柔らかな素材の黄緑色に見える鮮やかな帽子だ。特に魔力は感じないが。

「ヴァン、間抜けなオールスは、いま、耳が聞こえねーから、どんな悪口を言ってもいいぜ」

「えっ？　耳が？　確かに、帽子にすっぽりと覆われていますけど」

　ギルマスは、このラフレアの声が聞こえないようにしているのか。何か、害のある声なのかもしれない。

「おい、何を言われているかはわかるぜ。なめたことを言ってんじゃねぇぞ、狂人」

「ふん、口元を隠せばわからねぇだろ」

　口の動きか。ふふっ、二人に軽口を叩く余裕があるなら、たいしたことはないのかな。

　ゼクトさんがジワジワと進む僕達の進行方向を、ジッと見てみる。さっき出てきた穴からは、まだそんなに離れていない。だけど、地面の色がガラリと変わった。

　さっきの場所は、乾いた白っぽさのある土壌だった。ギルマスがこの森の採取権を欲しがっていたという話に、なるほどなと思ったんだ。

　こういう土壌には、変わった植物が育つ。これは、薬草ハンターの知識でもあるし、ぶどう農家に生まれ育った僕の感覚でもある。

　薬草のサーチをしなくても、いろいろな珍しい植物がこの森にあることがわかるんだ。

　だけど、ジワジワと移動する僕達の足元の土は、赤紫色だ。まるで、白い布に赤ワインをこぼしたみたいな、鮮明な赤紫色なんだ。

「土の色がおかしくないですか？」

「あぁ、これは、ラフレアのテリトリーの印だ。このテリトリーに入ると、耐性のない奴は魔法が使えなくなる」

「えっ？　そんな！」

　ちょっと待った。ギルマスは、常にマナを循環させたり、浮遊魔法を使っている。彼に耐性がないなら、帽子を被って声を聞かないようにはできても……。

「だから、嫌がってたんだよ。ラフレアのテリトリーに入るってことは、オールスは下手すりゃ死ぬからな。だが、踏まなけれいいんだ。オールスには足がないから余裕だぜ」

「いや、足がなくても、地面に触れるとダメなんですよね？」

「ククッ、だから、オールスは本気スイッチが入ってるぜ。その帽子は、賢者の帽子と呼ばれるダンジョン産の魔道具だ。大幅に魔力を増幅させる。聴覚を封じているのは、帽子じゃなくて、オールス自身だ。ラフレアの声を聞くと、身体のチカラが抜けるからな」

「操られるんですか？」

「は？　ラフレアは食肉植物だぜ。何かを操る能力はない。魔法を封じ、チカラが抜けて歩けなくなるだけだ」

　食肉植物……。

　ゼクトさんはサラリと言うけど、それって、テリトリーに入って、声を聞いたら、絶対に逃げられないってことじゃないか。

　僕は、手足が冷たくなるのを感じた。ラフレアって、めちゃくちゃヤバイ植物だ。

「ゼクトさんは、大丈夫なんですね？」

「あぁ、動けなくはならねぇが、ラフレアに完全耐性はないからな。この歩みが全力疾走なんだが」

「えっ？　ジワジワと近寄ってるんじゃないんですか」

「全力疾走だぜ。あー、おまえは動くなよ？　普通に動くと、花がこっちに来るからな」

　花が来る？　植物が歩くわけがない。テリトリー内はワープができるのか。

「僕は、どうすれば良いですか」

「とりあえずは、オールスのお守（も）りだな。このテリトリーの広さから考えて、花は1つじゃないだろう。ゴム玉が壊されないように維持してくれ」

「わかりました」

　ゼクトさんの表情からは、余裕の笑みが消えている。ギルマスは無言だ。浮遊魔法が途切れないように、集中しているんだ。

「チッ！　もう少し早く来るべきだったな。ここまで急成長したのは、やはり地下水脈のせいか」

　ゼクトさんは、悔しそうに呟いた。

　僕に、あの施設からこの森に穴を繋げろと言ったのは、ゼクトさんだ。もしかすると、もともと、ここに来る予定だったのかもしれない。

　ラフレアの花が咲いているはずだと言っていたのも、そう考えると、スッキリする。ギルマスが来ているのも、ラフレアの森の何かを知っていたからか。

『ラーララ、ラララン……アヒャッ』

「うわ！」

「ヴァン、大声で騒ぐな。オールスの集中が途切れる」

「す、すみません」

「コイツは、つぼみだ。何の力もねぇ」

　いやいやいやいや、花が咲いてるじゃないか。それにこっちを見てる。しかも、僕の頭の3倍はあるほどの巨大な花だ。花なのに、人のような顔がある。

『ラーラララララ』

　歌ってるし！

　変な音程だけど、歌ってるし……ぎゃぁあ、いっぱいいるじゃないか。透明なゴム玉を不思議そうに覗き込む。巨大な緑色の顔！　人面花だ、緑色だなんて気味が悪い。

　うん？　緑色？　緑色の花？

　緑色の花なんて、あるのか？　つぼみが緑色の花に見えるものならあるけど……。

　これは、つぼみなのか？　ゼクトさんも、つぼみだと言っていた。だけど……こんなに巨大な人面のつぼみ？　不気味すぎる。

「あーあ、やっぱりな。オールス、お留守番できるか？」

　声が聞こえないギルマスに向かって、ゼクトさんは普通に話している。だけどギルマスは、胸元で小さくペケマークを作った。

　僕も困る。ゼクトさんがいなくなったら、緑色の巨大な人面花の中で、どうすればいいんだ。

「仕方ねぇな。ヴァン、オールスを頼むぞ。俺はちょっと行ってくるわ」

「えー、ゼクトさん、待ってください。ゴム玉から出ると、舞っている黄色い何かが付きますよ。ヤバそうです」

「ラフレアの花粉だろ？　一時的に視聴覚がやられるだけだ。水浴びをすれば、消える」

「ええ〜っ！　マズイじゃないですか」

「だよな。服に付くと取れねぇからな」

　いや、服じゃなくて……。

「ククッ、何て顔をしてるんだ？　俺が花粉まみれになるわけねぇだろ。このシャツは気に入ってるんだ」

　そう言うと、ゼクトさんは、ゴム玉から出ていった。玉の動きが止まる。ま、マズイ！

　僕は、スキル『道化師』の玉乗りを使う。そして、ゼクトさんが残した透明なゴム玉の支配権を僕に移した。

　外に浮かぶゼクトさんのスピードに合わせて、ゆっくりと歩いていく。ギルマスを守れるのは、僕しかいない。嫌な汗が出てくる。

　少し進むと、王宮の兵が倒れているのが見えた。何かにやられて倒れているというより、酔っ払ってぶっ倒れているようだな。

　薬師の目を使ってみてみると、あらゆる状態異常のようだ。だけど毒ではない。これは、薬師には治せない。

　ゼクトさんの表情は固い。

　そして、彼の表情には焦りが見える。そういえば、スピードが落ちている。うっかり追い抜きそうになるんだよな。

　さっき、ギルマスを一人にしようとしたのは、ゼクトさんだけでは、厳しいと判断したからじゃないのか。

『アラ、マタキタノネ』

　ゼクトさんが、ゴム玉を蹴った。

　僕は、必死に回転しないように調整する。

「ギルマス、大丈夫ですか？」

「大丈夫だ。しかし、ちょっとヤバそうだな」

　ゼクトさんは、僕達を自分から遠ざけたんだ。

「また来たのね、って聞こえましたけど」

　僕は、ギルマスに僕の口元が見えるように気をつけて話す。

「あぁ、ラフレアは不死だからな。しかも、会って逃げられた人間の顔は覚えている。俺もアイツも、恨まれてるからな」

「恨まれている？」

「テリトリーを広げすぎたときには、赤い花を狩るんだ。じゃないと、どこまでもテリトリーを広げていくからな」

　赤い花？