ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

382、王都シリウス 〜王立植物研究所

「ヴァン、起きなさい。ゼクトさんが来てるよ」

　食卓の近くのソファで仮眠していると、フラン様の声が聞こえた。まだ、ほとんど寝た気がしない。

「う〜、はいぃ……」

　重い身体を引きずるようにして起き上が……れない。

　バチッと目を開けると、僕の腹や胸の上には、白いプヨンプヨンした奴らが……。

「ふ、フラン様、起き上がれ……ません」

「うん？　重くなったのかな？」

　覗きに来て、ケラケラと笑ったのに……彼女は助けてくれない。寝返りもうてない絶妙な乗っかり方をする竜神様の子達……。はぁ、退いてくれよ。

「おい、ヴァン、起きろって言われただろ。さっさと、レモネ家に行くぞ。あぁ？　おまえ、何やってんだ？」

「ゼクトさん、絶妙に乗っかられていて動けないんです」

「は？　ぶっ飛ばせばいいだろう？」

「ダメですよ。最近は、この子達が拗ねると、しつこいんです」

　するとゼクトさんは呆れ顔で、ポイポイと白い不思議な生き物を床に放り投げてくれた。

　竜神様の子達は、その勢いのまま、ポヨンポヨンと跳ねているけど、眠っているらしい。

「あん？　なんか、コイツら変わったか？」

「えーっと、重くなりましたけど……」

　ゼクトさんは、しばらくジッと見ていたけど、まぁいいかと首を傾げ、僕をソファから強制的に引っ張りだした。

「じゃあ、フラン。こいつ、借りていくぜ」

「ヴァン、ごはんは？」

「おまえ、過保護な母親かよ。まぁ、テキトーに餌やりはしておいてやる」

「ちょっと、ゼクトさん！　あなたねー」

　ゼクトさんが彼女をからかっている。でも、神官様は、からかわれていることに気づかないんだよな。

「フラン様、本気にしなくていいですよ。ゼクトさんの言葉は、半分は冗談ですから」

「ヴァン、あなたねー、もう少し自覚を持ちなさいよ？　餌やりとか言われてヘラヘラしてどうするの！」

　なぜ、叱られる？

「はぁ、もう、いちゃこらすんなよ。ヴァン、間抜けなオールスが珍しく起きて待ってる。行くぞ」

「あぁ、はい」

　ゼクトさんは僕の腕をつかむと、転移魔法を唱えた。

　◇◇◇

「あれ？　ここはどこですか？」

　レモネ家の屋敷に行くのかと思っていたら、見たことのない整えられた庭園のような場所だ。

「ここは、王都にある、なんちゃら学校だ」

「えっ？　王都？　レモネ家に行くぞって……」

「それは、フランが居たからだろーが。本当の行き先を言ったら、また、グダグダ言われるじゃねぇか」

　ゼクトさんは、庭園のような場所を歩いていく。学校というイメージではない。どこまでも広く、美しく整えられた公園？

　少し移動すると、白い屋根の建物が見えていた。だけど壁は、土壁や木ではない。透明なガラスでできているように見える。

　そのため、建物の中が丸見えだ。

　建物の中には、たくさんの植物が植えられているようだ。植物園という感じだろうか。

　天井は、非常に高そうだ。背の高い植物に配慮されているようだ。壁が透明なのは、日光を取り込むためなのかもしれないな。

　ゼクトさんは、その建物の中へと入っていく。

　僕もついていくと、ムワッとする湿気に驚いた。この湿度を保つために、こんな建物を作ってあるのだろうか。

　扉を閉めると、外の音が全く聞こえなくなった。防音バリアか結界を張ってあるのかもしれない。

　ゼクトさんは、さらにズンズンと奥へ歩いていく。

　まるで、熱帯の樹林に迷い込んだかのような感覚になってくる。上を見上げなければ、ここが建物の中だということを忘れてしまいそうだ。

　しかし、静かだな。そういう結界なのだろうか。なんだか、方向感覚も狂ってくる。

　草が生い茂る先には、不思議な色の池があった。見る角度によって色が変わるようだ。強いマナを感じる。

　ゼクトさんは、その池にかかる橋を渡り……フッと消えた。

　えっ！？　どこへ行ったんだ？

　僕も焦って、橋を渡ると、途中でストンと落下するような感覚を感じた。

「痛っ！」

　僕は、穴に落ちたらしい。お尻を強打し……うん？

「あはは、ヴァン、何をやってる？　道化師スキルを発動中なのか？」

　声のした方を見ると、元ギルマスのオールスさんがいた。両足はまだダメだけど、右腕はすっかり元通りのようだ。思いっきり手を振ってくれている。

「あぁ、ギルマス。えーっと、ゼクトさんは？」

「狂人は、あっちにいるぜ。回収を頼まれていたキタナイ何かを持っているよ。あぁ、一応、近寄らない方がいいぜ」

　昨夜、浅い地下水脈で見つけた容器か。見たことのない人達と、話をしているようだ。

「あの、ここって、王都のどこですか」

「何も聞いてないのか。ここは、王立植物研究所、簡単に言えば植物学者の実験施設だな。レモネ家の当主ビンセントが所長をしているよ」

「へぇ、ゼクトさんからは、レモネ家に行くぞとしか聞いてなくて……」

「まぁ、ここは、一般人は立入禁止だからな。植物大学の研究者か学者貴族しかいないぜ」

　だからゼクトさんは、なんちゃら大学って言ってたのか。

「ギルマス、ここで何を？」

「一応、表向きには、バカでかい桃についての参考人として、俺達は招かれている。だが集められた理由は、地下水脈の件だ」

　表向き？　ということは、ここにはコッソリ来ているということか。誰かにバレないように……。

「もしかして、王宮のあの人を避けるために？」

「プハハ、そうそう。あの坊やは、この施設が嫌いだからな。精霊を完全に排除した植物の実験施設だから、絶対に近寄ってこない。まぁ、何かあれば、連絡はすぐに回るだろうがな」

「あっ、精霊がいないから、建物内は静かだったんですね。そういう結界かと思っていました」

「は？　特別、静かだとは思わなかったが……ふぅん、ヴァンは、普段から騒がしい中にいるようだな。精霊や妖精が騒がしいのか」

「そうかもしれません。なんだか、変な感覚でしたよ」

　話を終えたのか、ゼクトさんがこちらに近寄ってきた。数人の見知らぬ人がいる。少し遅れて、レモネ家の旦那様も、こちらへ向かってきた。

「間抜けなオールス、ヴァンに餌やりをしてくれたか？」

　ちょ、ゼクトさん。

「あぁ？　そんなこと、聞いてねーぞ。飯なら、こんな地下じゃなくて、美味い飯屋に行こうぜ」

　二人は、いつも通りだな。だけど、見知らぬ人達は、今にもぶっ倒れそうな、ひどい顔をしている。

「ヴァン・ドゥさん、初めまして。私は、ファスト家に生まれたケール・ロッシと申します。植物大学で学長をしております」

　一瞬、僕に挨拶されたとは気づかなかった。ドゥ家の名をつけて呼ばれるのは、まだ慣れない。

「初めまして。普通にヴァンで大丈夫です。学長さんは、ファスト家から、ロッシ家に入られたのですね」

　家の名前を言う相手には、必ず、その話題を振るようにと、マルクから教えられている。

「はい。私は、ファスト家の当主の弟に当たります。古代魔導系のファスト家も、他の貴族と同様に政略結婚をさせますのでね。なぜ商人貴族のロッシ家に入った者が、植物大学の学長をしているのかと、不思議に思われたでしょう？」

　興味はないんだけどな……。

「そうですね。ロッシ家と聞き、ちょっと耳を疑いました」

　僕がそう答えると、学長さんは満足そうに頷いている。

「貴族とは、実にくだらんものですよ。私は純粋に学問に惹かれ、そして植物学の奥深さを知り……」

「あー、もうわかったから、本題に入れや。ヴァンが腹減りで倒れてしまうぞ」

　ゼクトさんが、彼の話をぶった切ってくれた。キッと睨まれても、ゼクトさんは涼しい顔だ。

　すると、レモネ家の旦那様が口を開く。

「ヴァンさん、昨夜の件は、ゼクトさんから伺いました。商人貴族間のドロドロとした争いもあるのです。

　そういえば、あの管は、ファスト家の分家にあたる商人貴族の屋敷の地下にあるんだよな。学長さんの屋敷なのだろうか。

「もしかして、学長さんのロッシ家は、自由の町デネブに屋敷がありますか？」

　つい、直球で尋ねてしまった。

「ヴァン、それはロッシ家ではない。ファスト家の分家だ」

　ゼクトさんがそう言うと、学長さんは、目を見開いている。知らなかったのか。

「デネブにあるファスト家の分家は、私の娘の……」

　学長さんは、すべての話が繋がったのか、顔を手で覆っている。

　もしかして、僕は失言をしてしまったのでは？

　ゼクトさんがニヤニヤしている。失言というか、僕が思わずバラしてしまうことを想定していたのか？

「地下室に、浅い地下水脈と深い地下水脈を繋ぐ管が埋めてあるのを確認した。ストロング家の地下室だ」