ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

380、自由の町デネブ 〜雷獣のチカラ

　白く輝く一角獣は、竜神様の子達を背に乗せ、精霊の森の中を歩いていく。少し離れても、一角獣が淡く輝いているから、暗い夜でもよく見える。

　ゼクトさんは、彼らの散歩を、目を輝かせてジーッと見ているようだ。なんだか少年のような顔をしている。

　さっきゼクトさんは、一角獣が光の中から生まれるのを初めて見たと言っていた。しかも、竜神様の子達がつくりだしたんだ。この一角獣は、竜神様の眷属（けんぞく）のひとつ、雷獣らしい。

「キュ〜ッ！」

「キュキュ〜」

　竜神様の子達の言葉は、僕にはわからないけど、一角獣が進む方向を指示しているみたいだ。精霊の森の中を、精霊や妖精達に見せびらかすかのように、歩いていく。

　ゼクトさんは、一角獣を雷獣だと言うけど、頭に大きな角があって神秘的に白く輝く姿から、僕には雷獣だとは思えない。

　僕のイメージの雷獣は、雷撃で辺りを焼き払う、怒りに狂った獣だ。背で楽しそうにポヨンポヨンと飛び跳ねる子が落ちないように、ゆっくりと静かに歩く姿は、あまりにも印象が違う。

　精霊の森の散歩が終わったのか、竜神様の子達を乗せた一角獣は、僕達の方へと戻ってきた。

「キュ〜ッ！」

　白い不思議な奴らは、一角獣の背から飛び跳ね、僕にダイブしてくる。1体ならまだしも、3体が同時に飛び込んでくるんだから、僕は、受け止めきれない。

　当然、勢いよく尻もちをつく。

「もうっ！　楽しいのはわかったから、みんな一緒に飛び込んでこないでよ。重いんだからね」

「キュ〜キュキュー」

　僕が転んだことが楽しいのか、僕の腹の上でポヨンポヨンと飛び跳ねる。地味に苦しいんだけど……。

『はわわわ、我が王が、お腹ゲフゲフでございますですよ〜』

　泥ネズミのリーダーくんが、竜神様の子達を叱ってくれているけど、全く伝わっていない。はぁ、もう仕方ないな。

　でも、僕がガツンと叱ると、言うことを聞くけど、拗ねるんだよな……。僕が甘やかしすぎたんだと思う。ブラビィの悪影響かもしれないけど。

　ふと、竜神様の子達の動きが止まった。僕の腹の上で、何かをジッと見ている。

　僕は、その隙に起き上がり、白い奴らを腕の中に捕獲した。だけど、いつものように嬉しそうにゴソゴソしない。ジッと何かを見ている。

　その視線の先には、何もないんだけどな。

「ヴァン、この辺の浅い地下水脈を浄化したからか、あっちの井戸から出てきたみたいだぜ」

　ゼクトさんは、貴族の別邸が並ぶ山側の方を見ているようだ。出てきたって、悪霊？　おかしいな……僕は精霊師なのに、なぜ？

「僕には、見えないんですけど」

「だろうな。おまえは影の住人が見えないからな」

「えっ？　ボックス山脈の……」

　以前、マルクと一緒にボックス山脈で遭遇した、異界の番人や神の使いと言われる巨大な奴らを思い出した。

　それと同時に、魔法袋が引き裂かれるんじゃないかという恐怖を感じた。魔法袋は、異界から見えるらしい。引き裂かれ、中身が異界に落ちたら、せっかく集めた超薬草が……。

「ボックス山脈だけにしか、接点はなかったはずだが、あの大きさなら、北の大陸から自由に出入りできるらしいな」

　あっ、井戸から出てきたって言ったっけ。ボックス山脈で遭遇した奴らは、木々の何倍かの大きさがあったから、異界の番人ではないんだ。

「ゼクトさん、小さな人なんですか」

「人ではない。影の世界にいる蟲のようだ。こっちの世界を漂う悪霊に惹かれて来たみたいだが……なるほどな」

　ゼクトさんは、険しい表情で、何かを納得したみたいだ。僕には、さっぱりわからない。

「ヴァン、やはり、ベーレン家だ。だから、ノレアの坊やは、冒険者を北の大陸に近寄らせないんだ」

「えっ？　ベーレン家？　もう、かなり縮小されて……」

　北の大陸をつくり、漁師町を襲った人達は、竜神様が海に沈めたから、悪霊になったりはしない。

「あの蟲は、ベーレン家が創り出したものと似ている。竜神が、おまえらに北の大陸を何とかしろと言ったのは、アレの存在に気づいていたからだ」

「漁師町が襲われる前のことですか？」

「あぁ、漁師町を襲った奴らは、竜神が始末したんだろ。悪霊になったり、ましてや影の住人にはならない。それ以前に、殺されたベーレン家だ」

　僕には、正確な情報は伝わってこないけど、各地で、堕ちた神獣ゲナードによって影響を受けた人達は、いろいろな形で大勢が命を落とした。

「以前に殺されたレピュール……」

「マナが汚れる原因がはっきりしたな。悪霊が汚しているにしては、おかしいと思っていた。ノレアの坊やは、王宮の神殿教会の神官達を、北の大陸に派遣している。悪霊だけなら、とっくに制圧できているはずだ」

　確かに、そうだ。時間がかかりすぎている。もう、あれから半年くらい経過したのに。

「じゃあ、もしかして、深い地下水脈には、大量の異界の蟲が入り込んでいるのでしょうか」

「わからん。もう、何がなんだか、俺にはお手上げだ」

　ゼクトさんが、悔しそうに地面を蹴った。その彼の行動で、僕は、嫌な汗が流れる。ゼクトさんがお手上げだなんて……。

　あれ？　この町で普通に利用される浅い地下水脈へ、あの悪霊は、どこから入ったんだ？　北の海には、深い地下水脈しかない。北の海には、悪霊が集まるというけど……。

　僕は、一角獣に視線を移す。

　巨大すぎる桃の、悪霊ホイホイに捕獲されていたけど、チカラの強い悪霊だ。その素性は、流行病で死んだ魔導系の貴族。だけど、本人の怨みで悪霊になったのではなく、残した家族がミイラ化した遺体に術を使ったらしい。

　奴は、操られてこの町を害する目的で、浅い地下水脈を漂っていた。一体、どこから、浅い地下水脈に入ったんだ？　

「キュ〜ッ！！！」

　僕の足元にいた竜神様の子が、叫んだ。

　その直後、ゼクトさんは、閃光弾を使った。異界を照らす閃光弾だ。

　うわぁ……。

「チッ！　お気楽うさぎ、何とかしろ！」

　ゼクトさんが叫んだ。でも、ブラビィは、動かない。動けないのか？

「バカか、オレがやる必要ねーだろ」

「ちょ、ブラビィ！」

　黒い兎は、素知らぬフリだ。

「ブラビィ、命令だよ、町を埋め尽くしている蟲を……」

「おまえ、よく見ろ」

　僕は、怒りを感じつつ、ブラビィが指差し方に視線を移すと……えっ？　どういうこと？

「キュ〜ッ！　キュッキュキュ〜！」

　一角獣が、半透明になっている。そして……。

　一本角から、閃光弾の明かりの何倍も強い光が、異界に、ほとばしる。

　音は聞こえない。

　だけど、とんでもない威力の雷撃だ。町の空を覆い尽くしていた蟲の大群が、跡形もなく消え失せている。

「キュ〜ッ」

　竜神様の子が何か言うと、一角獣の色は元に戻った。もう半透明ではない。白い淡く輝いている。

「雷獣……やべぇな」

　ゼクトさんは、半笑いで呟いた。

「や、やばいですね。おとなしい一角獣なのに……」

　白い不思議な子達は、ポヨンポヨンと一角獣に近寄っていき、また、背に飛び乗ったり、飛び跳ねたりしている。

「アイツらが命じたみたいだな。蟲の駆除」

　ゼクトさんも、言葉はわからないはずだけど、うん、それしか考えられない。

　僕は、また、頭がチカチカしてきた。

　こんな強烈な眷属（けんぞく）を従える竜神様の子達……。僕は、あの子達を育てるようにと、竜神様から託された。だけど、甘やかしすぎたのか、わがまま放題だ。

　あの子達がこのチカラを、マズイ方向に使うようになったら、僕はどうすればいいんだろう。

　竜神様の子達を乗せた一角獣が近寄ってくる。一角獣は、僕の方を見ているんだよな。一応、話しかけておこうか。竜神様の子達は、僕の言葉を理解する。きっと、僕の言葉を伝えるだろう。

「雷獣さん、ありがとう。助かったよ」

「たいしたことは、していません」

　しゃべった！！

　僕だけじゃなく、ゼクトさんも驚いた顔をしている。

「雷獣さん、僕達の言葉がわかるんだね」

「当然です。私は、人間だった」

　あー、そっか。確かに当たり前だ。

「貴族だったんですよね」

　僕は、思わず言葉遣いを変えた。

「ふっ、過去のことです。それに、貴族は私を利用した。だから、この方達の申し出をありがたく受けたのです。貴方は、我が主人の父。そのような言葉遣いは、無用です」

「あー、そう、だね。雷獣さんには、聞きたいことがあるんだ」

　僕がそう言うと、一角獣は、頷いた。

「悪霊だった時の記憶はある？　操られていたみたいだけど」

「完全ではないが、覚えています」

「浅い地下水脈へは、どこから入ったの？　深い地下水脈なら悪霊がたまる北の大陸から入れるようだけど」