ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

377、自由の街デネブ 〜ヴァン、十八歳になる

　彼女は、僕の腕をつかんで、階段を上がっていく。

「ほら、ちゃんと見なさいよ」

　彼女は、いつものように強引な話し方をしているけど、その表情はいつもとは違う。なんだか、必死なように見える。

　階段を上がった場所は、小さなカウンターとテーブルのあるカフェのような部屋になっていた。

「ここは、ヴァンがソムリエの仕事をする部屋よ。ワインを保管できる貯蔵用の魔道具も買ってあるの！」

「えっ……僕の部屋？」

　そして、彼女は、僕の腕を引っ張り、さらに歩いていく。

　隣の部屋は、ガランとした広い部屋だった。壁沿いにクローゼットが並ぶ。彼女は、クローゼットを開けた。中には、数着の男性用の服がかかっている。

「ここは、ヴァンの物置き部屋よ。神官として、貴族のパーティに出席しなきゃいけないときの服だけ、買ってあるの！」

「僕の……服？」

　さらに、彼女は僕の腕を引っ張っていく。

　その向かいの部屋は、寝室になっているようだ。二つベッドが並んでいる。奥のベッドだけが使われているようだ。

「ここは、ヴァンと私の寝室なの！」

「僕の……」

　彼女は、さらに、僕の腕を引っ張る。だけど、その目には涙がにじんでいることに、僕は気づいた。

「フラン様、なぜ泣いているんですか」

「な、泣いてないわよっ。ヴァンが私を信用しないから、苛立っているだけよ」

　嘘だ。彼女は僕の方を見ない。

　彼女は、こんな風に、僕の住む場所を用意してくれていたんだ。寝室も、空っぽのベッドの横で、彼女は一人で眠っていたんだ。

　ずっと、どんな気持ちだったのだろうか。

　寝室に飾られている小さな花を見て、彼女の気持ちが伝わってくるようだ。あの花は、ファシルド家で、フロリスちゃんに生育魔法を教えたときに使った、育てやすい素朴な花だ。

　彼女は、あの時から、僕のことが好きになったと言ってくれたんだっけ。

「あの花は、ファシルド家からもらってきたんですか」

「えっ？　あ、違うよ。私が、フロリスから生育魔法を習って、育てた花だもの」

「そうですか」

　彼女は僕の腕をつかんで、まだ別の部屋を見せようとしている。僕が伴侶になったことさえ知らない間に、僕を驚かせようと、彼女は、きっと少しずつ部屋を整えていったんだ。

　僕は、思わず、彼女を後ろからぎゅっと抱きしめた。

「ちょっと、ヴァン！　まだ、他にも……」

「フラン様、忙しい中、こんな風に部屋を整えてくださっていたんですね。僕は、何も知りませんでした」

「話してないもの。話す機会がなかったんだもの。なのに、ヴァンは私のことを……」

　彼女の肩は、小刻みに震えている。こんなに小さかったっけ。彼女は、こんなに不安定な人だったっけ。

　僕が不安だと思っていたのと同じくらい、彼女は不安だったのかもしれない。

　はぁ、なんだか、すれ違っているんだよな。きっと、僕が、自分に自信がないからだ。だから、彼女も不安になるんだ。

　互いの気持ちを確かめたのに、一緒にいる時間が取れなくて……待っていても僕が寝てしまったり……ずっと、二人の時間が取れなかった。

　そっか、単純なことなんだ。

「フラン様、いま、少し時間はありますか？」

「な、何よ？　まだ案内していない部屋があるの」

「もうわかりましたから」

「えっ……」

　僕の言い方が悪かったのか、彼女は、驚いた顔で振り返った。驚いた顔というより、せつない顔……。

　違うんだ。僕は……。

「フラン様の時間をもらいます」

　僕は、そう言って彼女に、そっと口づけをした。

「なっ……」

　彼女は、抗議をするような目をしている。僕がまだ何もわかっていないと思ってるんだ。他の部屋も見せないといけないと思っているんだ。

「僕は、わかりましたよ」

「何がわかったのよ！」

「僕達が、理解する方法です」

　僕は、寝室の扉を閉めた。そして、彼女を抱き上げる。

「ちょっと、ヴァン！　この後、夜の拝礼があるのよ！」

　バタバタと暴れる彼女の顔は、真っ赤だ。

「少し遅刻してしまうかもしれませんね」

「ちょっ……もうっ！」

　そっとベッドに寝かせると、彼女は、ぷくっと膨れっ面をしている。僕は緊張する手で、ゆっくりと彼女のブラウスのボタンを外していく。でも、彼女は逃げる様子はない。

　チュッと再びキスをする。

「もうっ！」

　彼女は、僕の首にキュッと抱きついてきた。

「鈍感！　大好きなんだからねっ！」

「僕も、貴女を愛しています」

　そして、僕達は、ひとつになった。

　◇◆◇◆◇

　それから、しばらくの時が流れた。

　僕は、最近、僕に用意された物置き部屋で、空き時間を利用して、正方形のゼリー状ポーションの大量生産を始めたんだ。

　マルクからの依頼があったのがキッカケだけど、それ以外にも、ドゥ教会で、フラン様が使いたいと言ったからだ。

　王都の流行病は、収まらないどころか、近隣の町にまで影響が及ぶようになっていた。深い地下水脈から水を引いているのは、王都の一部の貴族だけじゃなかったんだ。

　古くからの貴族には、お抱えの薬師がいる。それに、呪術士を雇う財力もある。だから、大事には至っていないけど、流行病は収まらない。

　いくつかの貴族が新人のギルマスを動かして、ギルドから、この原因が深い地下水脈の濁りのせいだと公表した。そして、深い地下水脈を利用しないようにと、注意を促していたのに、王宮の力によって、もみ消されてしまったらしい。

　ノレア神父が北の大陸の黒い氷の調査を続けている。だから、その対応の遅れが原因だとは、言えないらしい。

　だからマルクは、ドルチェ家として、巨大な桃のエリクサーと、僕が作る正方形のゼリー状ポーションをセットにして、軽症者に無料配布を始めたようだ。

　ギルマスの右手と両足の治療については、あれから二度、断罪草を作り、治療薬を作った。やはり、僕だけでは厳しくて、ゼクトさんがフォローをしてくれることで、調薬ができた。

　右手や身体の循環器系は、もう問題なく使える状態まで改善している。だけど、両足の腐食の治療は難しい。

　ゼクトさんは、これでもすごい改善だと言ってくれるけど、僕は超級薬師の限界を感じている。

　あと、冬の寒い日に、フラン様をリースリングに一度、連れていったんだ。そして、爺ちゃんと婆ちゃんに、彼女と伴侶になった報告をした。

　二人は、驚いてひっくり返っていたけど、とても喜んでくれたんだ。そのとき、父さんと母さん、そして妹のミクには会えなかった。仕事で、どこかの街に行っているらしい。

　春になると、マルクの倉庫で飼っていた水辺の魔物ウォーグは、一斉に出産をしたんだ。生まれてきたのは、頭に角が生えた小さなウォーグだった。だけど、通常のウォーグとは違って、かなり知能が高い。

　漁師町の人達は、子供達が育てば、町を守ってくれる守護神になると喜んでいた。

　まだ、北の大陸の件が片付かないから、デネブに逃げてきた人達は、そのままデネブで暮らしている。ただ、漁をするために、海へは行っているようだ。

　一方で、僕が世話をしている竜神様の子達は、まだ相変わらず、白い不思議な太短いヘビのような姿をしている。

　教会のマスコットのような存在になりつつあるけど、あまりにも成長しない様子に、僕としては不安を感じているんだ。

　毎日、泥ネズミ達と楽しく遊んでいるから、いいんだけど、巨大な桃のエリクサーの中に埋まって遊ぶようになってからは、脱皮をしなくなった。だから、成長しないのかもしれないな。

　そして僕は、十八歳の誕生日を迎えた。

　◇◇◇

「なぜ、誕生日なのに、僕はこんな所にいるんですか」

「ククッ、俺が祝ってやるって言ってるだろ」

「今夜は、フラン様が、僕の誕生日パーティをしてくれるはずだったのに……」

「ヴァン、いつまでも、いちゃこらしてるんじゃねーよ。ヤラシーな」

「や、ヤラシー！？」

　僕が聞き返すと、ゼクトさんはニヤリと笑って、シーっと人差し指を口に当てている。

　今、僕は、ゼクトさんと、デネブの町の地下を流れる地下水脈に潜っているんだ。もちろん、浅い地下水脈なんだけど、今朝、この町の人にも、流行病の症状が現れたためだ。

　僕のスキル『道化師』の玉を使っている。透明なゴム玉の中に、二人で入って移動しているんだ。以前、海底で、ゼクトさんが使っていた技能だ。

　ゼクトさんがゆるく重力魔法を使ってくれているためか、玉が回転するためか、普通に歩くよりも、移動スピードが速い。

　彼は、灯りを消した。僕達は、真っ暗になった中をさらに歩いていく。

「ヴァン、あれだな」

　ゼクトさんは、小声で囁いた。