ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

376、自由の町デネブ 〜苛立つフラン

　僕は、ドゥ教会に戻ってきた。

「あっ、ヴァンさん、おかえりなさいませ。神官様が、奥の屋敷でお待ちです」

　門の外で、何かの案内をしていた使用人の子供達に、声をかけられた。神官様が待ってる？　嫌な予感しかしない。僕は、彼女を怒らせるようなことをしたっけ。

　門を一歩入ると、ふわっと桃の甘い香りが漂ってきた。中庭では、竜神様の子供達とブラビィが、まだ夢中で巨大な桃で遊んでいる。

『ぬぉおぉっ、そ、それは、にゃはははははは〜』

　あっ、泥ネズミ達も加わっているじゃないか。あの桃は、魔物を惹きつけるのかな。リーダーくんなんて、桃の果実に埋まってるじゃん。

　教会の信者さん達も、興味深そうに、奴らの遊びを眺めている。まぁ、みんなが楽しそうだから、いっか。

　僕は、教会の中を通り、奥の屋敷へと向かう。

　この時間は、教会の中は、精霊の壺に列ができている以外は、他に人だかりはない。たくさん並んでいる椅子は、自由に開放されているようで、この町の住人が好きなように利用しているようだ。

　僕は、目が合った人には、軽く会釈をして、通り抜けていく。ここに集まる人の多くは、僕のことを知っているみたいだけど、声はかけられなかった。

　怖がられているのかもしれないな。

「ヴァン、ごはんができてるよ」

　ヒヤヒヤしながら、奥の屋敷へと入っていくと、神官様が笑顔で出迎えてくれた。よかった、怒っているわけじゃないんだ。

「フラン様、あの、それで待ってくれてたんですか」

「あぁ、うん。伴侶になってから、まだ一度も一緒にごはんも食べてないなと思って」

　彼女は、少し照れたように目線を逸らした。かわいい！

「ありがとうございます！　うれしいです」

「じゃあ、一緒に食べよう。スープを温めるから、そこに座って」

「はい！」

　食卓のある部屋には、他には誰もいない。

　僕が眠っていたソファの近くのテーブルには、使用人の子供達のものらしき可愛らしい食器が並んでいる。翌朝の朝食の用意だろうか。

「はい、どうぞ」

　フラン様がスープをカップにいれてくれるなんて、なんだか照れてしまう。

「ありがとうございます。いただきます」

　彼女がジッと見つめる中、スープを一口飲んだ。そんなに見つめられると、味がわからない。

「どうかな？　スープは私が作ったんだよ。他のは、子供達が買ってきたものや、信者さんが持ってきてくれたの」

「そうなんですか。なんだか緊張して、味がよくわからないです」

　彼女も、自分用にスープを持ってきて、僕の席の前に座った。ふぅふぅと冷ましている表情が、とてもかわいい。

　僕は、さっき軽食を食べたとは言えないな。たぶん、彼女は、何も食べずに、僕の帰宅を待ってくれていたんだ。

「あれ？　なんだか味がしないわ」

　彼女は、首を傾げる。くぅ〜、かわいい！

「えっ、フラン様も味がしないですか」

「私も緊張してるのかなぁ？」

　どうしよう、めちゃくちゃかわいい。僕は、ごはんよりも……いやいや、何を考えているんだ。せっかく待ってくれていたのに。

「スープが熱いからかもしれませんね」

「うん、そうね。私が味付けを忘れたのかもしれないけど」

　確かに、野菜の味はする。いろいろな形に切った野菜を、水で煮込んだような感じだ。

「でも、こっちの料理の味が濃いから、スープは薄味でいい感じですよ」

「そう？　それならいいけど。私、料理って、やったことなかったから、教会に来る信者さんに、教えてもらってるの」

「そうなんですか！？　フラン様って、何でもできる人だと思ってました」

　僕がそう言うと、彼女の片眉があがった。ええっと……これは、どっちだ？　呆れた？　それとも怒った？

「マルクさんが言っていたけど、やっぱり私ってマルクさんと似てるのよね」

　突然、何だ？　ま、まさか、マルクの方が好きとか言わないよな？

「フラン様、それって……」

「ふふ、何？　ヴァン、そんな捨て子みたいな顔をして。アナタは、全然変わらないわね」

　どうしよう、嫌な予感しかしない。

「あ、あの……僕は、フラン様のことが好きですから。だから、あの……」

　伴侶をやめるとか言わないでくれ！

「ヴァン、何を言ってるの？　まさか、私に隠し事でもしている？　ボックス山脈で、何かやらかしたのね？」

　彼女の片眉があがった。

「べ、別に隠し事って……あぁ……」

　竜神様の子のことか……。

「キチンと話しなさい！」

「は、はい。あの、竜神様の子達を作ったのは、僕なんです。漁師町で、竜神様の姿に化けたときに、まさか、吼えて魔物を見るだけで、子供ができるなんて知らなかったから……」

　正直に話したのに、彼女は怪訝な表情だ、僕は、嘘はついていない。本当に、知らなかったんだ。

「ヴァン……」

「は、はい！」

「何を今さら、そんなことを言っているの？　漁師町の人達も、口々にその話をしていたわ。ヴァンが、竜神様の姿を借りて、うっかり子供を増やしてしまったから、あの子達の世話を任されたのでしょ？」

「な、なぜ、いつから知ってたんですか」

「そうね〜、ヴァンが、あの子達の抜け殻を見つけて騒ぐ前から、知っているわよ」

　僕がソファで眠っていたときか。

「そ、そうですか」

「ふふっ、それで、何？」

　彼女は、モグモグと食事をしながら、僕に問いかけた。何って、何だ？　えーっと、他に何かを隠しているのかってことだろうか。

「他には、何も隠してないです」

「うん？　じゃあ、何を慌ててたの？」

「えっ……慌ててました？　あっ……あの……」

「なぁに？」

　頬にパンを詰め込み、首を傾げる彼女は、あまりにも無防備だ。ファシルド家で見た彼女とも違う。神官でもなく、冒険者でもない、ただの女の子に見えてしまう。

「フラン様が、マルクと似ているっていう意味がわからなくて……」

　あぁ、マルクの方が好きだと言われたらどうしよう。僕は、失敗した。こんなことを尋ねるべきじゃない。僕は、自滅してるじゃないか。

　しばらく、彼女は無言だった。

　頬に詰め込んだパンのせいかもしれない。だけど、僕には、この沈黙は、永遠に続くかのように感じる。

「それはね〜」

　彼女の話が始まった。僕は、思わず構えてしまう。

「は、はい」

「マルクさんって、ヴァンと二人で一人前だって、よく言ってるでしょ？　あれ、感じ悪いのよね」

「へ？　感じ悪い？」

　マルクがよく言っている言葉だ。彼女は、嫌だったのか？　なぜだ？　あぁ、彼女の伴侶が半人前だと聞こえるのだろうか。

「うん、そのことをマルクさんに話したことがあったんだけど……」

「ええっ！？」

「うん？　何？」

「あ、いえ、すみません。マルクから、そんな話は聞いたことがなかったから」

「そう、まぁヴァンには言わないよ」

「えっ……」

　僕は、なんだか頭をガーンと殴られてような気になった。

「だって、私の嫉妬だもの。アナタ達って、仲が良すぎるじゃない？」

「へ？　嫉妬？」

　そう聞き返すと、彼女の片眉があがった。神官様が、嫉妬？

「悪い？　私だって人間なんだよ？　嫉妬心くらいあってもおかしくないでしょ」

「は、はぁ」

「そしたら、マルクさんがね、私とマルクさんが似ているからって……」

　ガシャッ

　しまった。動揺して、持っていたスプーンを空き皿に落としてしまった。割れていないけど、すごい音に心臓が跳ねあがる。

「ちょっと、ヴァン、何をやってるの？」

「手がすべりました。すみません」

「ふふっ、派遣執事のときとは全然違うわね。私の前では、気を抜いてるってことかしら」

　なんだか彼女は上機嫌だ。意味がわからない。

「そうかもしれません。それで、マルクは何と言ったんですか」

　話の先が気になるのに、僕がそれをさえぎってしまうジレンマ……。僕は、何をやっているんだ。

「ヴァンが話の邪魔をしたのよ？」

「すみません」

「それでね、マルクさんは、私が似ているから、私とヴァン二人で一人前ともいえるって言ってたわ。確かに、そうなのよね」

「へ？」

　あれ？　話の流れが……。彼女は、少し照れたような笑みを浮かべている。僕の誤解か。

「だから、ヴァンが得意なことは、私はできないのよ。逆に、私が簡単にできることをヴァンができなかったりするでしょ。その顔も、そうよ。なぜ、そんなに自分に自信がないの？」

「いや、えっと？」

「どうすればヴァンは、そんな顔をしなくなるの？　確かに、私がずっと伴侶になっていたことを黙っていたのが悪いのは、わかってる。でも、なぜ、私のことを信用してないの？」

　そ、そんなに一気に話されても、僕は……。

「もうっ！　来なさいっ」

　彼女は、僕の腕をつかんだ。