ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

354、自由の町デネブ 〜 不思議な白い魔物

「あ、あの……」

　僕が言葉選びに迷っていると、竜神様は姿を変えた。一瞬、海竜の子供かと勘違いするような土色の竜だ。

『ワシの子を宿した魔物が、3体も死んだようだな。いま、取り出すから、おぬしが責任を持って育てるのじゃぞ』

「へ？　あ、あの……」

　竜神様は、ふわっと移動し、淡い光を吐いた。土色の竜の足元には、魔物ウォーグが倒れている。さっきの戦闘で死んだのか。

　生き残った魔物達は、マルクが乗っている個体も含めて、6体か。竜神様の様子をジッと見ている。

　しばらくすると、死んだ魔物の腹を裂くようにして、白い何かが出てきた。ウォーグとは全く違う外見だ。それに竜神様でもない。

　太短いヘビのようにも見えなくはないけど、いや、ヘビじゃないな。白くてモチモチしたような、なんだか不思議な生き物だ。

　うさぎくらいの大きさだが、皮膚に毛はなく、頭と身体のバランスが悪い。二頭身か？

「キュ〜ッ」

　竜神様に向かって、鳴いている。かわいい！

『親を喰っておくのじゃ。記憶と能力の引き継ぎができる』

　竜神様がそう言うと、子供達は、大きく口を開けて、自分の何百倍、いや何千倍の巨大な魔物にかじりつき……まるっと飲み込んでしまった。

　その瞬間、太短い身体が、ぴょーんと風船のように膨らんだ。そして、すごい勢いで消化しているのか、だんだん、元のうさぎサイズに縮んでいく。

　これって、めちゃくちゃ危険な魔物なんじゃないか。

『竜を統べる者、おぬしが、親を失った子供達の親となれ。他の子供達とは、少し違う個体になってしまうからな』

「えっ、危険な魔物では？」

『ワシの子を魔物と呼ぶのか！　そもそも、おぬしが勝手にワシの子を増やしたではないか。責任を持つべきじゃろ』

「は、はぁ、いや、あの……」

　ダメだ、上手い言い訳が思い浮かばない。

『竜を統べる者、近いうちに、北の小島の黒き氷を除去せよ。異界との通り道になっておる。闇の精霊に封じさせよ』

「えっ？　それは、北の大陸の……あー」

　僕が、確認しようとしたときには、竜神様は、スーッと消えてしまった。

　なんだか、大変な仕事を言いつけられてしまった。勝手に、竜神様の子を増やしたから？　いや、そんな、本当に子を授けたなんて……。

「キュ〜ッ！」

　気づくと、僕の足元には、3体の不思議な魔物がいた。さっき、親を丸呑みする姿を見たばかりだから、足元にいるだけで、ちょっとヒヤリとする。

「キュ〜ッ！！！」

　な、なんだか、僕の頭の中を覗いて、抗議をするかのように、僕に体当たりしてくるんだよな。

　だけど、ポヨンと跳ね返り、地面に転がっている。めちゃくちゃ弱いんじゃないか。まぁ、生まれたばかりだからな。

「キュ〜〜ッ」

　はい？　ひっくり返ったときに、仰向けで砂に埋まって、起き上がれなくなった個体がいる。なんだよ、コイツ。鈍臭すぎるんじゃないのか。

　仕方なく起こすと、また、僕に体当たりだ。学習しない子だな。

　言葉がわからないけど、下手に従属を使うのもマズイよな。竜神様の子なんだから。

　竜神様が姿を消すと、マルクが近寄ってきた。住人達をまとう淡い光も消えているようだ。

「ヴァン、一体、どうなってんの？」

「マルク、僕にもイマイチよくわからないんだけど……。竜神様が、襲撃者達を海の底に沈めたみたいだ」

　海を見ると、いくつもの渦潮ができている。海竜のチカラなのだろうか。誰一人として、浮かび上がってくる人はいない。

「ヴァンが、竜神様を呼んだの？　いや、まさか、そんな……。それに、このウォーグを丸呑みした小さな魔物は何？」

　マルクも、少しビビってるよな。

「竜神様の子……らしいよ」

「へ？　なぜ突然？」

　マルクは、思いっきりポカンとしている。

「うーん、僕のせいらしいんだけどさ。だから、親が死んだ3体は、僕が育てろって」

「はい？　ちょ、全然理解できない」

「だよね。あ、その魔物ウォーグ達のお腹にも、竜神様の子がいるみたい」

「魔物ウォーグって、竜神様とそういう関係の魔物なのか？　聞いたことないけど」

　どうしよう。海賊や住人達が集まってきた。町の外に逃げていた人達も、戻ってきている。

「うーん、うまく説明できないけど、竜神様って、声だけで、子を授けることができるみたいで……魔物ウォーグみんなが、妊娠したようで……」

　すると、それを聞いていた町の人達が、ザワザワと騒がしくなってきた。

　生き残った魔物ウォーグ達が、僕やマルクに懐いているのも、住人達の目には、驚きの光景として映っているようだ。

　だよね、こんな巨大で凶暴な魔物が、すり寄ってくるんだもんな。僕達が魔獣使いだから、なのかな。

「皆さん、とりあえず、ここには今は住めないから、自由の町デネブに移動しませんか？　竜神様が全てを流してくださったから、数日で、この地や海は、元の輝きを取り戻すでしょう」

　マルクがそう提案すると、みんな頷いている。

　まだ地面は少し熱を帯びているから、今、何かを建てたりすると、火事になりかねないもんな。

　マルクは、町全体に、何かの術をかけた。なんだか、空気が少し澄んだような気がする。

「念のため、保護バリアを張りました。侵入者防止用です。さぁ、暗くなる前に移動しましょう」

　マルクがバリアを張ったのは、北の大陸から、また新たな者が、来るかもしれないからだよな。

　武装した一団は、海に沈んだけど、まだ北の大陸には、隠れ住む人達が、それなりの数いるはずだ。

　◇◇◇

　自由の町デネブに到着する頃には、すっかり夜も更けていた。

　転移魔法を使わなかったのは、デネブにいる人達に、受け入れ準備をしてもらうためみたいだ。

　マルクは、途中から、魔物ウォーグに乗って移動している。魔道具を使って、いろいろな人と交信するためのようだ。

　魔物ウォーグの群れには、漁師町の人は近寄らないからだろうな。

　僕が歩くと、3体の白い魔物がついてくる。しかも遊んでいるのか、ポヨンポヨンとあちこちに体当たりしているんだ。

　ちょっと目を離すと、岩壁に体当たりして挟まってしまったり、道から転げ落ちる個体もいるから、目が離せない。首輪でも付けたくなる。

　外見は、同じように見えるけど、3体は、それぞれ少し性格が異なるようだ。共通点は、やんちゃだということかな。

「ルファス様、これはこれは、すごいですね……」

　町の門に、出迎えに来ていた商人らしき人達が、魔物ウォーグに乗ったマルクに、お世辞のような言葉を投げかけている。

　マルクは、わざと、魔物に乗ってきたのかもしれないな。おとなしい魔物だと知らせるために。

「出迎えありがとう。連絡した通りです。夜も遅いので、食事は宿で食べてもらえるようにお願いしますね」

「準備は、整っていますよ。ただ、その魔物の群れは……」

「魔物ウォーグは、俺が預かるからいいですよ」

　マルクがそう言うと、彼らは明らかにホッとしている。

　漁師町の人達は、海賊も含めて、マルクが用意した宿に全員が入れたみたいだ。

「ヴァン、その白い魔物、どうするの？」

「あー、うん、とりあえずは、小屋の裏庭かな。いや、でも、精霊の森で遭難する子がいるか……」

「ええっ？　遭難？　それより、何を喰い散らかすか、わからないよ」

　確かに……。まさか、妖精を喰ったりはしないだろうけど。

「ちょっと、バーバラさんに相談してみる」

「うん？　フランさんじゃなくて、土ネズミの魔女に相談するの？」

　マルクは、まさか、教会に連れて行けって言ってる？

「マルクは、魔物ウォーグをどうするの？」

「コイツらは、空き倉庫に入れておくよ」

「えー、じゃあ、コイツらも……ってわけにはいかないよね。とりあえず、教会に連れていくよ」

「町の中は、迷い子になりそうだから、気をつけて」

　確かに……。

　僕は、1体を抱きかかえた。うさぎより、かなり重いな。すると他の2体も、次々と、その上に乗ってくる。

　お、重い……。

　だけど、これなら運べるか。

「ヴァン、抱きかかえていく気？　重くない？」

「めちゃくちゃ重いけど……この方が早く運べる気がする」

「あはは、送るよ」

　そう言うと、マルクは、転移魔法を唱えた。

「ありがとう、助かった」

「あぁ、また、明日頼むね。たぶん、王宮から誰か来るから」

「やっぱり？　うん、わかった」

　マルクは、なんだか意味深な笑みを浮かべて、転移で戻っていった。

「ヴァン？　こんな遅くに、どうしたの？」

　教会に入ると、神官様の声が聞こえた。

　どうしたのって……なんだか寂しい。おかえりじゃないんだ。まぁ、うん、いいんだけど……。