ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

353、漁師町リゲル 〜竜神の怒り

　僕は、マルクをかばうように、その背後に立った。いや、正確には、背後に浮かんでいる。

　魔物達が突撃してきたら、マルクをつかんで、空へと回避するつもりだ。

　マルクなら、優れた黒魔導士だから、魔物達にやられることはないだろう。だけど、こんな場所では、強い魔法は使えないからな。

「本物の竜神様なら、こんな町に干渉するわけがない！」

「そうだ、偽物だ！」

　なんだか、マルクの交渉が上手くいっていないみたいだ。だけど、マルクは、自分のことを竜神様の使者だとは言っていないはずだ。

　勝手に誤解して、勝手に偽物だと言っているのか。

　まぁ、僕達が、彼らに誤解させるように行動しているとも言えるんだけど。

「神に仕えていた者も多いのではありませんか！　魔物を操り、漁港を襲い、さらには王都を潰そうとする行為に、正義があるのか？」

　マルクの言葉は、いつもとは違う。何かの術を使っているのだろうか。重く、ズシンと心に響くような言葉だ。

　ドドドドッ！

　魔物達が近づいてくる。僕は、マルクを守ろうと身構えた。ニヤリと笑うのは、魔獣使いか。

　だけど魔物達の行動は、僕の予想とは違った。身構えたマルクも、一瞬、ポカンとしている。

　魔物達は、僕達を背にかばうようにして、北の大陸からの侵略者達に向かって、牙をむいたのだ。

　魔獣使いの輝きが一層強くなった。

　さらに、覇王を重ねたんだ。だけど、魔物ウォーグ達の様子は変わらない。

　魔物達は、北の大陸からの侵略者を襲い始めた。

「ヴァン、こいつらに覇王を使った？」

　マルクが、ポカンとして、僕に尋ねた。

「使ってないよ。変化（へんげ）中だから、従属でもない奴に、新たに覇王は使えない」

「そうだよな。一体、どういうこと？　あの魔獣使いも、ヤバイ技能を使っているのに」

「あの輝きは、覇王だよ。ベーレン家には、覇王持ちが何人もいるのかもしれない。あの人は、ジョブ神官だと思う」

　僕達が話しているうちに、魔物対襲撃者という形になってきた。

　動ける海賊達も、呆然と、その光景を眺めている。

　すると、襲撃者の数人が、一斉に魔法を使った。

　ドゥゥン！！

　衝撃波からマルクを守るために、僕は、マルクを掴んで空へと退避した。

　マルクは、近くにいた海賊達に、バリアを張っている。

「なっ？　だ、旦那……」

　海賊達は、マルクの素性を知っているようだ。そして、自分達をマルクが救おうとしていることも、察している。

　衝撃波の後に襲ってきた炎の爆風が、彼らを通り抜けても、海賊達は無事だ。はるか後ろの船が燃え上がっていることからも、その威力の凄まじさがわかる。

「マルク、その体勢からのバリアって、すごいね」

「海賊も、一応、この町の住人だからな」

　そう言いながら、マルクは、木いちごのエリクサーをポイっと僕の口に放り込んだ。マルク自身も食べている。

「ヴァン、炎を消さなきゃ。ちょっと長い詠唱に入るよ。俺を守ってて」

「うん、わかった。しかし酷いな。さっきの衝撃波……」

　マルクは、軽く頷き、魔法の詠唱を始めた。

　そんなに長い詠唱って……それに、マルクに守ってくれと言われたのは、初めてだ。

　なんだか、嫌な予感がする。無理をするんじゃないだろうな？

『人間には、無理よ』

　白き海竜が、マルクの邪魔をするように、海水をバシャッとかけてきた。

　あっ、マルクの詠唱が中断され、集めていたマナが散っていく。

「ちょ……はぁ、また、最初からだ」

　マルクは、木いちごのエリクサーを口に放り込んだ。

「マルク、ちょっとその魔法、待って」

「うん？」

「無茶なことをしようとしてない？　海竜のマリンさんが、人間には無理だと言って、邪魔したんだよ。ただの炎じゃないのかも」

「わかってる。ただの炎なら、雨を降らせれば消える。だけど、あの炎は、数人で発動する特殊魔法だ。極級魔導士のレア技能だけど、俺の魔力でギリギリ……」

　すると、パッと目の前に、人の姿をしたマリンさんが現れた。

「マルクさん、人間には不可能よ。これを消そうとすれば、貴方の命が削られるわよ〜」

「ええっ！？　マルク、そんな危険な魔法……」

　マルクは、それがわかっていて使うつもりだったのか、驚く様子はない。ちょ、どうすれば……。

　漁師町に広がった炎は、住居の並ぶ場所では、逃げられなかった住人が必死に水を撒いている。

　だが、衝撃波で壊れた町の大部分は、まるで、衝撃波が残した跡を焼き尽くすかのように、水をかけても、炎は下から湧き上がってくるようだ。

　僕は、だんだん、この魔法の恐ろしさがわかってきた。

　簡単には、消せないんだ。

　最初の衝撃波は、いわゆる炎を誘導するためのもの、いや、炎を維持するための燃料の役割を果たすのか。

　北の大陸からの襲撃者たちは、この魔法でのダメージは受けていないようだ。

　漁師町の住人と、そして奴らが連れてきた魔物ウォーグが、この炎の犠牲になる。

　許せない！　逆恨みから、こんなことを……。

　こうなるとわかっていたから、王命で、奴らは北の海に捨てられたんだ。

　神官の下級スキルを得たから、新たに、僕には見える別の視点ができた。

　奴らをこのまま生かしていても、考えは変えないだろう。堕ちた神獣ゲナードの影響を受けたんだ。おそらく、日々、ゲナードの怨みに飲み込まれ、侵食されていく。

　数が少なければ、精霊による浄化が可能だ。だけど、これだけの数になると、無理だ。ただでさえ、精霊や妖精は、ゲナードが現れたことで、大幅に数を減らしてしまったんだ。

　奴らを救うためにも、殺すしかない。

　ゲナードの呪縛から解き放たれた魂は、穢れのない新たな生命となって、大地に降り立つだろう。

　神官的な見方だ。農家に生まれた僕としては、受け入れられない視点だ。

　だけど、何かの影響で縛られた魂は、堕ちるしかない。神官家の視点は、その人物の今ではなく、もっと長い視点なんだ。

　救済のために、北の海、だったんだ。海で死ぬと、生まれ変わりが早いと言われている。おそらく、海を守る海竜の力、いや、竜神様の加護があるためだ。

　それならば、僕は……。

　竜神様の姿を借りる者……竜を統べる者としての覚悟をしなければならない。

「ヴァン、このままだと、俺達が来た意味がなくなる。俺は、ルファス家の優秀な黒魔導士だから、大丈夫だ」

　僕が、考えている間に、マルクも何かを覚悟したらしい。いや、マルクは、もともと覚悟を決めていたんだ。

「マルク、ここは、僕がやるよ。炎を消すのではない。町を、奴らと一緒に焼き尽くす」

「へっ！？　ちょ、ヴァン、正気？」

「うん、ちゃんと考えた。マルクは、逃げ遅れた住人にバリアを張ってあげて」

　僕が、マルクを掴んでいた手を緩めると、マルクは、浮遊魔法を使った。そして、僕を心配そうに見ている。

　マルクのこんな表情は、久しぶりだ。僕がまだ、何もできなかった頃、こんな顔をしていたよな。

　僕は、再び、スキル『道化師』の変化（へんげ）を使う。

　漁師町に上陸している者達を覆うバリアを打ち消し、奴らが自ら放った炎によって、燃え尽きるように。

　あわよくば、北の海での死者として、早く新たに生まれ変わることができるようにと祈る。

　ボンッと音がして、僕の姿は変わった。

　やはり、これか。

「えっ……ヴァン、分裂した？」

　マルクがなんだか、変なことを言っている。僕の姿は、赤く燃える竜に変わっている。竜神様が怒り、そしてすべてを焼き払うときの破壊竜だ。

　僕は、無言で、燃える炎の中へと入っていく。

「ひっ！　ほ、本物じゃないか」

「竜神様が怒っている」

「この町を捨てるぞ。新しい町デネブに向かえ！」

　そんなことは、させない。

『愚かな者達、北の海へ沈め！』

　僕の声は、二重に聞こえる。テンションがおかしいのかな。そして、全てを焼き払う炎を吐こうとしたその時、大地が揺れた。

　ドッパァン！

　突然、巨大な波が町をのみ込んだ。

　えっ？　何？　まさか、マリンさん？

　変化（へんげ）した僕の身体を遥かに越える高い波が、漁師町を覆ったんだ。

　振り返ると、そこには、今の僕と同じ姿をした赤く燃える竜がいた。

　ええっ！？　竜神様！？

　ザーッと、波が引くと、淡い光がいくつも残っていた。その光の中には、この町の住人がいるようだ。

　あっ！　マルクは！？

　慌てて、マルクの姿を捜すと、ポカンとした表情で魔物ウォーグに乗っているマルクの姿を見つけた。

　よかった、無事だ。

　僕は、変化（へんげ）を解除した。

　そして、竜神様を見上げた。

「竜神様……あの……」

　何を言えばいいのか、思い浮かばない。

『竜を統べる者、勝手にワシの子を増やすでない！』

「へっ？」