ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

349、自由の町デネブ 〜北の大陸

　顔見知りの王宮の魔導士は、さらに言葉を続けた。

「王都に本邸がある方々は、すぐさま王都に戻ってください。我々は、王宮の守りしかできません！」

　それを聞いた貴族の多くは、その表情を引きつらせている。この魔導士が話している件について、事情を知っているみたいだ。

　僕には、全くわからない。上陸して来たって何だよ？　海の魔物が押し寄せてくるのか？

　レモネ家の旦那様が、パーティの終了を告げた。すると、貴族や商人は、足早に会場を出て行く。

　緊急事態なのだということが伝わってくる。会場内に取り残された子供達や奴隷だった人達が、不安げにオロオロしている。

「皆さん、この町の中にいれば、大丈夫ですよ。精霊様が守ってくださいます。それに、堕天使が強靭な結界を張っていますからね」

　神官様は、穏やかな表情でゆったりと話している。すると、会場内の緊張感は、一気にゆるんだようだ。

　やはり、彼女はすごいな。

「ルファス様もいらっしゃいましたか。あの……」

　王宮の魔導士は、何か、言葉を探しているようだ。

　マルクのルファス家は、魔導系の有力貴族だもんな。それに、奥さんのフリージアさんは、王都で最有力の商人貴族ドルチェ家だ。

　王宮の魔導士といえども、簡単に頼み事なんて、できないのだろうか。

「俺は、王宮には協力しないよ」

　ピシャリとマルクが言った。えっ？　協力しないのか？　それがわかっているから、王宮の魔導士は、言葉に困っていたんだ。

「はい、あの、ヴァンさん……」

「キミ、わかっていると思うけど、ヴァンに任されているのは、この町の治安維持だろう。それに、ヴァンは、ドゥ家の人間だよ？　神官家に対する言葉って、それでいいのかい」

　なんだか別人のようなマルクに、僕は戸惑うばかりだ。

「えっ？　ヴァンさんが、ドゥ家……」

　王宮の魔導士は、知らなかったみたいだ。僕も、知ったばかりだもんな。

　マルクは、もしかしたら、僕に、神官家としての振る舞い方を教えてくれているのだろうか。

　すると、神官様は、少し困ったような笑顔を浮かべて、口を開く。

「マルクさん、ヴァンは、そういうことは苦手なので、これまで通りにしてやってください。それ以前に、私も彼も、北の大陸の話は、よく知らないのですが」

　北の大陸？　いやいや、この世界には、大陸は一つしかないはずだ。魔導学校で、そう習った。

　この町の北にある漁師町は、海賊が住む治安の悪い町だ。大きな漁港があり、王都で食べられる魚は、その漁師町から水揚げされていると聞く。

　北の海には、幾つもの小さな島がある。だけど、それを大陸と呼ぶのはおかしいよな。

　さらに北へ行くと、氷に閉ざされた未開の島が点在するらしい。そこには、未知の魔物が棲むとか、未知の種族がいるとか……。

　だけど実際には、ただ、海が凍っているだけなんだ。そして、海で亡くなった人の悪霊が集まっているため、様々な憶測から物語が生まれているらしい。

「あー、王都に本邸がある貴族と神官三家の上層部しか、知らない話ですね。ヴァンは、知っているかと思ってたんだけどな」

　マルクは苦笑いだ。泥ネズミや土ネズミは、知っていることなのかもしれない。だけど、僕が何も尋ねないからか、そんな情報は、入ってこないんだよな。

『我が王！　入っていっちゃダメなのです〜』

　うん？　また、リーダーくんの声だ。この件を伝えに来てくれたのか。

　さすがに、パーティ会場に、泥ネズミはダメだよね。食べ物がある場所をネズミがウロウロすると、衛生面で問題になる。

「北の大陸とは、氷の神獣テンウッドを祀る小島のことですよ。その小島を中心として、厚い氷の大陸が生まれています。ずっと氷の壁に覆われていて、未開の地だった場所です」

　マルクの説明に、神官様は頷いている。僕には、知らない話が混ざっていた。

　氷の神獣テンウッド？　初耳だ。

　そもそも、神獣は、火、水、風、土の四属性しかいないはずだ。堕ちた神獣は、闇属性だから、五属性か。

「テンウッドは、神獣なのですか？　私は堕天使だと思っていました。神によって、永遠に溶けない氷に封じられたのかと……」

　堕天使テンウッド？　それも知らない。

「テンウッドは、天兎ではなく獣だそうです。だから、堕天使にはならないようです。まぁ、ブラビィのように、人工的な偽神獣の例外もありますけど」

「そうですか。伝承は、必ずしも正確だとは限りませんね。その氷の神獣が、どうしたのですか？　まさか、出てきたとか？」

　ちょ、また、神獣騒ぎ？

「テンウッドは、出られないですよ。神が作った氷の檻の中です。そのチカラも、檻の外へは使えないそうです。ただ、その場所を利用しようとした者により、氷の一部が砕かれ、氷の大陸が生まれたようです」

　うん？　神獣ではない？

「溶けない氷を砕き、海に撒いたということかしら」

「ええ、そのようです。氷の神獣を閉じ込めている檻は、砕かれてもすぐに再生する。それを海に撒いたことで、小島と海の間をふさぎ、氷の大陸へと変わったようです」

　寒そうだよな。

「その大陸を作ったのは、まさか……」

　神官様が、口に手を当てている。なんだろう、何かに怯えているかのような仕草だ。

「そうです。そんなことができるのは、知の神官家しかありえません。ベーレン家が、ゲナードに影響を受けた者達を追放しました。死ねとばかりに、北の海へ」

　ちょ、また、ゲナード……。

「だから、私の耳には入って来なかったのですね。神官家の恥になる。おそらく、ベーレン家だけではありませんね。トロッケン家も、アウスレーゼ家も……」

　神官様の手が震えている。マルクは、少し戸惑っていたけど、やがてゆっくりと頷いた。

「圧倒的に数が多いのは、冒険者パーティ、レピュールを追放されたベーレン家に関わる者達です。北の大陸に隠れ住むのであれば、まだよかったのですが……」

「追放を命じた王宮に、復讐しようということね。なんという愚かなことを……」

　彼女は、怒りからか、ぶるっと震えた。

『我が王！　我が王！　ちょちょちょちょ……』

　うん？　また、リーダーくんの声だ。

　キョロキョロと見回すと、扉の上にいるのを見つけた。ギリギリ会場には、入っていないけど、尻尾がぷらぷらしてるんだよな。

「マルク、僕に伝言があるみたいだ。ちょっと外すね」

「うん？　あぁ、どこにいるの？」

「会場には、ギリギリ入ってないとこ」

「へぇ、よく躾けてるね」

　マルクは、そう言って感心しているけど、僕には、泥ネズミ達を躾けた記憶はないんだけどな。

　王宮の魔導士の横をすり抜けて、会場から一歩外へ出ると、僕の頭の上に、ポテッと柔らかいものが落ちてきた。

　なんか、僕の頭に乗るの、好きだよね。

　手のひらを出すと、リーダーくんは、僕の手に飛び移ってきた。賢そうな個体も、すかさず現れた。

『我が王！　お、お、お魚の町が、戦乱なのでございますです』

「リーダーくん、それって北の漁港かな？」

『ぎょ、ギョギョッ、ぎょっ……ぐふっ』

　ふふっ、いつもの展開だ。漁港が発音できなかったのかな？　涙目でお腹を押さえているリーダーくんに代わって、賢そうな個体が、口を開く。

『我が王、漁港の海賊達と、交戦中のようです。海竜のマリン様からの話によると、ゲナードの影響を受けていた人間達は、テンウッドの影響も受けているようです』

「えっ？　テンウッドは、神によって、氷の檻に閉じ込められているんでしょ？　そのチカラは、氷の檻の外には……」

『北の大陸と呼ぶ氷の大地の一部には、テンウッドの思念を伝える場所があるようです。海竜のマリン様は、黒い氷と、おっしゃっていました』

「黒い氷？　やばそうに聞こえる」

『はい、やばいです。なぜ、そんなものがあるかは、海竜のマリン様にもわからないそうです。ただ、北の大陸には、マリン様以外の海竜は、近寄れなくなったとのことです』

「そっか。もしかして、海竜達にも悪影響が……」

『近寄らなければ、大丈夫だそうです。奴らは、王宮を潰すだけでなく、天兎と堕天使も討つ気です。だから、この町を守るブラビィ様も危険です』

「えっ？　天兎も討つ？　それって……」

　スピカのファシルド家も狙われるってこと？　ブラビィは、元偽神獣だから、人間との交戦も可能だ。だけど、天兎のぷぅちゃんには、人間と戦う力はない。

　チラッと、神官様に視線を移すと、彼女は顔面蒼白だった。僕の言葉から、話を想像できたのだろう。

「ヴァン、行くだろ？　しかし、すごい情報網だな。海竜まで……」

　えっ？　なぜ、聞こえるんだ？