ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

34、ボックス山脈 〜明け方の異変

　ガラガラッ

　何？　地面が大きく揺れて、僕は飛び起きた。

「マルク！　地震かも」

　マルクに声をかけても目を覚さない。熟睡しているんだ。このテントには、マルクが結界を張ってくれたけど、地震だとマズイよね。

　外の様子を確認しようと、テントの出入り口へ近寄ると、すぐ近くで悲鳴が聞こえた。僕は恐怖で動けなくなった。どうしよう、すぐ近くに何かがいる。

　バシャンと水音のようなものも聞こえる。いや、ちょっと待った。ここは丘の上だ。湖から離れているのに、どういうこと？　

　何を言っているかわからないけど、外はすごく混乱しているみたいだ。このテントは、防音効果があるみたいなのに、こんなにも聞こえるなんて……。

　出入り口を開けようとしたけど、開かない。マルクが結界を張っているからかな。

　バシャン！

　大きな水音のあと、地面がグラグラと揺れた。長い地震……いや、何か大きなモノが暴れているのか。

　そして、何かがテントに激突するような衝撃を感じた。えっ？　この感覚って、何？　目が回るんだけど。

　気持ち悪い揺れが収まると、強い波動のようなものを感じた。マルクの結界があるのに伝わってくる威圧的な振動。

　ピュキュー！

　聞いたことのない鳴き声。な、何？　魔物？　ここは安全なんじゃないの？　

　再び、大きな揺れの後、静かになった。

「ヴァン、何やってんの？」

　ふわぁ〜っと、大きなあくびをしてマルクが上体を起こした。やっと起きたんだ。

「マルク、外で魔物が暴れていたみたいなんだ。すごく揺れたし、すんごい騒ぎだったよ」

「はい？　全然、気づかなかった。もう誰かが狩ったんだろ。冒険者だらけだし」

「いや、外の様子がわからない。出入り口が開かないし」

「あぁ、テントをグルリと結界で囲んでいるから、安全な場所じゃないと開かないよ。もう大丈夫じゃない？」

　そう言われて、出入り口を開こうとしたけど、やはり開かない。揺れたから壊れた？

「マルク、開かない。すごく揺れたから壊れたのかも」

「いやいや、結界が壊れたら開くし。まだ近くに魔物がいるのかもね。とりあえず、朝飯にしよう。食べられるときに食べないとな」

　マルクが落ち着いていることで、僕もちょっと落ち着いてきた。マルクは、こういうことに慣れているのかな？

　小さなテーブルの上に、マルクは、何かの容器とマグカップ二つ、そしてぶどうパンを出した。婆ちゃんのぶどうパンだ！

「ヴァン、ここに熱湯を出して」

「水しか出せないよ。水に触れないとヒート魔法は使えないし」

「この容器は、魔伝導性が高いから大丈夫。俺は、顔を洗うから、よろしく」

「う、うん」

　マルクは、こうやって誰かを使うことがあるんだよね。自分で出来ることをわざわざ頼んだりするのは、貴族らしい嫌味かと思っていたこともある。

　だけど、二人しかいないこの状況では、これは僕を信用してくれているからだと感じた。

　今までも、そうだったのかもしれない。マルクって、誤解されやすい部分があるよな。

　僕は、容器に水魔法で水を入れ、ヒート魔法を使った。なるほど、ほんとに魔伝導性が高いんだ。中の水から湯気がでてきた。それなのに、容器の外側は全然熱くない。

　マルクは、ほんとに顔を洗ってる。

　身だしなみに気をつけているんだな。僕は、畑仕事のない日は、風呂にだって入らない。

　そういえば、昨夜、寝る前にマルクが何か魔法をかけてくれたっけ。その直後、さっぱりしてポカポカしたんだ。お風呂魔法だったのかな？

「ヴァン、もうちょっと熱くして〜」

「えー、何するの？　これ」

「ぬるい紅茶は美味しくないよ」

　あ、だから熱湯って言ったのか。僕はさらに魔力を注いだ。容器の中の湯はぶくぶくと沸騰してきた。

「はい、ここに入れて〜」

　マルクは、ティーパックの入ったマグカップ二つを僕の前に置いた。僕は、お湯を注ぎ、チャパチャパとティーパックを揺らして、一つをマルクに渡した。

　うん？　マルクがポカンとしてる。何？　何もしゃべってないんだけど。

「マルク、何？　その顔」

「はい？　あ、いや、なんか、ヴァンって手さばきというか何か、ウチのロードみたいだから」

「ロード？」

「あぁ、えっと、ウチの執事の一人。食事の世話を担当する主要執事の一人なんだ。そっか、ヴァンはソムリエだから、そんな動きになったのか。前に、魔導学校で紅茶をいれてもらったときと、全然違う」

　えっと？　別に何もしてないんだけどな。何が違うんだろう？

「執事さん？　ソムリエと関係ないよ？」

「いや、関係あるよ。ソムリエも洗練された給仕（サーブ）をするんだ。食事の世話を担当する執事の中には、ソムリエのスキルを持つ者を必ず入れている。誰かを招いたときには、ソムリエがいないと恥になるからね」

「ふぅん、貴族って大変だね」

「ヴァン、他人事じゃないぜ、あはは」

　僕達は、ぶどうパンを食べて紅茶を飲んだ。婆ちゃんのぶどうパンを、こんな場所で食べられるとは思わなかった。いつもの味に、ホッとする。

　そっか。マルクは、だから、わざわざぶどうパンをもらいに来ていたんだ。何も僕には言わずに、こういう気遣いをしてくれるのって、なんだか大人だな。

「婆ちゃんのぶどうパンを食べたら、元気が出てきたよ。マルク、ありがとうね」

　僕がそう言うと、マルクは少し照れたようだ。

「初めての野宿は、いつもの何かがあるだけで落ち着くからな。俺は、子供の頃から食べているグミを持ち歩いているんだ」

「あっ、あの宝石みたいなキラキラした硬いゼリーだね。子供のときから？　ギルドにしか売っていないんじゃないの？」

「あぁ、冒険者をしている派遣執事が、俺にくれたのがキッカケだな。ギルドはどこにでも売ってるけど、街でも置いてある店はあるんだ。だけど、兄貴達は、下等な食べ物だと言って……。まぁ、この話は聞かなかったことにして」

「う、うん」

　マルクは、少し辛そうな顔をしている。そして、魔法袋からグミを取り出して、口に放り込んでいた。そっか、そのキラキラしたグミが、マルクの平常心を支えているのか。

　おそらく、マルクにグミを渡した執事さんは、お兄さん達からいじめられているマルクにとって、とても大切な存在だったんだろうな。

　貴族って、大変そうだな、ほんと。

「さて、外に出るか。ヴァン、立って」

　あっ、そうだった。外の様子がおかしいんだった。僕が変な顔をしていたのか、マルクは笑ってる。

「な、何、笑ってんの？」

「クフフ、いや、だって、ヴァン、すっかり忘れてたような顔をしているからさ」

「あー、うーん、覚えてるから大丈夫」

　僕が立ち上がると、マルクはニヤニヤしながら、何かの魔法を使った。すると、音がすんごい聞こえる。ちょ、何？　激しい水流の音が聞こえるんだけど。

「丘の上から転がり落ちたみたいだな」

「えっ？　どうして？」

「魔物に弾き飛ばされたんだと思う。水の上に居るみたいだし、ちょっと転移魔法を使うよ。テントは邪魔だな」

　マルクが僕に何かの魔法をかけた。えっ、ふわふわと浮かんでいる！？　腕をつかまれた次の瞬間、テントの外に移動したみたいだ。マルクは、テントを魔法袋に収納した。

「ちょ、マルク、ここって……」

「この場所が、ちょうど奴らから死角になっているみたいだな」

　僕達の足元には、すごい流れの川があった。湖に流れ込んでいるみたいだ。それに、小高い丘が消えている。

　湖には、たくさんのテントの残骸が浮かび、グルグルと渦を巻いている。地形が変わって見えるのは、別の場所に飛ばされたのだろうか。

「一緒に入山した冒険者達が、かなりやられているな」

「マルク、昨夜の丘に戻ってみようよ」

「はい？　昨夜からそんなに移動はしていないよ」

「丘が消えてるじゃないか」

「あるじゃない。ほら、その、魔物が暴れてる場所あたりに俺はテントを張っていたよ」

「えっ？　小高い丘は？」

「湖が増水したんだ。というか、魔物が、湖からここに侵入したみたいだな」

　ちょっと待った。昨日知り合った薬師学校の女性達って、湖の近くにテントを張っていたんじゃ……。

「マルク、昨日の……」

「引率していた女性は、有名なトレジャーハンターだから、大丈夫だ。学生達を安全な場所に隠しているよ」

「それならいいけど」

　ピュキューッ

　ダダーン

　僕達が水の上に浮かんで様子を窺っていると、大きな魔物は何人かの人達によって倒された。

　すると、湖の水は急速に減っていった。あの魔物が水を操っていたのか。地面が見えてきたところで、別の人が大地に何かの魔法を使った。

　すごい！　すっかり元どおりだ。