ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

334、自由の町デネブ 〜ジョブの印の変化

「フラン、おまえ、他に言い方はないのか？　愛の表現もない最低の告白だな。やり直しだ！」

　ゼクトさんがそう言うと、何人かがクスクスと笑った。僕が、笑われたのか？　いや、神官様が？　僕の頭は、完全に思考停止中だ。

　神官様は、ゼクトさんに感情の読めない視線を向けている。戸惑っているのだろうか。

「泣き虫なジョブ『ソムリエ』って、泣き虫ヴァンのことかな」

「それは、どこかのぶどう農家の子だろう？」

　周りから、コソコソと話している声が聞こえてくる。

　なぜ、泣き虫ヴァンって……こんな遠い町にまで伝わっているんだよ。リースリングの妖精が、僕をからかうときに使う呼び名だ。

「あー、ちょっと待て！　こんな場所で野暮なことをする気か。無駄だぜ」

　突然、ゼクトさんが叫んだ。その視線は、神官様の近くの人に向いている。

「チッ！　狂人か。だが、もう遅い」

　人々の中から、数人がローブをパッと飛ばして、神官様の方へと近づく。嫌な予感がする。

　僕は、駆け寄ろうとしたけど、間に合わない！

　キン！

　何かを弾く音が聞こえた。

「チッ！　何だ？」

　彼女に近寄ろうとした数人が、立ち止まる。

　何が起こった？

「ふん、だから、無駄だと教えてやっただろ。アウスレーゼ家は、まだコソコソと、フランを暗殺しようと動いているのか」

　ゼクトさんは、何が起こったか、完全にわかっているようだ。

　神官様は、平静を装っているけど、顔色が真っ白だ。

　アイツらが、彼女を……暗殺？

　僕は、一気に頭に血がのぼった。だが、神官様は無事だ。それに、ここは教会だ。ゼクトさんを見習って、余裕のあるフリをしなければ。

「ヴァン、だいたい、おまえが、自分のことを隠すから、神官三家になめられるんだよ」

「えっ……僕？」

　なぜ、僕のせいなんだ？　ゼクトさんは、ニヤリと笑って、大きく息を吸った。

「この教会に出入りする者に、教えておいてやる」

　耳が痛くなるような、大きな声だ。

「この教会は、安全だ。特にヴァンがいるときはな」

　そう言って、ゼクトさんは僕の背中をポンと叩いた。話をふられたのか？　無理だ。ゼクトさんが何を言いたいのか、わからない。

「ヴァンは、極級『魔獣使い』だ。しかも、覇王持ちだからな」

　ちょ、覇王の話は……。

　みんなの僕を見る目に、一気に恐怖の色が混じる。魔道具メガネを使わなくてもわかるほど、凍りついているのを感じる。

「つまり、空に映った堕天使の主人は、このヴァンだということだ。それに、王都のすべてのネズミにも、ヴァンの覇王効果が及んでいる。魔女も従属だったな」

　シーンと静まり返っている。重苦しい静けさだ。

「王宮の神殿教会のノレア神父は、ヴァンに嫉妬して、何度も暗殺しようとした。だが、主人想いの堕天使が、徹底的に排除している。今は天兎だが、その前は闇属性の偽神獣の悪霊だったからな」

　あー、もう、これで、誰も教会に来なくなるよ。

「だが、一方で、ヴァンは精霊師でもある。超級だったか。だから、暗殺者ピオンとも呼ばれているが、意味のない暗殺はしない。精霊師のスキルが消えるからな」

　ちょ、ピオンの話まで……。

「精霊師として、デュラハンとの契約もある。デュラハンは、ヴァンのおかげで首を取り戻して精霊になった。だから、ヴァン自身が何も命じなくても、従属や精霊が、勝手にコイツを守っている。そして、伴侶となったフランのこともな」

　あっ、みんなの目つきが少し変わった。

「あ、あの……教会が安全だというのは、精霊様が守ってくださるからという理解で正しいのかな」

　一人の年配の男性が、恐る恐るゼクトさんに話しかけた。他の人達が、話を聞こうと集中したのを感じる。

「さぁ、誰が守るかは知らん。過剰すぎる防衛力があるからな。だから、俺は、元ギルマスの療養地に、この町を選んだ。暗殺貴族レーモンド家の屋敷もあるから、貴族が無茶をすることもないだろうからな」

　一気に騒がしくなった。でも、人々の表情は明るい。レーモンド家って、やっぱり有名なんだ。高価な服を着た人が、ブルブルッと震えている。

　その騒がしさに紛れて、神官様を襲撃した数人は姿を消した。逃げたんだ、いいのかな。

　ゼクトさんが何も言わないということは、逃がして正解なのか。きっと、今、聞いた話を、依頼主……アウスレーゼ家に伝えるはずだ。

「さて、邪魔者は消えたようだ。フラン、話すべきことがあるだろう？」

　ゼクトさんが、神官様に視線を移した。教会にいる人達の視線も、彼女に集まる。

　神官様は、ふーっと息を吐き、ゼクトさんを睨んでいる。

　教会にいる人達からは、なぜ僕が伴侶となったことを知らないのかと、コソコソ話が聞こえてくる。

　確かに、僕は、いつ、神官様の伴侶になったのだろう？　さっき、薬を作ったときか？　いや、違う。その前から、神の像は輝いていた。

　でも、以前、この場所に来たときには、神の像なんてなかったよな。暗くて気づかなかっただけかもしれないけど……気づかないということは、輝いていなかったんだよな。

「ヴァン……」

　すぐ近くから、神官様の声が聞こえた。彼女は、僕のすぐ横に立っていた。だけどその視線は、僕には向いていない。あちこち、さまよっている。

　他に暗殺者がいないか、警戒しているのだろうか。でも、ゼクトさんは、邪魔者は居なくなったって言っていたよな。

　教会にいる人々の視線も集まる。

　彼女は、この教会の神官様なのに、ゼクトさんは、何を言わせるつもりなんだ？　彼は、何かを促すような仕草をしている。

「ヴァン、正直に話すわ。神の像と、そして私の教会の信者の人達の前で」

　神官様は、やわらかな笑みを浮かべている。綺麗だ。凛としていて気高い美しさがある。本当に僕は、彼女の伴侶になったのだろうか。なぜ……。

「私は、リースリング村に、成人の儀で訪れたとき、ヴァンの印を見て驚いたわ。あの頃には、独立しようと意志を固めていたから、神がくださった贈り物だと思ったわ」

「へ？　あ、変な反応ですみません」

　僕は、間抜けな声を出してしまった。でも、彼女は、何の反応もない。何か変だな。緊張しているのだろうか。

「ヴァンの印は、私と同じ増幅の印。そして同じ種類だから、利用価値が高いと感じたわ。手懐けて、何番目かの伴侶にすれば、私のジョブの力が増幅される」

　えっ……利用？

「いわゆる相乗効果ね。実際、ヴァンが伴侶となったことで、ジョブの印には、変化が現れたわ。そして、私は独立する条件を得たのよ」

　意味がわからない。僕が首を傾げていると、ゼクトさんが口を開いた。

「ヴァンの印にも、変化が現れていたぜ。だが、フランの印の方が弱いな。ただのスコーピオンか。ヴァンには、たいした恩恵はないみたいだ」

「えっ？　僕の印？」

「さっき、見ただろーが。マナを蓄えていただろ。増幅効果の発動率も増幅率も、上がっているはずだ」

「印が薄く見えたアレですか？」

「あぁ、サソリの尾が二つになっていただけだ。おそらく、フランの印には、毒サソリの牙が生えてるんじゃねぇか」

　ゼクトさんがそう言うと、神官様は首を横に振った。

「私の印には、巨大なカマのような武器が加わりました。牙が備わるかと想像していましたが……」

　その言葉に、ゼクトさんは目を見開いた。そして、からかうように、ふふんと笑ったんだ。

「それで、フランは恐ろしくなったのか。武器の絵は、諸刃の剣。その縁を切ると、報復を受ける恐れがあるってか？　だが、それは事実ではない。強者が弱者を縛るためのデマだ」

「えっ……いえ、ノレア様の経典にも……」

「ノレアの坊やだろ？　精霊ノレアじゃねぇだろ」

「た、確かに……」

　神官様は、戸惑っているようだ。教会にいた人達も、少しザワザワしている。僕には、全く理解できない話だ。

「フラン、別に縁を切っても報復は受けない。おそらく、その武器も消えないだろう。どうする？　辞めるなら、今だぜ？　もしもの場合、俺なら対処できる」

　ちょ、ゼクトさんは、潰す気なのか？　でも確かに、なぜ伴侶になっているのか、わからないもんな。

「嫌……そんなの嫌よ」

　神官様は、はっきりと断った？　えっ、何が嫌なんだ？

　彼女は、僕を真っ直ぐに見ている。

「私は、フロリスを救ってくれたときから、ヴァンを伴侶にしようと決めていたわ。打算ではなく……その……」

　何か言った？　その声は聞こえない。

「フラン、聞こえねーぞ」

　ゼクトさんが煽るように言うと、彼女はキッと睨んだ。

「ヴァンのことが好きになっちゃったんだから、仕方ないでしょ！」