ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

329、自由の町デネブ 〜神官様のドゥ教会

『ヴァン、超薬草は見つかったか？』

　ゼクトさんから、念話が届いた。左手首の随分と昔にもらった通信用の魔道具が光ったんだ。それに触れると、応答することができる。

『はい、いま、ちょうど素材が揃ったところです』

『じゃあ、教会で集合だ』

『えっ？　ゼクトさんもついてきてくれるんですか』

『ふっ、俺は、オールスを運ぶために必要だからな。ここから教会までの距離でも、通常の転移魔法は、アイツには負担が大きい。だから薬ができたら、パーティのリーダー召喚を使う』

『あー、なるほど、わかりました。教会に向かいます』

　そう答えたものの、転移魔法と召喚魔法の違いなんて、当然、僕にはわからない。

　なんとなく、知ったかぶりをしてしまったように思えて、気持ちがモヤモヤした。

　このまま、ずっと知ったかぶりもできないよな。今度、マルクに尋ねようか。

　なんだろう？　僕のこの感覚……。

　マルクになら、無知だと思われても、笑ってごまかせる気がする。だけどゼクトさんには、少しは成長したと思われたいんだよな。

　教会への道を歩きながら、僕は、だんだんと足が重くなっていくことに気づいた。

　別に、何かの攻撃を受けているわけでもない。坂道がつらいのかな。そうか、うん、坂道がつらいんだ。

　教会が見えてくると、胸がズキンと痛んだ。

　あれから神官様とは会っていない。僕は、無様に逃げ出したんだ。はぁ、でも……神官様は誰かと結婚したんだよな。僕がずっと逃げていたこの数ヶ月の間に……。

　おめでとうを言うべきかな。お祝いの品を持っていくべきだろうか。

　いや、そんなことをされても気持ち悪いか。あぁ、僕はどうすればいいんだ。

　足がさらに重くなってきた。はぁ、坂道はつらいなぁ…………平坦な道だけど。

　教会には、中庭にたくさんの人がいた。花壇を整えているみたいだ。子供が多いな。仕事を手伝う奴隷かと、一瞬、ベーレン家の宿泊施設を思い出し、嫌な気分がわいてくる。

　神官様には、そんなことはしてほしくない。この町は、奴隷だった人達が、自由に暮らせる町を目指して造られたんだ。

「こんにちは〜」

「こんにちは、ドゥ教会へようこそ」

　花壇を整えていた子供達は、僕に声をかけてきた。あれ？　何人か見たことのある子供もいる。無料宿泊所にいた奴隷の子供だ。

　だけど、彼らは僕には気づかない。王都では、魔道具メガネをかけ、別人に変装していたもんな。

「こんにちは。あの、ドゥ教会っていうんですか？　アウスレーゼ家の神官様の教会では？」

　するとニコニコした表情で、作業の手をとめて何人かが立ち上がった。

「この教会の神官様は、アウスレーゼ家の生まれですが、独立して、ドゥ家という新たな神官家を立ち上げられました」

「ドゥ家は、神官三家とは違って、特別な役割がないので、神官様は、アウスレーゼ家の仕事とベーレン家の仕事を両方しているんです」

　ベーレン家の仕事？　あぁ、教会はそもそも、ベーレン家の役割だからな。

「へぇ、そうなんですね。キミ達は、ここで働いているのですか？」

「はい！　交代でここで働いています。仕事のない日は、レモネ家の学校に行っています」

　あー、レモネ家。僕も、そこでワインの講習会をしなきゃいけないんだった。

「僕は、さっき、レモネ家に行ってきたんですよ。まだ、日程は決まっていないけど、ワイン講習会を担当することになりました」

「えっ！　ワインの講習会もあるんですか！　わぁっ、この町ってすごぉい！」

　子供達は、顔をキラキラと輝かせている。

　まだ、ジョブの印は現れていないだろうけど、子供の間に習得した知識は、技能として使える。僕も、農家の技能をいくつも使えるもんな。

「いろいろな講習会が、これからも増えると思いますよ」

「わぁっ、楽しみです〜」

　いい笑顔だな。僕も、なんだか嬉しくなってくる。

　神官様の教会では、ベーレン家のようなやり方はしていないんだ。奴隷だと、こんな笑顔はできないよな。

「あっ！　神官様だ」

　子供達の声に、僕はドキッとした。子供達の中には、明るい笑顔で手を振る子もいる。彼女は慕われているんだな。僕は、ホッとした反面……どうしよう。

　背後から、足音が近づいてくる。

　あー、もう、どうしよう……。どうやって振り向くんだっけ？　首が、身体が、動かない。

「あら、楽しそうね」

　ドキッと、心臓が跳ね上がる。

「お兄さん、この人がこの教会の神官様だよ」

「すっごく綺麗なの」

　あぁ、知っている。その前に、どうすれば、僕の首が後ろを向けるかを教えてくれ。

「ちょっと、ヴァン！　何をビクビクしているの？　まさか、この子達に変なことを教えてないでしょうね」

　あっ！　神官様が、ヴァンと呼んだ。僕のことを、ヴァンさんじゃなくて、ヴァンと呼んだ！！

　振り返り方を忘れていた僕の首は、後ろを向いた。

　そこには、片眉をあげた神官様がいた。僕がよく知る不機嫌そうな顔だ。まだ、片眉があがる謎は解けていない。でも、以前と同じ表情の彼女がいた！

「神官様、こ、こんにちは」

「はい、こんにちは。で？　何をバラしたの？」

「何もバラしてませんよ」

「じゃあ、なぜ、オドオドしてるのよ」

　それは、だって……。

「神官様、このお兄さんが、ヴァンさん？」

「ええ、そうよ。みんなの中で、何人かは会ったことあるんじゃないかしら？」

　子供達は、首を傾げている。子供を困らせてどうするんですかー、神官様。

「あら？　あー、そっか。ヴァン、あのメガネは？」

「へ？　あ、ありますけど」

　すると、彼女の片眉があがった。これは、魔道具メガネをかけろと言っている？

「まさか、メガネをかけろと？」

「ヴァン、この子達のことも騙し通すつもり？」

　うわぁ、怒ってる。やっぱり、めちゃくちゃ怒ってる。

　僕は、慌てて魔法袋から魔道具メガネを取り出し、メガネをかけた。

　見ていた子供達も、神官様も、目を見開いている。

「あれ〜？　暗殺者ピオ……むぐっ」

　僕をそう呼んだ子の口を、別の子が塞いだ。子供達は、この顔が暗殺者ピオンだと知っているんだ。

　この魔道具メガネは、認識阻害メインだけど、片方のレンズは、人の感情を察知し、僕に向けられた感情の色に染める。

　子供達の色はバラバラだ。怖れを感じる子、完全に怯えている子もいる。神官様は……あれ？　バーバラさんと同じ色だ。好意を示す色。その好意の種類はわからないけど。

　よかったぁ〜！

　僕は、神官様に、嫌われていない。

「その魔道具、すごい性能ね。凝視していても、変化に気づかないわ。一瞬でも視線を外すと、ヴァンが消え、ピオンさんが現れたかと思ったもの」

「クリスティさんの自信作ですからね」

　僕は、魔道具メガネを外した。すると、やはり、みんなジッと僕を眺めて、目をパチクリさせている。

「すごぉい！　面白い！」

「ボクも欲しい、変身メガネ！」

　子供達には、変身メガネに見えるんだよな。まぁ、変身するから、その表現は正しい。

「みんな、この魔道具メガネは、使う人の魔力に呼応して、姿を別人に見せるものなの。魔力値が低すぎると使えないわ」

　神官様は、優しい笑顔で説明している。

「えー？　使えないの？」

「そんなぁ〜」

「ふふっ、だから、学校が大切なの。この町のレモネ家の学校では、基本的なことを学べるわ。特殊な講習会も増やすみたい。専門的に学びたいなら、レモネ家の学校を卒業してから、大きな街の学校へ進学すればいいのですよ」

「大きな街の学校？」

「でも、そんなお金……」

「王都の学校は、学費が高いけど、それ以外の街なら、それほど高くはないわ。ヴァンは、スピカの魔導学校に通っていたのよ」

「スピカ？　どこ？」

「商業の街スピカだよ、知らないの？」

　子供達は、互いに確認し合っているみたいだな。ここから、スピカは遠いもんね。

「そのためにも、今は、勉強を頑張りなさい。成人になったら、ギルド登録ができるわ。そうすれば、お金を稼ぐことも難しいことではないの」

「はーい、わかった」

「ボクは、すごい冒険者になるよっ」

　子供達は、神官様の言葉を聞き、そしてキラキラと目を輝かせている。いい関係だな。安心した〜。

「ヴァン、まだ、作ってなかったのかよ？」

　聞こえてきた声に、僕は忘れていたことを思い出した。子供達は、彼の姿を見て、引きつっている。ぽそりと、狂人だという言葉も聞こえた。

「ゼクトさん、すみません。ちょっと話してました」

「ふん、まぁ、いい。おい、フラン、神の像の付近を借りるぞ」

　ゼクトさんは、威圧感がすごいんだよね。

「何をするのです？」

「ヴァンの実験だ」