ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

328、自由の町デネブ 〜精霊シルフィのチカラ

　僕はいま、精霊の森を歩いている。

　レモネ家の倉庫通りの別邸からここまでは、かなりの距離がある。町のほぼ端と端だもんな。

　ゆっくり移動する気にもなれなかったので、僕の考えを勝手に3人に放送した黒い毛玉をむんずと捕まえ、ここに転移してもらったんだ。

　ブラビィは、もしかすると、僕の移動のために来ていたのかもしれないけど。

『もう！　やーだっ、野蛮なうさぎね〜』

「は？　おまえら、野蛮の意味を知らないだろ」

『知っているに決まってるでしょ』

『ネズミくんの方がかわいいわよ』

『野蛮なうさぎみたいに、土を投げてこないもの』

　僕が歩く頭の上あたりに、風の妖精ピクシーが集まってきた。僕のまわりを黒い兎が、跳ね回っているからだけど。

　お気楽うさぎは、リースリング村だけじゃなく、ここでも、妖精に土を飛ばして、からかっているみたいだ。

　僕は、薬師の目を使って、超薬草を探している。僕の畑に近い場所から順に探しているけど、なかなか見つからない。

「風の妖精って、噂を聞くチカラがあるんじゃないのか？」

『突然、何の話よ』

『風に乗って流れる話は、どんな遠くからでも聞こえてくるわ』

「ふぅん、それなら、オレが何を投げたかわかるだろ」

『そこの石を退けて、土を掴んで投げたじゃない』

『見られているって気づいてないの？』

『野蛮なうさぎだから、気配りができないのよ』

　ブラビィはまた、変なこと言っている。こんなに妖精が集まって来ているんだから、こっそり土を掴むところも、見られるよな。

　風の妖精ピクシーは、ぶどうの妖精達より、圧倒的に魔力が高い。そんな妖精を騙せるわけないんだ。

「おまえら、聞いて驚け」

『な、何よ？』

『何だって言うの？　早く言いなさいよ』

『土を投げたこと、見てたんだからね』

　そう言われて、また、お気楽うさぎは、土を投げた。あはは、やけくそか。ピクシーは簡単には騙せないよ。

『きゃっ、もうっ！　野蛮なうさぎね〜』

「土じゃねーぞ」

『じゃあ、何よ。砂？』

『泥とか言うんじゃない？』

『きゃはは、野蛮なうさぎだもんね』

「おまえら、聞いて驚け」

『だから、何？』

『もったいぶってないで言いなさいよ』

「それはな……うんこだ」

『えっ！？　う、うう……』

『動物のフンってこと？』

「あぁ、うんこだ、うんこ」

『きゃぁあ、もう、サイッテーね』

　強い風が起こり、風の妖精ピクシーは、僕のまわりからパッと消えた。見上げると、はるか上空に逃げている。

「あはは、勝ったぜ。チョロいな、ピクシー」

　満足そうに、僕のまわりを飛び跳ねる黒い兎……。

「あーあ、もう、ブラビィ、何やってんの？」

「あ？　アイツら、オレを野蛮なうさぎって呼ぶから、教育してるんだよ。オレは、お気楽うさぎのブラビィ様なのに、アイツら、そう呼べないんだぜ？」

「あっそ。からかうのも、ほどほどにしときなよ？」

「教育だって言ってるだろ〜」

「精霊シルフィ様に叱られるよ」

「ふん、精霊がこわくて、お気楽うさぎをやってられるか」

　意味がわからない。

　僕が口を閉ざすと、ブラビィは、勝ったと叫んで、どこかへ消えて行った。はぁ、もう、何？　クソガキみたいな兎だよな。反抗期なのだろうか。

　精霊シルフィ様の大樹に近づいていくと、薬草の質が変わってきた。そういえば、この辺りで、以前、超薬草を見つけたんだっけ。

　よくある薬草も、精霊の大樹の影響からか、密集して生えていても、ツヤツヤと輝いている。

　この付近には、珍しい木の実をつける木も生えている。レモネ家の旦那様が知ると、目を輝かせそうだな。

『ヴァンさん、珍しいわね』

　目の前に、精霊シルフィ様が姿を見せた。これも、珍しいことだよな。

「精霊シルフィ様、お久しぶりです。ちょっと超薬草を探しているのです」

『町の奥の方にいる人のためですね』

「えっ？　ご存知だったんですか」

『ええ、ピクシー達が、噂をしていますからね。あの人がこの町に運ばれて来たときは、神獣ヤークが来たと、大騒ぎでしたよ』

　あー、なるほど。

「神獣ヤークが、彼の命を守っていたみたいです」

『そのようですわね。まぁ、当然でしょう。ゲナードと間違えて罪のない人間を攻撃したようですからね』

　精霊シルフィ様は、神獣ヤークを嫌っているのか。いや、意味なく攻撃する理不尽な行動を嫌っているんだ。この精霊の森も、理不尽に焼かれたからな。

「この森の薬草を使わせてもらっても、構いませんか？　断罪草を作りたいんです」

『断罪草？　何かしら？』

　やはり、知らないか。自然には生えない特殊な薬草なんだ。

　シルフィ様が知ることなら、精霊の声を聞くことができる人が、もっと早く対処していたはずだ。

　ゼクトさんでさえ、詳しい作り方がわかっていなかった。極級薬師でも、成功率は低いんだもんな。

「超薬草を掛け合わせて生まれる薬草だそうです。その断罪草から、彼の治療薬を作りたいのです」

『あの人の怪我は、不運が重なってしまったみたいね。だけど、ヴァンさんがここに来たのは、彼にとって幸運ね』

「あの、シルフィ様は、断罪草の作り方が……」

　いや、断罪草を知らないんだった。えっと……。

『私には薬草のことは、わからないけど、あの人の身体の腐食は、いわば罪なき者が罪を背負わされているようなもの。それを断ち切るために薬を使うのであれば、その調薬には、シャクジュの実を使えばいいわ』

「シャクジュの実って、あの木の実ですよね？」

　さっき見つけた珍しい木の実、確かそんな呼び方もある。

『ええ、そうよ。素材のひとつに加えなさい。あの実自体に、特別な薬効はないでしょうけど、薬の精度は上がるはずだわ。精霊や妖精の怪我には、万能薬となる実なのだけどね』

「そんな貴重な木の実を、使わせてもらっても、いいのですか」

　おそらく精霊シルフィ様が育てている木だ。きっと、この森にすむ妖精や精霊のために。

『ええ。神の導きの者が、私に頼みに来ました。王都の人間に協力する気はないと断りましたが、そのときにヴァンさんの名を出されましてね』

「えっ？　あ、ゼクトさん？」

『ええ、狂人と呼ばれて、数多くの罪なきものを殺してきた者ですわ。ですが、あの者は、人間の悪しき心に利用されてきた奴隷ですね。かわいそうに』

　奴隷……。ゼクトさんは、神官家にいいように利用されてきたんだ。そのせいで、心が壊れてしまった。

　だけど、最近は、随分と元気になったと思う。感情がない狂人だと言われていたけど、普通に笑うし、普通に怒る。

「ゼクトさんが、シルフィ様に、この木の実のことを……」

『ええ。あの者もヴァンさんと同じく、あの人を助けたいと願っています。だけど、ヴァンさんの技能では難しいとも聞きました。それなら、木の実を使いたい者を、ここに来させることを条件にしたのです』

「えっ？　僕ではなく、他の薬師ということですか」

『そういう話でしたが、状況が変わったようですね。神獣ヤークから、新たな情報を得たのでしょう』

「はい、創る場所の条件を教えてもらいました」

　精霊シルフィ様は、静かに頷いている。わかっていたのか。

『シャクジュの実を持っていきなさい。一度に使う量は、私にはわかりませんが、取りすぎないようにお願いしますよ』

「はい、もちろんです！　ありがとうございます」

『えっと、超薬草と呼ぶのは、マナを多く蓄える薬草のことかしら？』

「はい、たぶん、そうだと思います」

　すると、精霊シルフィ様は微笑み、キラキラと輝く風が、辺りを駆け抜けていった。

　す、すごい！　上質な薬草が、地面をはうようにスルスルと伸びて土に帰ると、そこから新たな薬草が生えてきた。

「わっ、虹花草だ！」

　調薬の方法により、7つに効用が変化する、万能な超薬草だ。

『いま、私に作ることができるのは、これで限界だわ』

「シルフィ様、ありがとうございます。根は傷つけないように残して、丁寧に摘みます」

『ふふっ、ヴァンさんは、ほんと、優しい子ね』

　そう言うと、彼女の姿はスッと消えた。このために、わざわざ出てきてくれたんだ。

　そうか、だからゼクトさんは僕に、精霊の森へ行けと、急かしていたんだな。精霊シルフィ様の機嫌が変わらないうちに、素材を集めさせたかったんだ。

　僕は、超薬草を丁寧に摘んでいった。手に持つと、まだ、精霊の力が残っているかのような、あたたかなマナを感じる。

　シャクジュの実も、少しだけ採った。どれだけ必要になるかわからないけど、精霊や妖精にとって貴重な木の実だ。

　足りなければ、また、もらいに来ればいいよね。