ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

322、自由の町デネブ 〜レモネ家の別邸

　僕達は、大通りを外れ、左側への道を歩いていった。

　小高い左側の土地には、カベルネ村側の入り口付近から、貴族の別邸が建ち並ぶ。何十という数の貴族の別邸があるようだ。

　町の中心地よりも、かなり奥へ進んでいく。僕達が歩く進行方向には、この町の海側の門が見えてきた。

　海賊が攻めてきたことがあるからか、海側の門には、門番だけじゃなく、見回り兵もいるみたいだ。

　貴族の別邸が途切れると、道幅が急に広くなった。そして、道の両側には、高級店ではなく、丸太小屋のような簡易な小屋が並んでいる。でも、小屋といっても、巨大な丸太小屋もある。

「ここは、何ですか？」

　僕は、案内してくれているレモネ家の当主ビンセントさんに、尋ねた。だけど、返事をしてくれたのはラスクさんだ。

「ヴァン、この辺りからは、倉庫通りになっているよ。道幅が広いのは、搬入しやすくするためだ」

「あぁ、なるほど。町にある店の倉庫なんですね」

「海沿いの漁師町からの中継地にもなっている。この町を素通りして、王都に行く荷物の仮置き場もあるみたいだよ。右側の大通りから、ここへ繋がる道も広いだろう？」

「へぇ、なるほど」

　確かに多くの人達が、町を縦断する大通りから、小高いこの場所へと上がってくる。補助魔法を使えない人達は、荷車をひくのも大変そうだ。

　さらに進むと広い道幅は、元の幅に戻った。そして、右側には、大きな建物が見える。左側は、まだ開拓されていない空き地のようだ。

　右側の建物に、ビンセントさんが入っていく。

「えっ？　これが倉庫なんですか？」

「倉庫通りにあるから、倉庫と呼んでいるけど、レモネ家の別邸だよ。さっき、話を聞いていただろう？　彼は、屋敷を二つ建てたんだ」

　あっ、そうだった。ギルマスが手足を切断してしまう怪我を負ったから、その彼を預かるために、別邸を二つ建てたと、ビンセントさんは言っていた。

　ひとつは、本来の別邸なのだろう。この町には奴隷だった人達の逃げ場になっている。学者貴族のレモネ家は、その教育を任されたのだ。

　そして、今いる場所が、もうひとつの別邸。研究用の畑と倉庫だと言っていたっけ。だがそれは、カモフラージュだ。屋敷ほど立派な建物じゃないけど、倉庫のような丸太小屋でもない。

「ヴァン、ボーっとしていないで、入っておいで」

「あ、はい」

　ラスクさんは、勝手知ったる感じだな。ビンセントさんの姿はない。慌てて片付けているような音が聞こえる。

　建物の中に入ると、普通に倉庫のような感じだった。窓が大きく、とても明るい。いろいろな物が、雑多に置かれている。

「もう、入ってきたんですか。ここは学生達の荷物置き場になってましてね……」

「ビンセントさんの荷物置き場でしょう？　魔法袋の中身をぶっちゃけてしまったような惨状ですね」

「あはは、倉庫らしい雰囲気にしようと思いましてね。妻が、魔法袋の中身を出しておけばいいと教えてくれたので……」

「シルビアさんは、よくわかってるね、ふふっ」

　レモネ家の奥様シルビアさんは、少女のまま大人になったみたいな元気な人だ。その発想も、子供のように柔軟なのかもしれない。

　魔法袋の中身をぶっちゃけてしまえだなんて……普通は、思いつかないよね。貴重な物を入れているんだから。

「お待たせしました。どうぞ」

　ビンセントさんは、僕達の通り道を開けてくれたようだ。たぶん、うっかり踏まれたら困るからだろうけど。

　ニヤニヤするラスクさんの後ろから、僕はついて行った。床に落ちている物を踏まないように気をつけながら、慎重に進んだ。

　奥には、事務所っぽい部屋がある。ここも、普通の倉庫のように見える。

　ビンセントさんが声をかけると、上の階から使用人らしき人達が降りてきた。

「ヴァン、この上が、ビンセントさんの研究室になっているんだ。この人達は、彼が勤める学校の卒業生だよ。みんな、学者の卵なんだ」

「へぇ、すごい」

　僕の名前をラスクさんが口にしたことで、彼らは緊張した表情を浮かべた。怖がられているのか。

　ラスクさんが、僕に目配せをした。意味がわからないけど……とりあえず、挨拶は必要だよね。

「皆さん、初めまして。ジョブ『ソムリエ』のヴァンといいます。レモネ家とは、数年前から、ワイン講習会の契約をしています。よろしくお願いします」

「わわっ、ヴァンさん、こちらこそ、よろしくお願いします。俺達は、ワインは飲むけど何も知らないです」

　なんだか、変な反応だな。

「あはは、学者を目指すキミ達が、今の【富】のワインについての知識がないのは、マズイんじゃないかい？　ヴァンの講習会に出席すればいいよ。ビンセントさんもね」

　ラスクさんは、また、妙なことを言ってる。学者を目指す人に、そんな知識は要らないだろう。

「ラスクさん、痛いところを突いてきますね。妻にもそれは、ギャンギャン言われていますが……」

　シルビアさんなら、うるさそうだな。あっ、貴族だから、神矢の【富】に関する知識は、必要なのか。

「じゃあ、決定だね。俺も、講習会には興味があるんだよな」

　いやいや、ラスクさんは、水辺の茶会を開いて、ワインのことも語っていたじゃないか。

　僕が、嫌そうな顔をしたのか、ラスクさんは楽しそうに笑っている。ラスクさんも、子供っぽいところがあるよな。

「もし、誰かが訪ねてきたら、講習会の準備作業中だと断ってください」

　ビンセントさんは、学者の卵さん達に、そう言うと、床を操作した。すると、地下への階段が現れた。

「ワインの保管庫は、地下にあります。どうぞ、こちらへ」

　ビンセントさんに案内され、僕はラスクさんと共に地下へと降りて行った。

　地下室の入り口には、黒服がいた。

「おかえりなさいませ、旦那様」

「うん、ルーミント様も一緒だよ。それと、ジョブ『ソムリエ』のヴァンさんも」

　ビンセントさんは、そう言うと、僕達を中へと招き入れた。ふとした仕草が、貴族っぽくて優雅だ。

　黒服も、優雅なお辞儀をしている。僕も、見習わなければならないな。

　僕は、黒服に、丁寧に頭を下げた。ジョブ『ソムリエ』だと紹介されたから、冒険者気分ではマズイだろう。

　扉の先は、よくある貴族の屋敷の居間のような雰囲気だ。だけど、ここが地下室だとは思えない。

「すごく広くて明るいですね」

「そうだろう？　俺も初めて来たときは、一瞬、頭が混乱したよ。この場所の特徴を上手く使って建てられているんだ」

　ラスクさんは、僕が驚いたことに気をよくしているみたいだ。そして、なぜか自慢げなんだよな。

「この場所の特徴？」

「あぁ、歩いてきた道は、かなり高い位置にあっただろう？　そして、右側には、はるか下に大通りが通っている」

「確かに、大通りから、この道へ上ってくる荷車は、大変そうでしたね」

「海側に近い場所は特に、大通りからの襲撃に備えて、高台になっている。大通り沿いに店が建っているから、わかりにくいけどね」

「うん？　はい」

「あはは、こっちに来てごらん」

　ラスクさんは、まるで自分の家のようだな。ビンセントさんの屋敷なのに。

　居間を抜けた先の通路には、地下なのに、なぜか大きな窓が並んでいる。その窓から外を見ると、大通りや、大通り沿いの店が見える。

「右側に勝手口がありますよ。使用人しか使わないですが」

　ビンセントさんは、にこやかな笑みを浮かべながら、右側を指差している。

「おっ！　ここから出入りできるのか。俺は、次から、ここを使おう」

　ラスクさんが扉を開けて、なんだか少年のように笑っている。扉の先は外だ。でも、かなりの段数の階段がある。

「その階段を上がってくるのは、疲れますよ？　使用人の買い物用の階段ですからね」

　だから、ビンセントさんは、使わないんだな。

「なんだか楽しそうじゃないか。俺が使ってもいいよね？」

　黒服達は、慌てて頷いている。ふふっ、困った人だね。

　ふと、通路の左端が目についた。なぜか、不自然に椅子が置かれている。

「あちらの椅子は、何ですか」

「使用人が、あの先へ行かないための目印だよ。ヴァン、おいで」

　ラスクさんは、表情を引き締めて、通路を椅子が置かれている方へと進んでいく。ビンセントさんは、居間に戻った。

　この先に、ギルマスが居るのか。

　椅子を通り過ぎ、通路の行き当たりの壁を、ラスクさんが、コンコンと叩いた。

　しばらくすると、足元に小さな魔法陣が浮かび上がった。僕とラスクさんは、その光に包まれた。転移魔法陣か。

「おう、久しぶりだな、ヴァン」

　僕の目の前には、ゼクトさんがいた。