ジョブ『ソムリエ』の派遣執事は極級ハンターになりたい 〜神矢と超薬草を集めてこっそり最短ルートを進む〜

303、商業の街スピカ 〜死にたがる若い男

「これからやらかす？　仕事ですか？」

「あぁ、まぁな」

　死に場所を探しているという若い男は、グラスを傾けている。話を聞いて欲しそうにしているけど、仕事が不安なだけじゃないのか？

　そう考えると、僕は、自分の頭がスーッと冷えていくのを感じた。そういう僕は、ただ振り向いてもらえなくて、拗ねているだけだ。僕は、失恋しただけなんだよな。

　そう、ただ、それだけのことだ。

　神官様には、きっと僕にはわからない事情があるのだろう。僕みたいなガキでは、彼女を支えられないんだ。

　わかっているよ、そんなこと。

　たぶん、他の貴族と婚約すると言うなら、僕は必死に笑顔を作って、おめでとうが言えたんだ。

　ピオンを選ぶって言うから、僕は……。

「どんな仕事だ？」

　マスターが会話に入ってきた。僕の席には、肉がゴロゴロ入った炒め物とエールが置かれている。

　絶妙なタイミングだな。今なら、この炒め物が美味しそうに見える。ほんの少し前の僕なら、吐き気がしたかもしれない。

　さっそく、手を伸ばした。一口食べて、僕は空腹だったことに気づいた。エールに合う濃い味だけど、なんだかパンが欲しくなる。

「まぁ、裏の仕事だ。つまらない意地の張り合いから、つい受注してしまってな。俺は、パッと散りたいのによ〜」

「裏の仕事なら、しくじっても、消されたりしねぇだろ？」

「俺は、もう、どうにもならなくてよ〜」

　マスターは、チラッと僕の顔を見た。うん？　何？　なんだか、ニヤッと笑った？

「俺なら、神獣ヤークの子孫だと噂されている暗殺者ピオンと、連絡が取れるぜ？」

　僕は、ブフォッと、エールを吹きそうになった。正確に言えば、グラスの中で吹き、テーブルに少しこぼしてしまったのだけど……。

「マスター、本当か？　だが……」

　一瞬、目に生気が戻ったように見えたが、彼はまた、どんよりとしている。何なんだよ。僕はもう、ピオンを演じる気はないんだからな。

「話してみろよ。どうせ、借金か何かで死ぬしかないとこまで追い詰められて、無謀なミッションを受けたんだろ？」

　マスターがそう言うと、若い男は、パッと顔をあげた。図星なんだな。借金か……。コツコツと冒険者でもやればいいのに。

「俺はな、裏の仕事なんて、やりたくないんだ。だが、父親がクズでな……」

　彼は、ワナワナと怒りに震えているようだ。父親の借金を背負わされたのか。

「クズな父親なんて、珍しくねぇだろ。で、何を受けた？　裏の仕事で金になるなら、今の流行りは、暗殺者ピオン絡みだろ」

　えっ？　僕？　神官様が僕を……いや、ピオンを捜せというミッションを出しているみたいだけど、他にもいるのか？

　若い男は、無言で頷いている。

「暗殺者ピオンを捕らえろというミッションだ。拘束していなくても、指定の屋敷に連れて行けばいいらしい」

「あぁ、それ系のやつは多いみたいだな。依頼人は、知らされてねぇだろうが、報酬でだいたいわかる。金貨100枚前後か、金貨数枚か？」

「金貨100枚は、殺せというミッションだ。俺は、そもそも戦闘には向かない。報酬は、金貨5枚だ。今、思えば、金貨100枚の方を受けておく方がよかったよ。前金に金貨5枚もらえるからな」

　死に場所を探しているというのは、嘘ではないみたいだな。前金のあるミッションは、危険なものだ。死ぬ可能性が高いから、前金が支払われるらしい。

「兄さん、前金があるミッションは、あんたなら死ぬぜ」

　マスターは、冷たく言い放った。だが、彼は、動揺する様子はない。

「失敗したよ。俺は、パッと散りたいのに。暗殺者ピオンに挑んで殺されても、何の恥にもならない」

　なんだか勝手にピオンが、すごい暗殺者みたいになっている。おそらく、クリスティさんだろう。凄腕の暗殺者なら、あまり狙われないと考えたのか。

「指定の屋敷とは？」

　マスターがそう尋ねると、若い男は、何かを見せた。すると、マスターは、興味深そうな表情を浮かべた。

「へぇ、そこは、冒険者パーティ、レピュールの隠れ拠点だぜ。転移でしか入れない特別仕様だ。ベーレン家に生まれた『神官』のジョブを持たない奴らのたまり場だ」

　レピュールの隠れ拠点？

　なぜ、今さらレピュールが……一体、何の用なんだ？　あっ、暗殺者ピオンが、神獣ヤークの子孫だと言われているからか。

　それも、ベーレン家が人工的に人体実験をして創り出したかのように、言われていたっけ。

　奴らにとって身に覚えのない多くの噂を、実際に捕まえて確かめようということか。

「兄さん、どうする？　ピオンと話を繋いでやろうか？　そのために、ウチの店に来たんだろう？」

　マスターは、僕に目配せをしてくる。いやいや、僕は、そんな話には乗らないよ？　話を繋ぐも何も……。

「カラサギ亭には、裏の仕事をする人が多く立ち寄るとは聞いたが……。まさか、マスターが知り合いだなんて、驚いたな」

「ウチは、情報屋も兼ねているからな。いや、伝言屋か。で、どうする？　伝言なら、銅貨10枚だ」

　いやいや、伝言も何も、僕は一緒に話を聞いているじゃないか。まぁ、そう明かされても困るけど。

　すると、若い男は、銅貨10枚をカウンターに置いた。

「マスター、ピオンに繋いでくれ」

「どう伝言する？」

　マスターは、若い男をジッと見ている。探るような目つきだけど、何か技能を使っているんだろうか。

「暗殺を依頼したいと、伝えてくれ」

「はぁ？　それなら、ピオンは断るぜ？　そういう依頼は、裏ギルドを通さねぇとな」

「そ、そうか……」

　若い男は、考え込んでいる。その様子を、マスターは、他にあちこち気を配りながらも、観察しているように見える。

　僕は、帰ろうかな。

「マスター、お会計を」

「あぁ？　おまえの分は、一生分、アイツが払ってるぜ」

「あはは、そっか。ありがとう。ごちそうさま」

　僕が席を立つと、若い男がポツリと呟いた。

「なぁ、兄さん、あんた、ヴァンだろ？」

「えっ？　はい、ヴァンといいますが？」

「ふっふっ、やはりな。そのデュラハンの加護で、バレバレだぜ」

　キン！

　何かが、何かを弾く音がした。バリア？　僕の目には何も見えなかった。だけど、若い男が僕に何かの攻撃をしたことは、明らかだ。

「おい、店の中で暴れるなら、弁償させるぞ」

　マスターが鋭く叫んだ。

「ふん、もう遅い」

　若い男がそう呟いた直後、彼は、炎に包まれた。

　カウンター付近に一気に炎が広がる。えっ？　自分で自分に火をつけたのか？

　バシャッ！

　店内にいた魔導士らしき人が、水魔法をぶっかけた。

　何が何だか、僕には把握できていない。

　周りの客は、こういうことに慣れているのか、テキパキと、まるで役割が決められているかのように動いている。

　僕が、呆然としている間に、火は消え、撒いた水も綺麗に乾かされていた。

　すごいな、この連携。

　床には、炎に包まれていた若い男が、転がっていた。火傷を負っているが、対処が早かったから、深傷にはなっていない。

「ヴァンにやられた、ヴァンにやられた……」

　うわ言のように呟く若い男。

　いやいや、自分で炎に包まれたじゃないか。

「ヴァン、治してやれ」

　マスターにそう言われて頷く。

　僕は、魔法袋から薬草を取り出して、火傷の治療薬を作った。自殺しようとしたから、薬は飲まないだろう。霧状にして、彼に振りかけた。

「……うっ、うう」

　火傷が治っても、若い男は動かない。いや、動けないということか。

「なんだ、なんだ？　狙いは、ヴァンかよ」

　マスターは、始めからわかっていたかのように、若い男に話しかけている。裏ギルドのミッションで、ピオンを狙っていたんじゃないのか？

　あー、もしかして、僕がピオンだということがバレていたのか。

　知らないうちに、デュラハンの加護が強くなり、僕の見た目が変わっている。だから、僕がヴァンだとわかった？

　デュラハンは、なぜ、急に加護を強めたんだろう？

「ヴァン、こいつは、偽神獣の開発者の一人みたいだぜ」

　マスターが、突然、とんでもないことを言い出した。

「えっ？　ベーレン家の？」

「あぁ、父親がその責任者という感じだな。裏ギルドのミッションは嘘だったからな」

「えっ？　マスター、何かを見て、レピュールって……」

「地図を見せてきたが、裏ギルドで地図なんて渡さねぇ。いろいろなミッションの情報をつかんでいたんだろうがな」

　若い男は、完全に脱力した様子で、床に座り込んでいる。

　開発者の親子……。

　僕が、偽神獣を倒したり、闇属性の未完成の偽神獣を……黒い天兎、ブラビィとして従属化しているからか。

　僕は……恨まれているんだ。